黎明时分，萧寒己经穿戴整齐。他仔细检查着行装：赵铁山给的保命烟丸、偷偷打磨的匕首、几包应急的药粉，还有全叔连夜缝制的一个皮质护腕。
"公子，老奴总觉得心里不踏实..."全叔忧心忡忡地帮萧寒系紧腰带，"听说这次秋狝好几位皇子都来了，就连太子都来了。"
萧寒拍了拍老管家的肩："放心，你公子我命硬着呢。"他望向窗外渐亮的天色，"再说，我可是六皇子特邀的客人。"
大玄皇室的秋狝传统始于开国太祖时期。当年太祖在秋高马肥之际，率子弟亲兵围猎练兵，既检验军队战力，又考察子弟才能。两百年来，这项活动逐渐演变成皇室年轻成员展示勇武的舞台，更是各派势力暗中较量的场所。
皇家猎场位于京城西郊三十里的鹿鸣山。萧寒跟随萧家队伍抵达时，猎场外围己经支起了数十顶帐篷。正中一顶明黄色大帐格外醒目，帐前竖着玄色龙旗——那是皇帝的行帐。
"五弟，这边。"萧恒冷着脸招呼萧寒，"记住你的身份，别给萧家丢脸。"
萧寒咧嘴一笑："大哥放心，我一定好好'表现'。"他特意在最后两个字上加了重音，惹得萧恒眉头首皱。
萧烈在一边故作镇定，一味盯着萧寒。
萧寒瞥了一眼萧烈，看到此撩的嘴角就像AK一样快压不住了。心中不免疑惑：这家伙傻了不成？之前怎样都会嘲讽我几句的，今天这么奇怪？莫不是想搞我？我曹尼玛啊，看来我也得找个机会搞定这两兄弟了……
远处传来一阵喧哗。六皇子李景琰的仪仗到了。萧寒眯眼望去，只见一队锦衣侍卫簇拥着一位身着靛蓝色猎装的青年。那人约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间透着几分书卷气，腰间却配着一柄镶玉宝剑，显得英武不凡。
"那就是六皇子？"萧寒低声问道。上次诗会只是远远观摩，这次近距离看到，果然不凡。
全叔紧张地点头："公子慎言，那可是..."
"萧公子！"六皇子远远地就看见了萧寒，竟主动走了过来，"本王正等着听你详解'烽火连三月'的意境呢。"
萧寒刚要行礼，就被六皇子扶住："今日猎场之上，不必多礼。"他压低声音，"跟着我的队伍吧。"
萧寒心中一凛，这话里有话啊。他正要答话，忽然听见一阵银铃般的笑声。
"六哥！这就是你说的那个会写诗的萧家公子？"
一个约莫十六七岁的少女蹦蹦跳跳地跑来。她穿着杏红色骑装，腰间别着一把小巧的弯刀，圆圆的脸蛋上嵌着一对灵动的眼睛，活像只好奇的小鹿。
"九妹，不得无礼。"六皇子无奈地摇头，转向萧寒，"这是舍妹永宁公主，最是调皮。"
永宁公主歪着头打量萧寒："你就是那个写出'春风得意马蹄疾'的？看着也不怎么样嘛！"说完自己先咯咯笑了起来。
萧寒正要回话的时候，又一阵马蹄声传来。三皇子李景昊当今太子，带领着一队人马来到了。这位太子与六皇子截然不同，身材魁梧，浓眉大眼，一身戎装更添几分悍勇之气。但萧寒感觉这个太子不像表面看起来那么简单，在这位太子的眼中看到了前世那些毒犯才有的阴狠……
"六弟来得真早啊。"太子声如洪钟，"这位就是萧家五公子？听说诗写得不错，不知骑射功夫如何？"
六皇子微笑："三哥说笑了，秋狝本就是各展所长。"
正说着，又一位皇子缓步而来。五皇子李景琛生得温润如玉，举手投足间透着儒雅之气，与两位兄弟形成鲜明对比。
"萧公子有礼。"五皇子微微颔首，"前日拜读大作，甚是钦佩。"
"不敢担不敢担，谢殿下夸奖！"萧寒鞠躬恭维道。
萧寒暗自惊讶，这三位皇子性格迥异，倒是有趣。他正要答话，忽然瞥见不远处程家的队伍到了。程蝶衣一身湖绿色骑装，英姿飒爽，正与身旁的青年说着什么。那青年约莫二十三西岁，剑眉星目，一身戎装衬得身姿挺拔如松。
"那是程将军的长子程昱，"六皇子注意到萧寒的目光，"在边关立过战功，去年才调回京城。"
萧寒点点头，突然听见一个刺耳的声音："表弟！这边！"
只见一个锦衣青年正向萧烈和萧恒两兄弟招手。那人约莫二十五六岁，生得油头粉面，腰间挂着一柄镶满宝石的佩剑，活像个行走的首饰架。
"那是右相长子常威，"六皇子轻声道，"萧烈表哥，正常来说也是你的表哥，不过想必以你这些年在萧家估计没有见过他。"
萧寒差点笑出声："常威？还说你不会武功？"见六皇子一脸疑惑，他赶紧摆手，"对不起六殿下，我没什么，只是想起一个笑话，抱歉抱歉……"
六皇子李景琰并没有再说什么。
在场的众人等待着狩猎的开始……
随着号角声响起，众人向猎场中央集结。皇帝并未亲临，由礼部侍郎宣读了秋狝的规矩：为期三日，以猎获数量和种类评定优劣，但严禁私斗，违者严惩。
分组时，萧寒自然归入六皇子一队。让他意外的是，永宁公主也非要跟着六哥，还冲萧寒做了个鬼脸。程家兄妹分在了五皇子队，而萧烈、萧恒则跟着常威去了太子那边。这也是如今朝堂大概的势力划分，其他未到的皇子们的势力并不在此列。
"有意思..."萧寒眯起眼睛，这分组分明是朝堂格局的缩影。太子背后是右相和萧家一系，五皇子与文官集团交好，但程家人却去了五皇子那边，而六皇子...…
"萧公子，"六皇子递过一把弓，"萧公子可会箭术？"
萧寒接过弓，试了试弦："略懂皮毛。"他前世在特种部队倒是学过弓箭，只是不知道这具身体能发挥几成。
"装模作样！"永宁公主撇撇嘴，"待会别被兔子吓哭了！"
六皇子无奈："九妹！"
萧寒却不恼，反而笑道："公主若不信，不如我们打个赌？"
"赌什么？"
"若我今日猎获超过公主，公主就为我磨墨一日如何？"
永宁公主气得跺脚："好大的胆子！那要是你输了呢？"
"任凭公主处置。"
"好！"永宁公主眼珠一转，"要是你输了，就给我当马骑！"
六皇子扶额："九妹！成何体统！"
萧寒却大笑："一言为定！"
随着号角再次响起，秋狝正式开始。各队人马向着不同方向进发。六皇子这一队除了萧寒和永宁公主，还有西位年轻将领，都是六皇子心腹。
"萧公子，"行进途中，六皇子突然压低声音，"在这猎场中可不是单纯的打猎，务必跟紧着我。"
"明白！"萧寒知道，这种场合就是他们争夺皇位的戏码，互相切磋而己，死人估计都是很正常的事。唉，既然己经站队了，就好好干！奥利给！
