吕布押着北匈奴单于来见张亮，张亮高兴地说道:“奉先将军真乃英勇也，此役大功告成，定要重重赏你。”
吕布抱拳道:“兴平谬赞，此皆将士们拼死奋战之功，云不过是尽分内之事罢了。”
张亮，目光转向瑟瑟发抖的单于，冷笑道:“你这匈奴蛮人，屡屡犯我边境，今番被擒，还有何话可说?”
匈奴单于连忙跪地说道:“我等并非屡次进犯大汉，而是听从你们汉人司马懿的诱惑才如此行事。那司马懿许给我们诸多好处，只要我们出兵骚扰大汉边境，就能得到金银财宝和肥沃土地。”单于满脸委屈地诉说着。
张亮听后眉头紧皱，心中满是疑惑：“司马懿此举究竟为何？莫不是妄图借匈奴之手扰乱我大汉根基？”一旁的赵云也是一脸诧异。
这时马超手提着一个包裹和马岱、庞德二人走了进来。各位看看这是什么，说着手一地丢，司马懿的头颅滚了出来。马超站在一旁哈哈哈的笑着。
张亮大惊失色，赶忙上前查看，确定是司马懿无误后，喃喃道：“司马老贼，竟做出这等叛国通敌之事。”
众人听闻皆是唏嘘不己。张亮站起身来，对着众将高声道：“司马懿叛国投敌，罪大恶极，如今己死，但此事不可就此罢休。吾等需尽快回朝禀明圣上，彻查其同党，以绝后患。”众将齐声应诺。
转身又看向马超说道:“孟起此次斩下叛贼首级，实乃大功一件，豫州王定会嘉奖孟起。待回朝之后，本将定当如实禀报孟起之功。”
马超抱拳谢道：“多谢将军，超只是恰逢其会，为国除害而己。”
几日后，张亮安排公孙瓒为望江城太守，吕翔为蒙城太守，其他官员就地提拔，吕布返回并州，张亮带着赵云、马超、马岱和庞德等人返回幽州复命。
刘备见到马超甚是喜爱，封马超为平寇将军，马岱、庞德为左右虎威将军，其余将士各有封赏，并休假一月。
张亮看着刘备封赏完后说道:“主公草原乃是我军新开阔之地，我有一想法不知主公可愿意？”
刘备看着张亮说道:“兴平此次拆除司马懿劳苦功高，不如先回家看望家小，来日再说其他？”
张亮看着刘备，又看了看站在一旁的诸葛亮和庞统等人。
诸葛亮站了出来说道:“兴平兄此去必然是有关边疆发展之大计，亮以为应当一听。”
刘备微微颔首：“既如此，兴平但说无妨。”
张亮恭敬作揖：“主公，草原广袤无垠，物产虽异于中原却也丰富。可令百姓迁移部分至草原边缘定居开垦，再与匈奴余部商议互市之事，以汉之丝绸茶叶换取匈奴良驹牛羊。如此一来，双方得利，既能使我大汉疆土得以巩固拓展，又能减少战事，还可充实国库。”
刘备沉思片刻，抚掌大笑：“此计甚妙！兴平真乃大才。”
诸葛亮亦微笑点头：“主公，兴平此计不仅利于当下，长远来看更有助于民族交融，促进文化交流。”
刘备听着微笑着说道:“那就依兴平所言，开垦草原，不知兴平需要孤做些什么？”
兴平看着刘备答应下来立马说道:“主公，可在草原上设三百里一座县城，五百里一座大城。需要主公拨款和招募工匠，及粮草。”张亮说完，偷偷瞄了一眼刘备。
刘备一听大惊，就连站在一旁的诸葛亮和庞统也是心里一惊。这时站在一旁的田丰和糜竺说道:“主公这可是好大一笔开销，若是都依兴平将军所做，估计九州一年的税收。”
刘备听完皱着眉头看着诸葛亮和庞统二人。
庞统说道:“主公，不必担心，臣有一计。可号召各地富户商贾捐资助力，朝廷给予相应奖励，如减税或赐爵之类。且开垦草原非一时之功，可分期进行，先集中资源开辟一处，待有所成，再行推广。”
刘备闻言舒展眉头，“士元此计甚好。”
张亮忙躬身行礼，“主公圣明，若得各方支持，草原开垦必能顺利。且初期可派少量军民前往，逐步建立据点，探索适宜耕种畜牧之法。”
诸葛亮补充道:“主公，还可挑选熟知农事畜牧之人前往指导，确保事半功倍。同时，与匈奴互市之事也需谨慎筹备，选派精明能干之人负责交涉。”
刘备点头称善，“就依诸位之言，只是不知让谁担此重任？”
张亮说道:“主公，可让公孙瓒将军担此重任。”
刘备看了看田丰随即说道:“令公孙瓒为中郎将，管辖望江城一切军务，并统领建设草原城池一切事物。”安排好一切后，刘备又设宴款待众人。
张亮回到府上每天都是陪着夫人和家小，马超也来到豫州数日，到处玩了一遍，准备向刘备辞行，返回西凉。
马超前来向刘备辞行，刘备不舍地说道：“孟起将军，孤本希望你能长留豫州，助孤成就大业。但孤也知你心系西凉，今日一别，不知何时再见。”
马超拜倒在地，“大王之恩，超铭记于心。西凉尚不稳定，超必须回去稳固局势。待西凉安定，如有大王召唤，超定当再赴豫州。”
刘备扶起马超，赏赐许多财物和兵器。
张亮听说马超要走，也赶来相送。他递给马超一封信，“孟起，此信交于你父亲马腾，望他多多保重。”马超接过信，感激地点头。
马超离开豫州后，快马加鞭赶回西凉。一路上看到不少流民，心中忧虑。回到西凉，马腾看完张亮的信，与马超商议改善西凉民生之事。
而在豫州，刘备按照计划推进草原开垦之事。公孙瓒积极组织人力物力，第一批军民在精心挑选的人员带领下出发前往草原边缘。诸葛亮则忙着制定与匈奴互市的具体细则，确保万无一失。张亮偶尔也进宫与刘备商讨进展中的各种事宜，大汉在一片忙碌与希望之中稳步向前发展。
荀彧得知司马懿被刘备斩杀，草原全部被刘备收入囊中，立马来见曹操。
荀彧匆匆进入营帐，见到曹操便焦急地说道：“主公，大事不妙。司马懿己死，刘备如今正大力开垦草原，势力愈发壮大。”
曹操皱着眉头，眼神冷峻，“哼，那刘备倒是狡猾。不过吾等岂会坐视不管。”
荀彧拱手进言：“主公，当下可联合东吴孙权共同对抗刘备。孙权亦不想看到刘备独大。”
曹操略一思索，点头道：“此计可行。速派人前去联络孙权。”
与此同时，在西凉的马超和马腾积极整顿民生。马超亲自训练士兵，以防外敌入侵。马腾则鼓励百姓开垦荒地，种植作物。一时间，西凉渐渐恢复生机。
刘备这边，公孙瓒带领的军民在草原边缘成功建立了第一个据点，并且开始尝试耕种。诸葛亮与匈奴的交涉也很顺利，初步达成了一些贸易协议。
然而，探子来报曹操欲联合孙权对付他。刘备召集群臣商议对策，张亮镇定地说：“主公勿忧，我军此时兵强马壮，只需加紧备战，到时随机应变便是。”刘备深以为然，下令全军做好备战准备。
东吴孙权看着来使，又看了一旁张昭等人，说道:“曹操邀我共击刘备，诸君意下如何？”
张昭拱手道：“主公，刘备如今势头正盛，若任其发展，恐成大患。曹操此议，可应允之。”
周瑜却站出来反对：“主公，曹操奸诈多疑，此乃驱狼吞虎之计。刘备与我东吴虽有竞争，但亦有合作之时。若与曹操联手，击败刘备后，曹操下一步定然针对我东吴。”
孙权听后，沉吟良久。“公瑾之言有理。且刘备开垦草原，与我东吴并无首接冲突。传讯与曹操，就说我东吴愿守中立，暂不参与纷争。”
使者领命而去。曹操收到回复，大怒：“孙权小儿，不识大体。”
荀彧劝道：“主公息怒，既东吴不肯相助，我军亦不可轻举妄动。可先观望一阵，寻找刘备破绽。”
曹操无奈，只得按捺怒火。刘备得知孙权态度后，松了口气。张亮建议道：“主公，趁此机会加快草原开拓与军备扩充。”
刘备点头，加大投入。西凉马超听闻曹操与刘备局势紧张，对马腾说：“父亲，我军是否应有所动作？”
马腾摇头：“此时不宜卷入，且先稳定西凉为上，若是豫州王有令我军再出兵不迟。”
曹操看着众人说道:“现在我军郡守胶州，我意攻去南中，不知诸位将军意下如何？”
诸将面面相觑，夏侯惇率先出列说道：“主公，南中地势复杂，瘴气弥漫，且当地部落众多，民风剽悍，贸然进攻怕是不妥。”
曹操手捻胡须，微微皱眉：“元让之意，莫非是放弃此计？”
徐晃也上前一步：“主公，夏侯惇将军所言不无道理，但南中若得，可极大扩充我方版图，获取更多物资。可先派遣细作深入探查地形与各部虚实，再做定夺。”
曹操沉思片刻后点头：“公明此言有理，就依此计行事。先派细作，待探清情况，再谋南中之策。”
刘备这边，草原开垦越发顺利，粮食产量逐渐增加。公孙瓒又提议引进西域的优良马种改良马匹。刘备应允，派专人前往西域商谈购马事宜。
西凉马超听闻此事，心想若能获得良种马提升骑兵实力也好。于是修书一封送往刘备处，表示愿一同参与购马之事并分享经验。刘备欣然同意，觉得马超确实是忠心耿耿，一心为大汉的强盛着想。
