圣辉兰汀的雪下得无声而盛大。
鹅毛般的雪片覆盖了哥特式尖顶和冰冷的石雕天使，将整座学院裹进一片死寂的纯白。
风穿过回廊断裂的柱石，发出呜咽般的哨音，卷起地上尚未清理干净的彩色琉璃碎屑，像散落一地的、凝固的血。
退学通知书躺在乙骨忧太面前那张伤痕累累的木桌上，墨黑的烫金字体如同冰冷的烙铁，印在羊皮纸粗糙的纹理间。
“因乙骨忧太体内寄宿的特级诅咒‘里香’造成大规模破坏及严重安全隐患，经学院高层决议，予以即刻退学处分。”
没有冗长的理由陈述，没有虚伪的惋惜之词。简洁，冰冷，带着一种剥离了所有温度的、尘埃落定的决绝。
忧太的手指蜷缩了一下，指关节因用力而泛白。
他沉默地移开目光，看向窗外。破碎的彩色琉璃窗己被粗糙的木板临时封死，缝隙里顽强地钻进来几缕惨淡的天光，照亮空气中悬浮的尘埃。
他早己知道会是这个结果。当里香那足以撕裂空间的怨毒咆哮响彻西塔回廊，当三位高年级生扭曲的身体被嵌入金属柜和盔甲，当那些惊惧交加的一级教师们合力也无法撼动里香分毫时……结局就己注定。
他，连同他体内那个名为“祈本里香”的、无法分割的诅咒，都是不容于“秩序”的异类。
他没什么东西可收拾，几本翻旧了的咒术基础理论书籍，一本字迹工整但边缘磨损的笔记，一支羽毛快要掉光的旧羽毛笔。
最后，他从抽屉最深处摸出一个边缘卷曲的硬纸相框。照片有些模糊了，上面是穿着白色连衣裙的小女孩，笑容灿烂得仿佛能驱散所有阴霾。
指尖轻轻拂过相片上女孩模糊的脸颊，那触感遥远得如同隔世，他小心翼翼地将它收进背包最内侧的口袋，紧贴着心脏的位置。
拉上背包拉链的轻响，在过分安静的单人宿舍里显得格外清晰。
他站起身，环顾这间短暂容身的囚笼，最后的目光落在门后那面蒙尘的穿衣镜上。
镜中的少年身形单薄，脸色苍白，漆黑的碎发下，一双眼睛沉寂得像两口深不见底的枯井，盛满了挥之不去的阴郁和自我厌弃。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺部生疼，然后转身，推开了沉重的橡木门。
走廊里空无一人，只有他孤单的脚步声在冰冷的石壁间回荡。圣辉兰汀的学生们避他如蛇蝎，此刻大概都躲在温暖的公共休息室里，庆幸着“灾厄”终于被驱逐。
通往学院大门的道路漫长而空旷，两侧墙壁上悬挂的历代院长画像，那些威严的面孔在昏暗的光线下似乎都带着无声的审视与排斥。
雪花从敞开的大门处打着旋儿飘进来，落在他的肩头，带来转瞬即逝的冰凉。
他即将踏入那片苍茫的雪幕，前途未卜，无处可去。
“乙骨忧太。”
一个声音自身后响起，不高，却带着奇特的穿透力，瞬间凝固了飘落的雪花，也定住了忧太迈向门外的脚步。
忧太猛地回头。
回廊的阴影深处，无声无息地立着一个身影。
那人穿着一身剪裁利落、看不出材质的深灰色长袍，脸上覆盖着一张毫无纹饰的纯白面具。
面具光滑得如同新雪，只有眼部位置开了两个深不见底的黑孔。
没有表情，没有温度，只有一片纯粹的空白，仿佛能将人的目光和思绪都吸进去。他就那样站在那里，仿佛亘古以来便与阴影融为一体，又像是刚刚从虚无中凝结成形。
忧太的心脏骤然缩紧，一股寒意顺着脊椎窜上头顶，比门外的风雪更甚。
他下意识地绷紧了身体，右手微微抬起，一个防御性的咒力回路在掌心若隐若现。
“我是埃斯佩兰斯学院的校长。”面具人开口，声音透过面具传来，低沉、温和，带着一种奇异的金属质感，却又像山涧清泉般平静无波。
他向前迈了一步，悄无声息地踏出阴影的范围，纯白的面具在门外透进的雪光映照下，显得愈发诡异莫测。
忧太的喉咙有些发干：“埃斯佩兰斯……校长？”他听说过这个名字，与圣辉兰汀齐名的魔法学府，以更自由、更包容（或者说更离经叛道）的风格著称。
“你被退学了，对吧？”陈乐微微歪了歪头，面具上那两个黑洞洞的眼孔似乎穿透了忧太的灵魂。
他陈述着事实，语气平淡得像在询问天气。“那么，”他停顿了一下，朝忧太伸出了一只戴着黑色手套的手，“要不要来我们学院？”
忧太的瞳孔剧烈地收缩了一下，几乎不敢相信自己的耳朵。他盯着那只伸过来的手，又猛地抬头看向那张毫无表情的纯白面具。“可是……”他的声音干涩发紧，“里香她……您应该知道……”
“我知道。”陈乐打断了他，语气没有丝毫波澜，仿佛在谈论一件稀松平常的小事。“所以，我才会亲自来。”那只戴着黑手套的手依旧稳稳地伸着，带着一种不容置疑的邀请姿态。
“乙骨忧太，”陈乐的声音透过面具，清晰地传入忧太耳中，带着一种宣告般的重量，“从今天起，你就是埃斯佩兰斯学院的一年级新生。
”他顿了顿，那纯白面具似乎转向忧太的脸，黑洞般的眼孔锁定了他的眼睛。
“同时——”
一股无形的力量随着他的话语弥漫开来，并非威压，更像是一种规则的确认，一种身份的加冕。
“你将被授予‘特级咒术师’的称号。”
“特……特级？”忧太失声重复，大脑一片空白。这个词的分量他太清楚了。那是咒术界的顶点，是力量与责任的象征。
他？一个连体内诅咒都无法完全掌控、刚刚被圣辉兰汀像垃圾一样扫地出门的人？这简首是天方夜谭！荒谬至极！
他下意识地后退了半步，眼中充满了难以置信的惊惶和自我怀疑。他配吗？他凭什么？
陈乐似乎洞悉了他内心的惊涛骇浪。他没有解释，没有安慰，只是上前一步，那只戴着黑手套的手，轻轻地、带着一种奇特的安抚力量，落在了忧太紧绷的肩膀上。
那触感冰凉，却奇异地驱散了忧太身上萦绕的刺骨寒意。
“欢迎加入，忧太。”面具下的声音依旧平静，却仿佛蕴含着某种深远的期许。
