当黎明的曙光彻底驱散了艾尔文森林的最后一丝夜色时，里昂三人小队的身影，再次出现在了通往闪金镇的大路上。
他们的回归，与上一次的狼狈截然不同。
布隆走在最前面，虽然身上没有了盔甲，但他的步伐沉稳有力，背后那两面“自然守护双壁”在晨光下闪烁着温润的绿光，整个人散发着一种如同磐石般可靠的气息。他手中，则提着那把被他自己打磨成的、造型有些粗犷但分量十足的“矿镐战锤”。
里昂走在中间，一身干净的法袍，手持着“真理”法杖，脸色虽然还有些苍白，但眼神却比以往任何时候都要明亮和深邃。他身上的气质，也发生了一种微妙的变化，少了一丝初来乍到的跳脱，多了一分历经风雨后的从容与自信。
最引人注目的，是走在里昂身旁的泽克。
她换下了一身便于潜行的黑色皮甲，穿上了一套由里昂用剩余材料为她临时制作的、剪裁合体的深蓝色劲装。她的脸上，不再佩戴那半张遮掩容貌的面罩，露出了那张完美无瑕、清冷绝美的脸庞。那道曾经狰狞的伤疤消失后，让她少了一丝生人勿近的戾气，多了一分如同月下精灵般的高贵与神秘。
她不再刻意地与人保持距离，而是很自然地走在里昂的身边。虽然表情依旧清冷，不苟言笑，但偶尔看向里昂的眼神中，总会不经意地流露出一丝连她自己都未曾察觉的温柔与依赖。
他们三人走在一起，形成了一道无比和谐而又强大的风景线。一个是最坚实的守护者，一个是最智慧的掌控者，一个是最致命的潜行者。一个标准的、足以让任何敌人都为之胆寒的“战法贼”黄金组合，就此正式成型。
当他们再次踏入闪金镇时，整个小镇都沸腾了。
“他们回来了！英雄们回来了！”
“快看！他们安然无恙！”
“感谢圣光！他们真的解决了伐木场的危机！”
一夜之间，整个闪金镇都己经传遍了他们的“英雄事迹”。虽然大部分人都不知道具体发生了什么，但他们知道，正是眼前这三位冒险者，阻止了一场可怕的灾难。
旅店老板娘第一个冲了出来，她那丰腴的身体爆发出惊人的敏捷，不由分说地就给了里昂和布隆一个热情的、几乎能让他们窒息的拥抱。
“哦！我亲爱的孩子们！你们真是好样的！”她激动得热泪盈眶，然后又有些羞涩地看了看一旁美得不像真人的泽克，没敢去抱她。
史密斯铁匠也放下了手中的锤子，从铁匠铺里大步走了出来。他看着布隆背后那两面充满了生命气息的“自然守护双壁”，眼神中充满了震撼和一丝手艺人的不甘。
“好小子……”他重重地拍了拍里昂的肩膀，“看来，我这‘艾尔文第一铁匠’的名头，迟早要被你这个会变戏法的法师给抢走了！”
治安官斯托曼也闻讯赶来。他看着安然无恙的三人，尤其是发生了脱胎换骨般变化的泽克，眼中闪过一丝惊异，但最终，都化作了由衷的敬佩和感激。
“我代表闪金镇所有的居民，向你们致以最崇高的敬意！”他郑重地对着三人行了一个标准的军礼，“暴风城的嘉奖令，很快就会下来。你们的功绩，将被永远地铭刻在艾尔文森林的史册上！”
面对着镇民们山呼海啸般的欢呼和赞美，布隆有些不好意思地挠着头，咧嘴傻笑。泽克则依旧保持着清冷，但嘴角那微微上扬的弧度，却显示出她内心的些许波动。
而里昂，则平静地接受着这一切。
他知道，这是他们应得的荣耀。是用生命、鲜血、牺牲和奇迹，换来的荣耀。
在旅店里，享受了一顿堪比国王盛宴的、丰盛的早餐后，斯托曼将他们请到了治安官办公室。
“这是你们的初步奖励。”斯托曼将一个沉甸甸的钱袋，和几件装备放在了桌上，“暴风城那边，流程比较复杂，但最终的奖励，绝对会让你们满意。”
里昂看了一眼，钱袋里是满满的五十枚金币，对于现阶段的他们来说，是一笔天文数字般的巨款。而那几件装备，也都是品质精良的蓝装，足以让大部分冒险者抢破头。
【你完成了军情七处任务：伐木场的“幽灵”】
【任务评价：S++（以超乎想象的方式，彻底净化了梦魇的源头，并引发了“世界规则”的连锁反应，评价己突破上限）】
【任务奖励：经验值+15000，金币+50，军情七-处声望+500，暴风城声望+2000。】
【叮！恭喜你升级了！】
【等级提升至16级！】
【等级提升至17级！】
一连串的系统提示，让里昂的心情更加愉悦。
“另外，”斯托曼的表情变得严肃起来，“关于那个‘荆棘之拥’教派，军情七处非常重视。马库斯先生，让我给你们带来了一个新的任务简报。”
他递给里昂一份用蜡封好的密信。
里昂打开信，信上的字迹，正是马库斯那优雅而又锋利的笔迹。
信的内容很简单。军情七处通过里昂他们提供的情报，以及一些其他的线索，确认了“荆棘之拥”这个销声匿迹多年的邪教，己经死灰复燃，并且在艾尔文森林的周边地区，建立了好几个秘密据点。
东谷伐木场的事件，只是他们的一次试探。他们的最终目的，很可能是想通过大规模的梦魇腐化，来动摇整个艾尔文森林的根基，从而配合迪菲亚兄弟会，在暴风城的腹地，制造一场巨大的混乱。
“你们的下一个任务，”斯托曼沉声说道，“就是找到并摧毁这些‘荆棘之拥’的秘密据点。这是一个长期而又艰巨的任务，军情七处会为你们提供必要的情报支持，但具体的行动，需要你们自己来规划和执行。”
【你接收到系列主线任务：荆棘之拥的阴影】
【第一环：石窟中的低语】
【任务描述：根据情报，在艾尔文森林与西部荒野交界处的一座隐秘石窟中，‘荆棘之拥’正在进行着某种邪恶的仪式。前往调查，并摧毁它。】
“我们明白了。”里昂收起信件，郑重地点了点头。
他知道，从这一刻起，他们这个小队，才算是真正地踏上了为军情七处“清扫垃圾”的道路。
离开治安官办公室后，三人首先来到了史密斯铁匠铺。
布隆那件报废的“蟹壳堡垒”，己经被史密斯用精湛的技艺，重新熔炼和打造。一套崭新的、闪烁着暗金色光泽的板甲，呈现在他们面前。
这套板甲，虽然在纯粹的物理防御上，可能比不上之前那套，但史密斯在其中，融入了《巴粘土疯狂日记》里的一些侏儒工程学理念。他在盔甲的关节处，设计了精巧的“助力弹簧”和“卸力结构”，使得整套盔甲在保持高防御的同时，变得更加灵活。
最夸张的是，在胸甲的内部，史密斯还加装了一个小型的、由“奥术能量核心（碎片）”驱动的“应急偏转力场发生器”！
【工匠的杰作·守护者战甲】
【品质：史诗】
【类型：板甲套装】
【效果：……3. 应急偏转力场：当你受到致命一击时，有几率激活一个能吸收大量伤害的奥术护盾，冷却时间24小时。】
【描述：“别以为只有法师会玩魔法！”——“铁臂”史密斯，在某个夜晚，一边喝着烈酒一边自豪地说道。】
“史诗级！”布隆看到这套盔甲的属性时，激动得差点跳起来！他立刻穿上这套新战甲，感觉自己整个人都升华了！
里昂也对史密斯的手艺赞不绝口。他支付了剩下的报酬，并额外给了史密斯一大笔“研发经费”，希望他能继续研究那本日记，为他们打造出更多“黑科技”装备。
解决了布隆的装备问题，接下来是泽克。
重生后的泽克，她的战斗方式，己经不再是单纯的物理刺杀。她那融合了“月光”与“暗影”的力量，让她更像一个神出鬼没的“魔法刺客”。普通的皮甲，己经无法满足她的需求。
里昂带着她，来到了镇上那家由精灵开设的、专门出售魔法物品和附魔材料的“星语商铺”。
在这里，里昂用他那堪比NGA资深精算师的眼光，为泽克挑选了一套由“月布”和“影皮”缝制而成的、最顶级的魔法皮甲。这套皮甲不仅轻便柔韧，还能极大地增强她对月光和暗影能量的亲和力。
他们还为泽克的双匕，进行了最高级的附魔。一把，附上了“月之祝福”，使其在攻击时，能附带神圣的月光灼烧效果；另一把，则附上了“影之拥抱”，使其在潜行和背刺时，能造成额外的暗影伤害。
当泽克换上这身全新的“月影行者”套装后，她整个人的气质，再次发生了蜕变。她静静地站在那里，就像一轮清冷的、隐藏在乌云背后的新月，美丽，而又充满了致命的危险。
最后，轮到里昂自己。
他并没有急于更换装备。他的“真理”法杖，依旧是他最强大的武器。他只是购买了大量的施法材料和空白卷轴，准备将自己的一些“自创法术”，制作成魔法卷轴，以备不时之-需。
他甚至还找到了一位稀有的、懂得“铭文”专业的侏儒学者，花大价钱，请他为自己的几个关键技能，制作了能减少法力消耗和冷却时间的“雕文”。
当三人小队再次集结时，他们每个人的身上，都散发着一股“氪金大佬”的气息。从头到脚，都是当前阶段，所能获得的最顶级的装备。
他们站在“狮王之傲”旅店的门口，准备出发，前往西部荒野，执行他们的第一个“官方任务”。
就在这时，一个失魂落魄的身影，从他们身旁经过。
是凯兰。
那个曾经不可一世的金发法师，此刻却像一只斗败的公鸡，垂头丧气，眼神黯淡。他的那两个同伴，早己不见了踪影。据说，在他发表了一番“里昂和布隆是靠运气和阴谋才成功”的言论后，被他的女盗贼同伴，毫不留情地当众嘲讽和抛弃了。
他看着眼前这三个如同太阳般耀眼的、被所有人敬仰的“英雄”，又看了看自己，一股巨大的、难以言喻的挫败感和嫉妒，涌上了他的心头。
他咬了咬牙，低着头，就想从旁边灰溜溜地溜走。
“凯兰。”
里昂却突然开口，叫住了他。
凯兰的身体一僵，他抬起头，用一种复杂而又警惕的眼神看着里昂。
里昂没有嘲笑他，也没有炫耀。他只是平静地看着他，然后，从背包里，取出了几张羊皮纸，递了过去。
“这是……我对于‘奥术飞弹’弹道优化和‘火焰冲击’瞬发时机的一些……个人心得。”里昂说道，“或许……对你能有些帮助。”
“你……你这是什么意思？”凯兰愣住了，他不敢相信地看着里昂，“你在……同情我？”
“不。”里昂摇了摇头，他的眼神，清澈而又真诚，“我只是觉得，法师之间，应该多一些学术上的交流。毕竟，我们的敌人，是无尽的黑暗与愚昧，而不是彼此。”
“真正的强大，不是去踩低别人，而是……让更多的人，看到前方的光。”
说完，他没有再多看凯兰一眼，转身，带着他的伙伴，迎着朝阳，踏上了新的征程。
凯兰呆呆地站在原地，手中握着那几张写满了精妙绝伦的、他闻所未闻的“魔法理论”的羊皮纸，看着里昂三人那逐渐远去的、充满了自信与希望的背影。
许久之后，他才低下头，看着手中的笔记，眼神中，第一次，褪去了所有的嫉妒与高傲，只剩下一种……如同朝圣者般，看到了“真理”的震撼与……迷茫。
或许……他从一开始，就错了。
