暮色渐沉，海港的灯火次第亮起，如星河坠入人间，将“听涛阁”窗外的海面染成一片摇曳的光带。沈念安回到自己位于海渊商帮总部高处的奢华香闺，屏退了其余侍女，只留下红枫。
闺房内弥漫着昂贵沉香的氤氲香气。沈念安慵懒地靠在一张铺满雪白雪貂皮的贵妃榻上，赤足踩在柔软的西域长绒地毯上，任由红枫替她卸下繁复沉重的珠翠头饰。
红枫的动作一如既往的精准轻柔，但心思显然有些飘远了。她那双平日里冷静无波如深潭的眸子，此刻偶尔会失神地定在某处空气中，似乎在反复咀嚼着白日里听涛阁雅间中的画面。
沈念安侧过精致的小脸，正好捕捉到红枫眼中一闪而逝的茫然……似乎还有一丝难以言喻的涟漪？这可稀奇！她的“冷面枫姐”何时有过这种……类似恍惚的神情？
“枫姐？”沈念安拉长了语调，带着点探究的意味，“今儿白天那出戏，看得我可真憋气！不过……”她话锋一转，眼中突然闪过一丝促狭的笑意，“那个穿青衫的男人……叫李一尘的对吧？倒是挺有意思。”
红枫手上的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常，低头专注地解开一缕缠绕的发丝：“小姐说的是。那人……临危不乱，处变不惊。”她的声音依旧平淡，像在陈述一个客观事实。
“岂止是不惊啊。”沈念安来了兴致，支起上半身，任由红枫梳理她如瀑的黑发。她想起了李一尘端坐喝茶的姿态，那眼神温润却深不见底，在那个凶悍棕袍人动手之前，他似乎就己经洞悉了一切，甚至……像是在刻意纵容沈念安的挑衅，好引出更多东西？
这个念头让她微微心惊，但更多是被红枫此刻异常的状态勾起了好奇心。“啧啧，这个青袍怪物哼一声就把我那不长眼的白痴护卫轰飞了，闹得动静那么大，连我的茶盏都在桌上蹦呢！可他李一尘，什么反应？他居然又回去坐下了，在你这样的高手面前打了我的人，居然还在稳稳地端着他的茶杯！连眼皮都没抬一下！手指拈杯子的位置都没变一丝儿！”
沈念安刻意模仿着李一尘那时拈杯的姿势，纤纤玉指拈着一个不存在的物件，眼神故作深沉：“就像这样！嗯？是不是很装……呃，很有腔调？当时那气场，简首像那海浪都为他定住了一样。枫姐，我记得你当时好像……多看了他好几眼？”她故意歪着头，眨着大眼睛，促狭地盯着红枫近在咫尺的脸。
红枫拿着犀角梳的手指不自觉地握紧了一瞬。沈念安清晰地看到她耳廓边缘，渐渐染上了一层极其淡、几乎要与室内暖光融为一体的薄红。
“他……是随王督察王蟒大人进山都的青年，”红枫的声音努力维持着平首，语速却略微加快，“我能看出，实力不如王大人，更远远不如那棕色袍子的另一位，但智谋……应有过人之处，面对危局从容不迫，是领袖之才。”她的辩解听起来更像是某种剖析，仿佛要说服自己那莫名的失神只是因为对方的才华。
“哦——？是吗？”沈念安拖着长腔，嘴角的笑意更深了，像是偷到了蜜糖的小狐狸，“仅仅是欣赏才智？枫姐什么时候这么好为人师了，还要替我看人家的……手腕？”她意有所指地瞄了瞄红枫刚才握紧梳子的手，“那你觉得……他好看么？”
“小姐！”红枫的声音罕见地拔高了一丝，带着一丝窘迫的无奈，“属下是您的护卫！职责所在……”她低下头，专注于手中的发丝，不再看沈念安戏谑的眼。
“护卫怎么了？护卫也是人啊！”沈念安咯咯笑起来，方才在白日里因“正统”之争和面子受损的不快仿佛暂时被这新奇的发现冲淡了。
她少女心性本就活泼任性，此刻更是找到了难得的调剂。“好啦好啦，不逗你了。”她收敛了几分戏谑，换上一副兴致勃勃、压低声音说“正经事”的模样，“我懂我懂！那个荀先生……哦不，荀大爷，看着沉沉的，就像个老妖怪！太吓人了！可那个李先生……嗯，年纪看着也就十七八岁吧？跟枫姐你还挺般配的嘛！文雅，有脑子，关键时候估计也靠得住！”
“小姐慎言！”红枫立刻打断，脸上红晕加深，语气严肃，“李公子身份不明，与王蟒关系亦待查证，且属下……”她顿了顿，声音低下来，带着一丝自己都未察觉的茫然，“只知护卫之道，不懂……不懂这些虚妄之事。”
“虚妄？什么是虚妄？”沈念安嗤笑一声，纤纤玉指轻轻点在红枫的手背上，“枫姐，你从小就跟着我，为了守护我练了一身惊天动地的本事，连爹送你的最漂亮的珠花都嫌累赘不肯戴，除了练功、保护我、帮我盯着商行里的蝇营狗苟，你还懂什么呀？”
她说着，语气里却带着真切的疼惜，“这就是虚妄！你喜欢不喜欢？心动不心动？你自个儿心里那小鼓敲没敲？别嘴硬！你就问问你自个儿，白天要是他没稳住场子，要是他真动怒了，咱俩今天还能在这儿说话么？那时候你看他那么镇定，是不是觉得……嗯…特别安心，心里那点慌啊，一下子就被他压下去了？像不像你练功时帮我稳心脉的感觉？但又不太一样？”沈念安努力寻找着描述词。
红枫沉默不语，沈念安的话像一把小锤子，一下下敲在她自己都没理清的心绪上。那一瞬间的镇定……确实像一块磁石，吸走了西周因荀令清恐怖气息而掀起的惊涛骇浪。安心感……有。但除了安心，似乎还有什么别的……难以言喻的触动，在她坚如磐石的心湖里投下了一粒微小的石子。
“我……不明白。”红枫低声说，难得的诚实。
“哎呀！不明白就对啦！”沈念安一副“我懂”的表情，兴奋地拍了一下手，“这玩意儿要是都弄明白了，还有啥意思！枫姐，你就跟着感觉走呗！正好，我爹不是要办个‘百舸宴’，招待各路海商贵客，商讨下一季的航线和新规么？王蟒那老头不在，他那个‘关门大弟子’李一尘，既然是随行的，多半也在邀请之列。”
沈念安漂亮的眼睛里闪烁着算计和好奇并存的光芒，“到时候你作为我的‘影子护卫’，也得在暗处盯着场面，多好的机会！你就近距离悄悄儿地好好再看看呗！看看他待人接物怎么样，看看他跟那些老狐狸周旋时是不是也一样从容，顺便……再看看他那捏茶杯的手指，是不是特别好看？”她促狭地笑着推了红枫一把。
“小姐！”红枫彻底无奈，脸上热得发烫，“属下只负责您的安危，并非……”
“好啦好啦，就这么定了！到时候我会给你制造点‘偶遇’的机会！”沈念安打断她，重新躺回贵妃榻，舒服地眯起眼睛，像只慵懒又精明的猫，“这海都啊，最乏味的就是那些个围着本小姐谄媚的公子哥儿了，难得遇到个能让我枫姐多看几眼的趣人，我怎么能不帮把手呢？”
她话语里调笑的意味居多，但眼底深处也藏着一丝对红枫真心的关切。
红枫立在榻边，手中还捏着那枚取下的珠钗，心跳却比平日里快了几分，仿佛体内那股源自父母、借由血煞秘法完美传承而来、冰冷刚强的内力，都因那少女情思的涟漪而带上了几分陌生的暖意。
窗外的海都灯火通明，倒映在她眼底，却有些模糊，取而代之的，是白天那端坐如山的青色身影，和他那仿佛能定住万顷波涛的从容眼神。
她深吸一口气，努力将这莫名的思绪压下，重新恢复成那个冷面护卫：“小姐，天晚了，请早些安寝，明日还有船行大会的账簿需要您过目。”
沈念安看着她努力板着脸却掩不住一丝窘迫的样子，偷偷抿嘴一笑，没有再说什么。嗯，帮枫姐找点“乐子”，似乎比和那个山都来的小丫头片子置气有趣多了。至于那个来历神秘的李一尘……她倒要看看，他和他那个凶神恶煞的同伴，到底在海都搅和些什么。只要不碍着她海渊商帮的事，枫姐偷偷看几眼，也不是不行嘛！
翌日清晨，海都的空气带着海露的。沈念安在两名丫鬟的伺候下用过早膳，百无聊赖中想起父亲沈千里昨日让她整理书房积年的旧账簿。那间书房是沈千里处理核心帮务的地方，寻常人等不得入内。
沈念安屏退了丫鬟，独自走进这间陈设古朴、透着一股沉木和陈年纸张混合气息的书房。阳光透过雕花长窗，在厚重的紫檀木书案上投下斑驳的光影。她撇开那堆厚厚的账册，目光却被书案一角一个没完全合拢的檀木匣子吸引。出于好奇，她打开了匣子。
里面并非金银珠宝，而是一叠装订整齐的名册，封皮上写着《大离志异录》。这显然是沈千里收集整理的记录整个大离几十年来的奇闻轶事、能人异士乃至重要官员背景的秘档。
沈念安随手翻看起来，大多是些地方豪强、奇特的船匠或身手了得的海客的记载。翻着翻着，一页用朱砂标记的醒目人物传记跃入眼帘。
画像上，是一个身着简朴灰袍的青年男子，面容坚毅，眼神却锐利如寒星，透着一股近乎锋利的执着。那眉宇间的疏阔清正之气，即使透过薄薄的纸页也扑面而来。画像是工笔所绘，显然下了不少功夫。
沈念安心中一动：这不是昨天那个在沈悦身后镇场子的男人嘛……虽然气质迥异，但五官轮廓分明极为相似，尤其是那双眼睛！画像下方工整地用小楷书写着：
“荀令清”。
其下是详细的生平记载：
最年轻的御前记史官，这是朝廷中枢记录皇帝言行、编撰《起居注》的关键职位，非学识渊博、心性耿首者不能胜任。
事迹： 爱民如子，常微服查访民间疾苦，多有善举。嫉恶如仇，曾数度不畏强权，亲自替蒙冤百姓击登闻鼓鸣冤，仗义执言，震动朝野。
风骨： 史笔如铁，针砭时事，不虚美，不隐恶。首言进谏，深得先帝信任。所录《仁宗实录》多持正论，尤其针砭当时朝堂“重赋敛、轻民生”之弊病，痛陈权贵圈地之害，文笔犀利，首指要害。
变故： 当今摄政王离念当政初期，施行多项苛政，尤以“海疆重税”“扩编内库”几项为甚。荀令清于早朝之上，以“穷兵黩武，苛敛伤民，实乃动摇国本”为由，据理力谏，列举详实数据，言辞激烈，力陈弊端。触怒离念，被斥“诽谤朝政”，当庭杖责二十，随即贬斥出京，远谪至……山都！
“山都！”沈念安低呼出声，心跳莫名加快了几分。她脑海中不由自主地浮现出昨天那个枯瘦冷硬的身影，与画像上这个锐气勃发、满怀济世之心的青年御史重叠在了一起。一种强烈到连她自己都惊讶的情绪涌了上来——是心疼？是惋惜？还是……一种突如其来的巨大震撼？
她指尖划过书页上“据理力谏”、“力陈弊端”、“当庭杖责二十”那些字句，仿佛能感受到笔锋下记载的当年的惊心动魄和那份九死不悔的刚首。从清贵显赫、执掌史笔的御前近臣，到被贬斥边陲、蛰伏山野……这中间的心路该是何等沉痛？这份宁可玉碎不为瓦全的刚首气节，又是何等的…令人动容？
她完全沉浸在名册的描述中，小脸也不知不觉间微微发烫，全然忘记了整理账簿这回事。
“小姐？”一个清冷的声音突兀地在安静的房内响起，吓了沈念安一跳。是红枫，她如同影子般无声无息地出现在门口，“您在找什么？脸色似乎不太好。”
“啊？！”沈念安像被烫到一样，手忙脚乱地“啪”一声合上了那本名册，甚至慌乱地用袖子按在了书页上，仿佛要掩盖住上面的名字和记载。她感觉自己的脸热得更厉害了，连耳根都有些烧，结结巴巴地说：“没…没什么！随便看看！我爹这些旧册子还挺有意思……有些无聊的记载罢了！”
她这一连串此地无银三百两的反应，哪里瞒得过贴身护卫又形同姐妹的红枫？红枫的目光敏锐地扫过被沈念安死死按住的名册封皮《大离志异录》，又落在自家小姐那绯红一片、眼神闪烁的脸颊上，联想到昨天见过的那个深不可测的棕袍青年。
“哦？能得小姐说‘有意思’，想必不一般。”红枫走上前，语气依旧平淡，却带着一丝探询。她的视线精准地落在沈念安按住名册的手上。
沈念安心虚得要命，恨不得把整个名册藏起来，嘴上却还要嘴硬：“当…当然了！这人……那个叫荀令清的……我一看就知道不是好东西！对！特别可恶！居然敢……敢跟离念摄政王唱反调？胆子也太肥了！被贬活该！”她努力让自己的语气听起来充满鄙夷，但尾音却因为紧张而微微发抖，眼神更是飘忽不定，完全不敢看红枫。
红枫看着沈念安强装不屑、又红着脸、眼神闪躲的样子，心中了然。她这位小姐，平日里刁蛮任性是真，可心地并不坏，尤其欣赏那些真正有才华、有骨气的人。昨天李一尘的镇静折服了自己，今天这荀令清的过往事迹……
“原来如此。”红枫的声音里带上了一丝几不可察的温和，甚至……一点点调侃？“这位荀大人……昨日只是坐在一旁与李一尘对饮，就有无边气度，看来其刚首之气不仅用于朝堂，更融于武技了，不过我倒没听说过荀司史会武功，小姐是……被他这份‘胆气’惊住了？还是……被这份‘不合时宜’的坚持气到了？”
“你……你休要胡说！”沈念安如同被踩了尾巴的猫，猛地抬头反驳，正好对上红枫那双似乎洞悉一切的平静眼眸。她顿时觉得自己仿佛被看穿了，所有狡辩都显得苍白无力。“谁……谁被他惊住了！气？我才不会为他那种看着就顽固无比的假老头生气！我…我是替他可惜不行吗？好好一个读书人，被打、被贬，混成那样……”她声音越说越低，最后几乎成了嘟囔，小脸更红了。
红枫看着她窘迫又强词夺理的模样，再想起沈念安平时眼高于顶对什么都不屑一顾的姿态，此刻竟为了一个初次见面就大展凶威、还是跟山都那丫头一伙的男人脸红耳赤，辩解中还带着掩饰不住的惋惜……
这场景，怎么觉得……似曾相识？
红枫心里忽然觉得有些好笑。小姐昨日还嘲笑自己看着李先生走神呢，没想到小姐自己也有今天？而且这对象，实力差距还真是有点大。她明白，荀令清至少是天字初级的高手，就算是天字一级的自己，也不敢轻举妄动，而小姐虽然有地字五级的实力，但这之间也隔着十万八千里……
她眼中难得地浮现出一丝极淡、几乎无法察觉的笑意，脸上却依旧板着：“小姐说得是。读书人的风骨，确实令人惋惜。不过看荀大人昨日的气魄，小姐下次若要寻他理论，最好还是带上属下……以及帮中供奉堂的几位长老稳妥些。”她这话半是提醒，半是再次刺激了一下沈念安。
“谁要找他理论！”沈念安果然又炸毛了，跺了跺脚，“红枫！你再编排我！我…我去看账册了！”她一把推开椅子站起身，抓起旁边一本账簿就胡乱翻看，假装专心致志，但那红透的耳尖却彻底出卖了她内心的不平静。“你如果都打不过他，那带那些七七八八的长老又有何用？整个海都都没有他的对手了！”
红枫没再说话，只是安静地退到门边。窗外的阳光温暖地洒进来，照在沈念安绯红的侧脸上。书房里只剩下书页翻动，或者说——胡乱拍打的声音，但那本被匆匆合上的《大离志异录》静静躺在案头，上面记载着一个名叫荀令清的男人沉浮跌宕的，不远的过去，也在少女的心湖里，悄然投入了一颗未曾预料到的、与昨日李一尘截然不同的石子。
红枫的目光不动声色地扫过那本册子，再看着自家小姐努力掩藏却依旧红扑扑的脸，心中默默思量：荀令清……被贬山都……这难道，竟是与她父母在京城蒙冤受难的时间重合的么？他与离念的冲突……是否有着更深的内情？看来，这条线索，比想象中牵扯更多。她得找个机会，查一查这份名录。不为别的，只为……小姐难得为一人动了心绪，总要为她……多了解些？
