离开流沙海那令人窒息的地下尸窟，重新踏上戈壁滚烫的土地，连呼啸的风沙都显得清新了几分。
慕容白背着依旧昏迷的伊莉丝，脚步沉稳。陈淼和阿尔伯特，格里克被阿尔伯特半拖半拽着，紧随其后，两人怀里都紧紧抱着装满七彩鳞片的特制炼金容器，分量不轻，却如同抱着希望。
归途并未选择来时路。慕容白凭着记忆和对地形的判断，绕了一个弧线，试图避开流沙海边缘那片令人心悸的噬灵虫区域。然而，当他们翻过一座巨大的黑石山脊，俯瞰荒沙城方向时，眼前的景象让众人心头一沉。
远方的荒沙城，那混乱但尚存秩序的轮廓，此刻正笼罩在一股不祥的烟尘之中！数道粗黑的烟柱冲天而起，隐约可见城墙某些地段闪烁着混乱的能量光芒和火光！更令人心惊的是，在通往荒沙城的必经之路上，那片相对平坦的戈壁滩上，竟聚集了黑压压一片人群！
那不是商队，也不是佣兵团。看穿着，大多是荒沙城底层挣扎求生的平民、小商贩，甚至还有一些拖家带口、满面风霜的流民。他们挥舞着简陋的武器——锈迹斑斑的砍刀、削尖的木棍、甚至只是石块，群情激愤，围拢着几个站在高处、大声疾呼的人影。嘈杂的呼喊声、哭嚎声、煽动性的口号声，随着风沙隐隐传来：
“……等死吗？！赤水城那边顶不住了！兽潮就要来了！”
“……守军靠不住！那些大老爷只顾自己！”
“……团结起来！我们自己保护自己！跟那些畜生拼了！”
“……抢武器！抢粮食！杀出去！杀出一条活路！”
人群像煮沸的粥，混乱而绝望。一股破釜沉舟、却又充满了盲目悲壮的气息弥漫在戈壁滩上。
“暴动……”慕容白停下脚步，异色瞳孔中映照着远方的混乱，声音低沉。他看到了人群前方，几个试图维持秩序的城卫军士兵，瞬间就被愤怒的人潮淹没。
“一群乌合之众。”陈淼抱着鳞片容器，嘴角扯出一个冰冷的弧度，眼神里没有丝毫同情，只有漠北生存法则磨砺出的残酷清醒，“拿木棍石头去对抗铺天盖地的妖兽？连低阶的沙蝎群都冲不过去！这不是拼命，是排队送死。”他太清楚漠北妖兽的恐怖，这种临时拼凑、毫无组织和实力的暴动，在真正的兽潮面前，只会被瞬间碾碎成肉泥，连延缓片刻都做不到。
阿尔伯特看着那混乱的人群，小脸煞白，湛蓝的眼睛里充满了不忍和恐惧：“他们……他们只是想活下去……”
“想活下去，就更该找个地洞藏好，而不是跑出来当靶子。”陈淼嗤笑一声，不再看那注定悲剧的场景，“走吧，我们的‘活路’在天上，不在地上。”
一行人心情沉重地绕开那片混乱的戈壁滩，从荒沙城守卫相对松懈的侧翼悄然潜回。城内的混乱比远处看到的更甚，街道上弥漫着烟尘和血腥气，店铺大多紧闭，偶尔有神色仓惶的身影快速跑过。空气中充满了末日降临前的恐慌。
回到地下遗迹基地，一股浓烈的血腥味混合着淡淡的焦糊味扑面而来！
众人心头一紧！
只见基地中央的空地上，倒伏着两头体型不小的沙狼尸体！
尸体上布满了锐利的冰晶切割痕迹，咽喉处更是被精准地洞穿！
鲜血染红了一片地面。
而在角落，江城冉正背对着入口，用一块沾水的布，仔细擦拭着她手中那柄重新焕发寒芒的冰晶短剑，显然是伊莉丝之前给她的防身武器。
她左臂的活动虽然还有些许僵硬，但动作流畅有力，每一次擦拭都带着一种全新的、锐利的气势。她身上沾着点点血迹，气息却比半月前离开时强盛凝练了不止一筹！
听到脚步声，江城冉猛地转身！看到是慕容白等人，尤其是看到陈淼，她眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但随即又被强压下去，换上了一副故作平静的表情。
“回来了？”她声音清亮，带着一丝不易察觉的雀跃，目光扫过慕容白背上的伊莉丝，又落在陈淼和阿尔伯特怀中的容器上，“东西……拿到了？”
“嗯。”慕容白将伊莉丝小心地安置在担架上，开始检查她的状况。
陈淼则把怀里的鳞片容器往地上一放，几步走到江城冉面前，没理会她的问话，而是上下打量着她，眼神锐利如刀：“你杀的？”
江城冉被他看得有些不自在，扬了扬下巴，带着点小得意：“嗯。这两头畜生不知怎么摸进来的，想偷袭。正好拿它们试试手。”她活动了一下左臂，五指张开又握紧，指关节发出轻微的爆响，一股属于武者二境的气血之力隐隐透出，“因祸得福，断臂接续时，姐姐的寒冰之力和阿尔伯特的炼金药剂，似乎刺激了我的经脉……突破到二境了。”
武者二境！筑骨大成！气血如汞！虽然对陈淼来说不算什么，但对于重伤初愈的江城冉而言，这绝对是飞跃性的进步！
“呵。”陈淼脸上却没有任何喜色，反而冷笑一声，眼神陡然变得严厉，“突破二境很了不起？觉得自己能行了？敢一个人留在基地，还敢跟妖兽动手？”他的声音陡然拔高，带着一股压抑的怒火，“老子在外面拼死拼活，是让你在这玩命的？！你的债还没还清！要是再被咬掉点什么，或者干脆嗝屁了，老子的债找谁要去？！”
劈头盖脸一顿臭骂，把江城冉刚升起的那点小得意瞬间浇灭。她愕然地看着陈淼，看着他眼中那毫不掩饰的愤怒和后怕，虽然被他用“债”包装着，一时间竟忘了反驳，只觉得鼻子有点发酸，心底却又泛起一丝奇怪的暖意。
旁边的阿尔伯特刚放下鳞片容器，就被陈淼的怒火波及。陈淼猛地转头，矛头指向他：“还有你！小金毛！研究狂！把病人一个人丢在这么危险的地方？你的炼金脑子被格里克那老疯子传染了？！要是她出了事，老子把你那些瓶瓶罐罐全砸了！”
阿尔伯特吓得一缩脖子，金发都差点竖起来，委屈巴巴地小声辩解：“我……我留了防御符文的还有大嘴……而且……而且江城冉小姐恢复得很好……”
大嘴在角落睡的很安详。
“闭嘴！”陈淼烦躁地一挥手，“去！把你姐弄醒！看看她有没有事！”他不再理会两人，阴沉着脸，走到墙角堆放炼金书籍和材料的地方，一屁股坐下，抓起那本《基础符文解析与能量回路构建》，恶狠狠地翻了起来，仿佛要把书页都瞪穿。
江城冉和阿尔伯特面面相觑，都从对方眼中看到了无奈和一丝……好笑。这家伙，关心人的方式永远这么别扭又粗暴。
阿尔伯特赶紧去查看伊莉丝的情况，用炼金药剂和检测工具忙活起来。
江城冉则默默走到水潭边，打水清洗短剑和自己身上的血迹。
气氛一时有些凝滞。
在阿尔伯特精湛的炼金医术和江城冉突破后更强大的自愈能力配合下，伊莉丝体内的毒素和精神侵蚀被稳定下来，虽然依旧虚弱，但己无大碍，只是需要静养。
格里克则一头扎进了那堆七彩鳞片里，对着灯光痴迷地观察、记录，嘴里不停地念叨着“完美”、“造物杰作”，完全沉浸在自己的世界里。
夜幕降临，遗迹内壁灯亮起幽幽绿光。
阿尔伯特再次架起了他的“简易加热阵列”和那口饱经沧桑的金属锅。这次他吸取了教训，没敢再放什么“提味星光苔粉”，只是老老实实地煮了一大锅肉干、块茎和干菜混合的糊糊，味道……只能说勉强能入口，至少没有那股诡异的化学药剂味。
众人围坐在一起，伊莉丝靠在担架上，格里克抱着鳞片在角落自言自语。经历了流沙海的凶险和荒沙城的混乱，此刻能安全地坐在一起吃上一口热乎的，虽然难吃，竟有种劫后余生的温馨感。
江城冉用左手，还有些僵硬，笨拙地舀了一勺糊糊，吹了吹热气，小心翼翼地送进嘴里。她咀嚼了几下，脸上露出一个极其真诚，或者说演技爆棚的笑容，看向阿尔伯特：“阿尔伯特，你的厨艺进步好大呀！这次的味道……嗯，很朴实！很扎实！比上次好太多了！”
阿尔伯特正被糊糊噎得翻白眼，闻言差点呛到，金发下的脸瞬间涨红，支支吾吾：“啊？真……真的吗？江城冉小姐你……你喜欢就好……”他心虚地偷瞄了一眼陈淼。
陈淼正埋头对付碗里的糊糊，闻言从鼻子里哼了一声，头也不抬：“欠债的，昧着良心说话小心遭雷劈。这玩意儿跟猪食的区别就是没猪食营养高。”话虽这么说，他扒拉糊糊的速度倒是一点不慢。
江城冉也不恼，反而笑得更灿烂，她放下勺子，看向众人，眼神清澈而坚定：“谢谢大家……真的。没有你们，我可能早就死在拓跋家的地牢里，或者喂了魔蝎了。”她的目光尤其落在陈淼身上，带着深深的感激，“陈淼，虽然你说话难听，但我知道……谢谢你救了我那么多次。还有慕容前辈，伊莉丝姐姐，阿尔伯特，格里克大师……谢谢你们收留我，照顾我。”
她顿了顿，声音更加有力：“我的伤好得差不多了，也侥幸突破到了二境。我不能总躲在基地里当累赘。外面兽潮越来越近，荒沙城也乱了。我……我想跟你们一起出去猎杀妖兽！收集材料！为造飞舟出力！也为……保护自己，保护大家出一份力！我能行的！”
一番话说得情真意切，带着少女特有的坚韧和勇气。
慕容白微微颔首，眼中闪过一丝赞许。伊莉丝靠在担架上，冰蓝的眼眸也柔和了几分，轻声道：“小心。”
阿尔伯特用力点头：“江城冉小姐，你肯定行的！”
陈淼终于从碗里抬起头，看着江城冉那双亮晶晶、充满斗志的眼睛，脸上的阴沉似乎消散了一些。
他撇撇嘴，最终还是没说什么刻薄话，只是含糊地“嗯”了一声，算是默许。
然后他迅速把碗里最后一点糊糊扒拉干净，一抹嘴，抓起那本炼金书和那块拍来的、蕴含微弱业火碎片的黑石头，又走到角落里盘膝坐下，开始了他雷打不动的“啃书”和“玩火”时间。
昏黄的壁灯下，格里克在鳞片堆里痴迷低语，阿尔伯特收拾着锅碗，慕容白闭目调息，伊莉丝安静休养，江城冉擦拭着她的短剑，眼神坚定。陈淼则沉浸在书页和体内业火的微妙感应中，眉头时而紧锁，时而舒展。
遗迹外，风沙呜咽，荒沙城的方向，混乱的喧嚣隐隐可闻。前路依旧凶险莫测，但在这短暂的地下安宁中，一股名为“同伴”的暖流，悄然流淌。
伤门进度60%
