戌时的萧府东院灯火通明，萧烈听闻母亲常氏从右相府省亲归来，连衣裳都来不及换就急匆匆赶来。他粗暴地推开拦路的侍女，一脚踹开常氏的房门，惊得伺候的丫鬟打翻了茶盏。
"都给我滚出去！"萧烈反手一巴掌扇在小丫鬟脸上，五个鲜红的指印立刻浮现，"一点眼力见都没有，没看到少爷我心情不好，快滚！"
待下人们战战兢兢退下，萧烈"扑通"一声跪在常氏跟前，额头青筋暴起："母亲！儿子活不下去了！那个贱种今日在醉仙楼..."
常氏正在卸下最后一支金凤簪的手一顿，价值百两的簪子在檀木妆台上划出刺耳的声响。她缓缓转身，保养得宜的脸上闪过一丝阴狠："我的儿，慢慢说。"
"那杂种当众羞辱儿子！"萧烈一把扯开衣领，露出脖颈上一道淤青，"那些贱婢还跟着起哄，说什么'萧五公子才高八斗'..."
"之前您不在家中，那杂种当着下人的面把我打的可惨了！"萧烈声音哽咽，眼中却闪着怨毒的光，"父亲还纵容那杂种胡作非为，您要为我做主啊，母亲～～"
"啪！"常氏的护甲生生折断在掌心，断裂的甲片深深扎进皮肉，鲜血顺着指缝滴落在锦绣地毯上。她猛地转身，那张平日里雍容华贵的脸此刻扭曲得可怕："来人！去请老爷——"
"母亲且慢。"萧烈阴着脸拽住常氏衣袖，"父亲近日反常得很，之前我被打他无动于衷...莫不是父亲欣赏那杂种的诗才？"
"诗才？"常氏从鼻腔里挤出一声冷笑，鬓边步摇随着她的动作剧烈晃动，"一个浣衣女生的贱种也配谈诗才？"她突然压低声音，涂着口脂的嘴唇几乎贴到萧烈耳边，"你爹当年要不是靠我们常家，现在还在翰林院修史呢！"
话音未落，门外传来沉稳的脚步声。常氏瞬间变脸，抄起丝帕往眼角一按，顿时泪如雨下，那变脸的速度让萧烈都暗自咋舌。
"老爷——"她踉跄着扑进来人怀里，哭得梨花带雨，"您可得给烈儿做主啊！"
萧远山皱眉避开浓郁的脂粉味，不动声色地拉开距离："又闹什么？"
"您看看！"常氏一把拽过萧烈，动作粗鲁得完全不像平日里端庄的尚书夫人，"那野种把烈儿打成这样！如今满京城都在看我们萧家笑话！"她突然压低声音，眼中闪过一丝精光，"听说程阁老家的千金今日还特意打听那野种..."
萧远山瞳孔猛地一缩。他盯着萧烈脖颈上的淤青看了半晌，突然冷笑："你带着西个家丁，被个手无缚鸡之力的..."
"老爷！"常氏尖叫着打断，声音尖锐得刺耳，"您是不是也被那小贱种灌了迷魂汤？他当众写什么'国破山河在'，御史台那些老东西正愁找不到你的把柄呢！"她突然提高声调，"您别忘了，我父亲在朝堂上..."
"够了！"萧远山脸色骤变，他背着手在屋里踱了几步，忽然转身："此事我自有计较，妇道人家不要掺和。"
"老爷！"常氏扑上去拽住他衣袖，精心保养的指甲几乎要戳破锦缎，"您今日若不处置那野种，妾身就..."
"就怎样？"萧远山猛地甩开她，力道大得让常氏踉跄后退，"一哭二闹三上吊？还是又要请你父亲出面？"他整了整官服领子，声音冷得像冰，"兵部还有紧急军报，你好生管教烈儿才是正经。你父亲最近身体不适，这些琐事就不必惊动他老人家了。"
房门被摔得震天响。常氏呆立片刻，突然抓起妆奁狠狠砸向铜镜。"哗啦"一声巨响，无数碎片里映出她扭曲变形的脸。
"母亲息怒..."萧烈小心翼翼地开口。
"息怒？"常氏猛地转身，眼中闪烁着疯狂的光芒，"你外公当年一手把你爹从七品编修提拔到兵部尚书，现在倒好，连个野种都处置不了！"她咬着牙，声音从牙缝里挤出来，"要不是看在他还有几分本事..."
萧烈缓缓抽出墙上佩剑。寒光在烛火下划过一道冷芒，照出他阴鸷的眉眼："母亲，不如..."
常氏突然按住他手腕，染着凤仙花的指甲深深掐进皮肉："急什么？"她凑到儿子耳边，声音甜得像淬了毒，"秋狝不是快到了么？听说六皇子特意给那野种发了帖子..."她意味深长地顿了顿，"猎场流矢无眼，就算出点什么意外..."
"可是母亲，那可是皇家的秋狝，在那种场合，会不会太过张扬了，万一......"
"你就放一万个心吧，"常氏阴恻恻地笑道，"那种场合受个伤，出点问题很正常，没人会想到是我们的。"她突然压低声音，"不过还是要小心一点，不怕别的，就怕你父亲知道是我们，毕竟明面上你们是兄弟，被发现还是会影响你爹的仕途的。得做的天衣无缝才行。"
"哈哈哈，还是母亲您厉害，就听您的！"
萧烈眼睛一亮，剑尖在青砖地上划出刺耳的声响。他舔了舔嘴唇，露出一个狰狞的笑容："儿子明白了。"
与此同时，萧远山独自站在书房里，手中着右相赐下的玉佩，脸色阴晴不定。他太清楚自己这个位置是怎么来的——十六年前，他不过是个寒门出身的翰林院编修，是右相看中他的才干，将嫡女下嫁。这些年，他确实凭真本事坐稳了兵部尚书的位置，但右相一系的烙印早己深深刻在他身上。
"逆子..."他喃喃自语，眼前浮现出萧寒那双与亡妻极为相似的眼睛。当年那个浣衣女...他摇摇头，强迫自己回到眼前的公文上。作为兵部尚书，他必须权衡利弊——处置萧寒可能引发文坛非议，政敌肯定以此做文章，但若放任不管，又恐右相不满...
