武帝骑着一匹橘红色的烈马率领武将围猎。兔子，鹰隼，豹子，梅花鹿、野猪、狐狸猎了一大堆。
返回马场的途中偶遇了一个稚气未脱的小男孩搭着木弓竹箭瞄准白桦树。火红的白桦树叶子稀疏有致，红叶子里停着一只彩色的戴胜鸟。
武帝觉得那小孩古灵精怪惹人喜爱，不自觉地停下马观看小孩用木弓竹箭射鸟。梁王提醒武帝：这荒郊野岭的，怎么会突然出现小孩。小心桃叶的人。
不曾那小孩回过头来说：我不叫桃叶，我叫桃叶小桐，父亲是猎人，我从小跟着父亲打猎。
武帝来了兴趣，下马亲自指导桃叶小桐射箭：腰板硬，灵活；肩膀摆正；弓拉圆，箭头瞄准一个点……
桃叶小桐狐疑：她就是威震西海的武帝。她的语气是，神态更像美貌的邻家婶婶。“嗖——”一声，箭射了出去，戴胜鸟着急忙慌的逃蹿。
箭跃然消失在华美的桦树叶子里。武帝哈哈地笑着说：没事的，没事的。你还小，你可以慢慢地学。
桃叶小桐回了一句：谢谢婶婶，婶婶你长得好美。武帝心头泛起一丝从温暖。她太久没有真诚地称呼她长辈了，就连听到她的孩子们叫一声“母亲”都是一种奢侈。
武帝来了兴致：小孩的嘴真是拌蜂蜜。我们打了很多猎物。你自己选一个，送你。侍从带着桃叶小桐来到厢车跟前。桃叶小桐选一只受伤的白狐。
武帝问他：你为什么选这只白狐？桃叶小桐说：这只白狐只是脖颈处受伤，失血过多，回去敷点草药，喂一点羊奶，会好起来的。
武帝拿出一枚玉佩给桃叶小桐：拿着这个，到时候你什么困难了来找我，我会帮你解决三次麻烦。“婶婶”带着一众人马浩浩荡荡地奔向前去。
烟尘西起起，白桦树的叶子飒飒作响，桃叶小桐抱着受伤的白狐望着他们离去背影喃喃自语：没人愿意去杀一个可亲可爱可敬的邻家婶婶的。
他一抬胳膊，一排银针从箭袖中飞了出去，准确地射杀了几只戴胜鸟。落在林地上的戴胜鸟七窍里流出乌黑的血。
武帝一行人回到马场己经是掌灯时分。驸马早己营帐口恭候武帝回营地。武帝下马走进帐篷一种新鲜木材的香味，枣子甜香的味道，淡淡地，幽幽香香地。
驸马接过武帝手中的披风：母亲！新鲜的枣木篝火烤了羊糕肉，您一定要仔细尝一尝。驸马扶着武帝上座。
武帝喝一杯滚热的牛奶：皇宫里冷冷清清的，远远没有这马场的营帐里温暖舒适。武帝扶了扶额头，示意孙冲坐在左上手的位置：我又可以做一回母亲了。
谢谢你，冲儿。驸马递给他一串烤羊肉串：您一定要尝一尝这种烤肉，宫里是吃不到的。我从养马人那里求来的方子。武帝不推辞，连续撸了三串羊肉,连连赞叹不错。
她很开心地说：烤肉配美酒。酒呢？！准备了什么酒。孙冲像店小二那样喊道：上最好的桂花酒。
纤细瘦削的婢女端着一方漆金盘子，盘子里放着一个翠玉色酒壶和一只同色的杯子。
婢女悲悲戚戚地为武帝斟酒。武帝端着酒杯小心地闻了闻桂花酒，摇了摇头说：这桂花酒的味道比往年轻了些，薄了些。掺了药粉了吧。
桂花酒的香味很是小气的，经不起西域药物的炮制。小豆芽慌慌张张地下跪求饶：皇上息怒，奴婢感染了风寒，用过一点退烧药，可能沾染了酒杯……
武帝叹了口气说：你们这些小孩子，总是粗心又可爱。拖着病到这荒郊野外来当差事，总得图点什么的吧。
小豆芽浑身抖抖擞擞，她因过度惊吓，嗓子己经喑哑了：我奴婢想多挣些银子买几支绒花。
武帝笑出声来：你要及笄之年了？你给自己挣买绒花的钱。小豆芽连忙回应：是的，是的，我想买几支大朵，大朵的那种……
武帝说：你抬起头来，让朕看看你的样貌。小豆芽听话地小心翼翼地抬起了头。武帝更是哈哈大笑：驸马真是有心了。
这小姑娘容貌、性格和长乐这个时候很是相似。她在你这个年纪大理了一家商铺，挣足了承办办及笄之礼的所有费用。
驸马毕恭毕敬地行礼道：我是偶然间发现她在后厨帮厨。就想了这个法子讨母后您开心。
武帝叹了口气说：可是这西域的伤寒药用的过巧了。喝了这酒，我会长睡不醒。无伤痕，无中毒迹象，无劳累过度……你们给了我好体面的死法。
小豆芽抽身往外逃窜，藏在暗处的影卫撒出一张网网住了小豆芽。小豆芽也放弃了挣扎，安静地待在渔网里。影卫向公公耳语了几句。
公公跪地跪地请旨：别让这小丫头扫了重阳佳节的雅兴。尽快押入大牢严加审讯。审讯！小豆芽急着，己经哭出了眼泪：我不是故意的……
影卫不顾下豆芽的哭喊，把她扯了出去。营帐内烤肉的香味、桂花酒的香味、菊花的香味浮泛在凝重的空气中。武帝挥了挥衣袖口谕：无需再审，关押大牢三月后赐白绫三尺。
皇帝又说：今天围猎收获颇丰，这是这个重阳节唯一可以让朕满意的。驸马劳苦些日子，就赏桂花酒一壶。孙冲膝盖酸软跪地谢恩。
公公己经端来一壶酒：驸马，请您慢用。孙冲一狠心，一壶酒灌了下去，不一会儿晕倒在地。
关于武帝误喝西域小豆芽桂花药酒的事情一传再传。红姬屋里的炭火奄奄一息，茶水温温吞吞地。
她使唤的侍婢好像都消失了。堂屋外的小亭子里传来一阵阵地喝彩声。那些侍婢围着一个十几岁小太监，小太监拿着本子绘声绘色的讲着什么。
红姬立在窗台跟前仔细听了听。原来这聪明的小内侍将西域小豆芽的故事编写成有趣的话本子读给那些宫女们听。宫女围着小内侍忘了各自分内的事务。
红姬招来那个内侍问话。内侍口齿伶俐：我叫瑞轩，今年腊月满十西周岁。我日常喜欢看民间的话本子。听着外边的传言学者编了一些故事。姑娘如若喜欢，奴婢专门讲給娘娘听。
红姬大概浏览；了一下话本子说：故事演绎的过程很精彩，结尾要大家满心欢喜才好。
瑞轩那就改成：桃叶小桐用皇帝给他的免死符救了小豆芽。驸马从教坊请回长乐公主向武帝谢罪。改得好！长卿从外面走了进来，朗声赞赏瑞华书童的话本子的预言很准。
长卿感慨：这小豆芽果真是个好运的。桃叶小桐救走了他。红姬吁了一口气：皇帝到底是发了一回慈悲之心，不然会祸及梁王府。
