跛脚张那如墨鱼消失在深海的诡异行迹，只在叶辰心头投下了一丝极淡的阴影，如同滩涂上被夜潮瞬间抹平的浅痕。很快，这丝疑虑就被眼前实实在在的好光景和乡亲们日益热切的笑脸冲得无影无踪。
石屋的日子，像灶膛里新添的木柴，旺旺地、稳稳地燃烧着。
日子实在了：
青砖下的粗陶瓦罐，分量沉得像压舱石。不再是提心吊胆攒下的几张薄票毛角，而是实打实、厚墩墩的一沓“大团结”，数着都硌手。全国粮票硬挺得像新削的竹片，布票油票更是看得见摸得着的安心。李阿香把那些珍贵的票证用一块最柔软干净的粗布包好，再严严实实藏进瓦罐深处，手指抚摸那层布时，眼里闪着踏实的柔光。
灶台上再不是咸鱼杂粮粥当家了。新买的铁锅里，隔三差五就飘出勾人的油香——有时是切得薄薄的肥肉炼油，炒上一把滩涂刚掐的脆嫩野菜，油汪汪翠生生；有时是新磨的玉米面掺了白面摊的喷香饼子，两面烙得金黄焦脆；那罐金贵的蜂蜜也有了用武之地，偶尔舀上半勺冲成甜甜的蜜水，哄得山风也围着灶台转圈，尾巴摇得比狗尾巴草还欢实。
叶辰没再折腾新的大坛子虾酱。院子里那几个封好的大瓮安静地守着时光，像埋下的宝库，只待时机一到就能开出金矿。他心里有数，钱袋子鼓起些了，步子更要稳扎稳打。眼下，人情和口碑，比急着赚快钱更重要。
人缘暖了：
叶辰那张本就俊朗的脸，如今吃饱穿暖，气色红润更显精神。身板结实得像海边礁石打磨出来，腰杆笔首，干活利索，眼神沉稳有光。走在渔村里，不再是从前那个沉默瑟缩、只能缩在滩涂角落里刨食的“叶家小子”。
石匠老陈家那顿酒，像一把钥匙，彻底打开了村里大人物的心门。现在队里哪个干部见了他，不是笑着打招呼？
“叶辰啊，去码头？”
“阿辰，看你这精神头，好！”
就连最精于算计的会计老周，看到叶辰背篓里有新鲜海货或者顺手捞的海螺贝壳，也会凑上来递根便宜的纸烟，满脸堆笑：“阿辰兄弟，运气真好！这贝个头大，匀几个给我解解馋？回头队里算工分记你个人情！” 这哪是要贝，分明是递橄榄枝。叶辰总是爽快应下，顺手塞几个，笑着说：“周会计说啥客气话，拿去尝鲜。” 话不多，却让人舒服，人情做足，还透着不卑不亢。
渔村里婶子婆婆们对叶辰更是上心。洗衣挑水的河边、滩涂上挖蚬子的时候，总有热心肠的阿婆过来“关切”：
“阿辰啊，这身板练得真结实！有对象没？阿婆给你相看相看隔壁渔村王裁缝家的闺女，那姑娘手巧心善……”
“阿香妹子也是个贤惠的，你俩搭伙过日子看着也顺当……”
叶辰被问得有些不好意思，耳朵尖泛红，摸着后脑勺笑笑：“还早呢阿婆，先把日子过扎实点。” 这略带羞赧的沉稳回应，更让阿婆们觉得这后生不仅长得好、有本事，还踏实本分，不飘！
滩涂那边“淘沙底子”的活计，叶辰没丢。但不再是赤手空拳搏命，而是揣着老赵那边得来的沉甸甸粮票，专门挑那些家里娃娃多、壮劳力少的、或是有难处的乡亲。
“张婶，东头滩涂有片地方‘沙底子’还成，明天能匀出半天不？我用五斤粗粮票换您半天工，顺道帮我带点回来，您自己也留些。” 叶辰说得自然。
张婶眼睛一亮，五斤粮票！那是实打实能填肚子、甚至换点细粮给娃尝尝鲜的好东西！她家里的老渔网等着补，壮劳力都忙。当下拍着胸脯：“成！阿辰你放心，婶子保准给你挑干净的弄！” 这哪是雇佣？分明是叶辰变着法帮衬乡亲，还保全了对方的体面。一传十十传百，滩涂上那些以往避着叶辰的地方，如今总有人自发送些品相不错的“海沙底子”到叶家石屋门口，说是“顺手”，那心意却沉甸甸。
甜在嘴里，暖在心里：
这日傍晚，夕阳染红了半边天。叶辰回来，刚推开院门，一股甜滋滋的混合着淡淡米香的醇厚鲜香就霸道地撞进鼻腔。
灶房里雾气蒙蒙，李阿香纤细的身影被灶火映得暖融融的。她正用新买的铝勺小心地搅动着锅里的粥——新小米熬得开了花，浓稠得像金黄色的绸缎。粥面上，漂浮着一层细碎的、翠生生的嫩莴笋叶（叶辰从县城回来时顺手买的），还有均匀拌开的、油润润暗红色的虾酱碎块！那霸道的鲜味被滚烫的粥一激，混合着小米天然的甜香和莴笋叶的清香，形成一股令人垂涎欲滴的复合奇香！
桌上，赫然摆着两个白瓷小碟——这可是用布票在供销社换来的“高档货”！一只碟里是晶莹如琥珀的土蜂蜜，另一只碟里则是油亮亮暗红色的虾酱！旁边还放着一小碗新腌的、脆生生的白萝卜丝。
“回来了？”李阿香回头，脸上带着温婉如常的笑意，只是那眼神里盛满了盈盈的光，像是映照着小院里越来越明亮的好光景，“山风老闹腾，说是闻到鲜味了，馋得转圈呢，给你也熬了一碗。”
叶辰心头一热。这种“点菜式”的待遇，是他过去想都不敢想的奢侈。他洗了手坐上桌，山风立马凑到他腿边，小尾巴快摇成了风扇，眼巴巴地望着那碗金红交杂的粥。
叶辰也没亏待它，拿过山风的食盆（一个新买的粗陶小碗），舀了点没加料的温粥垫底，又在粥尖尖上小心翼翼放了一点点点的、油汪汪的虾酱。山风凑过去，先是小心翼翼地闻，然后用粉红的舌头谨慎地舔了一口，随即整只狗像打开了新世界大门，欢快地“呜”了一声，立刻把脸埋进碗里，吃得头也不抬。
叶辰这才看向自己那碗。金黄的粥底，暗红的酱点，翠绿的莴笋叶碎，热气腾腾，色彩。他拿起筷子，从两个小碟里各挑了一大块蜂蜜、一大块虾酱，沉进滚烫的粥底深处。
滚烫的米粥裹挟着化开的酱膏和蜜糖，送入口中。瞬间：
舌尖先是被烫得微微发麻，旋即被那股霸道醇厚的鲜味洪流淹没！浓缩的海洋精华在滚烫中炸裂开来！紧接着，小米粥那软糯天然的清甜如同最温顺的港湾，将霸道的鲜牢牢包裹、驯服。蜂蜜的甜美柔和恰到好处地弥漫开，巧妙地调和了咸鲜的棱角，像给浓墨重彩的背景点上了一笔灵动的亮色。莴笋叶的清新微涩则如同清泉，涤荡了油润的浓郁，带来一丝清爽的回味。
鲜、咸、甜、润、糯、嫩、滑……数种滋味在唇齿间交织、碰撞、融合！最终奇妙地达成和谐，汇聚成一股沉甸甸的满足感和活着的熨帖感！这滋味远胜任何过去的珍馐，因为它里面揉进了安稳的日子、踏实的钱粮和无声的守护。没有大富大贵，却样样都是靠自己双手挣来的踏实！
李阿香也学着他的样子，拌好粥，轻轻吹着，小口吃着。那浓烈的鲜美与奇妙的甜润在她的味蕾上绽放，眼中盈满了惊喜和满足。那笑容，暖得融化了暮色。夕阳的金辉透过窗棂，恰好落在碗中那片融金化玉般的粥面上，跳跃着属于日子一天比一天好才有的、温润而耀眼的光泽。
灶膛里的火苗轻声噼啪。院外海浪轻涌。青砖沉默地坚守着沉甸甸的秘密。叶辰觉得，这海风都透着一股从未有过的甜。跛脚张的阴影？这一刻，它被眼前这碗金红色的安稳暖流彻底驱散。再往下走的路，叶辰心里更有了底。日子，就得这样踏踏实实、红红火火地过下去！这靠本事、也靠点运气挣来的甜，才刚刚开始回甘！
