年轻的曹操走进洛阳北部都尉衙府，府内一个个衙役唉声叹气，怎么来了位年轻的啊！蹇叔又有得嚣张了。有位年纪稍为长的以为是送了什么贿赂，走进位身装玲珑绸缎的，待把哀弱的头抬起，仔细看时，却是还穿着青黄学生装的军官，最突显的是一双长眉剑眼，大约是一米七七的高个，头戴着顶黄色的官帽。
那年长的说道：“大家都打点精神，既然新的洛阳北部尉来上任了，就一个人出点小钱，设个小宴欢迎一下新来的。”说完把自己介绍了一下，又把各位衙役向曹操介绍了，便和大家一样静待着曹操自我介绍。
曹操说：“我刚从洛阳太学毕业，皇上便旨令我来……”一个个听见“刚从洛阳太学毕业”就不想再听下去了，一个个表示有事要去做，便只留着那年老的陪着呆在原地的曹操。
洛阳都城，聚居的那些皇亲贵戚是很难治理的。洛阳城的晚上有实行宵禁的规矩。起因是一家店铺夜里起了火，烧死了一个人，还是一个不想活的人。
这夜曹操在城街上走，好热闹。不时可见街上三三两两走着人，提着一只灯笼，有青的、赤的、黄的、白的、黑的非常的热闹。那时可不是现在有了街灯，大家使用了电。那些灯笼拿在手上还一摆一摆的，一甩一甩。
第二天，曹操就把衙门整新一番，在衙门的两边各挂了十根五色棒。五色棒的颜色便是青、赤、黄、白、黑五种颜色。在街上各处张贴告示：有谁敢违反朝廷宵禁律令，五色棒杀！曹操还带着几名巡官和衙役日夜巡逻。
有喜欢多事热闹的几位年轻小伙看了告示，不相信曹操，说：“曹操能言出必行吗？”五位小伙一人拿了一只灯笼，每人还是只拿一色的。夜里各自伏在门口，专门等曹操。只见曹操领着衙役走了来，突然走出五只灯笼，青、赤、黄、白、黑往一处相聚。曹操看时好不美丽，犹如一只五彩缤纷的蝴蝶翩翩起舞。那五个小伙各人来了一只灯笼，伏在门口，看见曹操了，都走出来。小伙们往一起走近，互相拿灯笼相碰。曹操大喊一声：“抓捕！”把那只蝴蝶一个个抓回衙门，让他们就站在五色棒前，斥责说：“既然知道了朝廷的禁令，为什么要故意违反呢？就各人打五千杀威棒。”曹操还给他们一个选择要不五人去夜里巡逻，把敢于夜里还行走的人抓到五色棒前，棒杀！那伙有点像小头目的还想抗一抗，说：“愿选择五千杀威棒。”曹操便把一个小伙拉出来，要他拿起一根杀威棒去打。这小头目就服了，愿意领着人去巡逻。洛阳城安稳了几天，又起风雨了，城内纷纷有流传说：“蹇叔怕了，连一位年轻的都尉都怕。”
蹇叔听了这些风雨，很淡漠不以为然。这几天蹇叔他是病了。这不，病刚好这夜就带了两个家丁走到街道上，知道曹操来了。蹇叔带了家丁匆匆忙忙往前走，到一家店门前，一个家丁一脚踹过去，蹇叔就扑进门去，店里响起了妇人的尖叫声。曹操看见时就奔过去，把蹇叔抓擒，蹇叔两只手还拉扯妇人的手臂，妇人弱弱地哀求。一个家丁喝骂曹操：“你是长着一只鼠眼吗？我家主人是汉灵帝的宠信，小黄门、上军校尉蹇硕的叔叔。”有一位御役还帮蹇叔向曹操求话，说：“都尉咱们惹不起小黄门蹇叔。”曹操命令：“统统抓回去！”
第二天，洛阳城热闹了，到处有说：“曹操抓了蹇叔。”洛阳城一个一个走出，到北部都尉衙府要看看曹操如何审判蹇叔。众人走到北部都尉衙府，看见蹇硕就坐在衙府内等着，一个个害怕地站在衙府门外就看热闹。
却说曹操慢慢地吃早饭，慢慢地走去衙府，命令衙役把蹇叔拉到五色棒前。曹操喝问：“你！知道这是什么吗？”蹇叔看见蹇硕就在衙府内撑腰，讥笑着说：“这是小孩的玩意儿。”曹操拿起一根五色棒，挥起一个圆弧，往蹇叔头上一棒，把蹇叔棒杀了。蹇硕愤怒地冲出来，朝曹操当胸一拳。五色棒圆起，往下一斩，蹇硕的手臂就折了。众人见打杀了蹇叔，早就如惊鸟飞走。
汉灵帝知道了五色棒杀蹇叔的事，暗暗称赞曹操，“一将难求啊！”一月数日后，汉灵帝收到了朝中几位贵族大臣的奏折，言蹇硕并没有过失，为什么要被打折了手臂了。奏请皇上剥了曹操的官职，发到苦寒之地充军。汉灵帝也有要保曹操的意思，把曹操调到了顿丘当县令。
光和元年(公元178年)，汉灵帝才免了曹操的官职。曹操轻松坦荡回到家乡谯县。
