“我帮前……”齐云霄猛地一拍额头，这才想起身边的万小山，脸上露出窘迫之色，连忙转身躬身致歉。
“前辈！实在对不住！晚辈方才心急，竟将您晾在一旁，失礼至极！”
说着，他赶紧向那儒生少年递了个眼色，介绍道：“文掌柜，这位是万前辈，晚辈昨日有幸结识。”
被称作文掌柜的儒衫少年闻言，立刻收敛了随意的姿态，神情一肃，对着遮掩面容的万小山恭敬地拱手作揖：“晚辈文之谦，见过万前辈！”
齐云霄待文之谦行完礼，才接着解释道：“前辈欲炼制一件上乘防御法器，眼下正缺一株血茎藤作为调和辅材。晚辈记得文掌柜你前些日子收了一株品相上佳的血茎藤，便引前辈前来相询。”
文之谦面露歉然，无奈地摸摸鼻子道：“齐兄，实在不巧。那株血茎藤……昨日已被一位客人以高价买走了。”
他见万小山沉默不语，似在思索，沉吟片刻，又压低声音补充道：“不过，前辈若是信得过晚辈，晚辈倒是知晓一处少有人知的秘店。此店门槛颇高，所售之物往往有市无价，明日恰有一场内部竞拍会，血茎藤这等灵材，出现在那拍卖名录上的可能性……极大。”
关于秘店的传闻，万小山自是听过不少，知晓那是专供高阶修士交易珍稀物品的地下场所，保密性极强。他虽未曾亲历，但此次确是一个难得的开眼界、寻机缘的机会。
文之谦见万小山沉默思索，便贴心地道：“前辈不必急于决定。那秘店的竞拍会，定在明日亥时才开始。”
“秘店位于何处？距此地可远？”
万小山心中已有计较，沉声问道。
“就在坊市之内，位置颇为隐秘。”文之谦答道。
“前辈若有意参与，明日亥时之前，晚辈可亲自引路。不过，进入秘店需遵守其规矩，且需缴纳一笔灵石作为入场担保。”
“嗯，有劳了。”
万小山微微颔首。随后，他便与齐云霄一同告辞，离开了百宝斋。
与齐云霄在街角道别后，万小山并未立刻返回客栈，而是在附近的店铺间闲逛起来。
他流连于各个摊位和铺面，不时驻足选购一些看起来有用或新奇的物品，倒也见识了不少元武国特有的灵材、符箓和小型法阵，眼界大开。
直到夜幕低垂，坊市灯火次第亮起，他才意犹未尽地返回落脚的客栈。
回到二楼的房间内，他盘膝坐于床榻之上，闭目吐纳，静静等待次日的到来。
翌日夜晚，亥时将近。
万小山结束吐纳，睁开双眼。
他仔细整理了一下储物袋中的灵石和可能用于交易的物品，又取出一件宽大的黑色斗篷披上，将面容遮掩得严严实实，这才悄然推门而出。
“师弟，夜色已深，这是要去何处逍遥呀？”
刚踏出房门，一个娇媚悦耳、带着几分戏谑的声音便从前方传来。
只见董萱儿倚在廊柱旁，似是刚从外归来，俏脸上带着盈盈笑意，心情颇佳的模样。
“出去办点小事。”万小山言简意赅。
“哦？这坊市里的铺子大半都已打烊，师弟深更半夜去办什么‘小事’？”
董萱儿美眸流转，闪烁着狐疑的光芒，莲步轻移，挡在了万小山面前。
万小山看着眼前这位心思玲珑的师姐，沉吟片刻，知道瞒她不过，便道：“确是要去一个特殊的地方。不过，师姐若想同往，需答应一切听我安排，不可妄动，更不可暴露身份。”
董萱儿闻言，眼中兴趣更浓，毫不犹豫地应承道：“这是自然！师姐我何时拖过你的后腿？”
她本就对秘闻趣事兴致盎然，听闻有秘店可去，更是雀跃。
于是，万小山简要说明了秘店竞拍会之事。
董萱儿果然大感兴趣，她虽出身黄枫谷，但也只是听闻过秘店之名，从未有机会亲身体验。
两人达成一致，同样披上遮掩行迹的斗篷，悄然下楼。
刚出客栈大门，便见齐云霄与文之谦已在约定的街角等候。
“前辈！”
齐云霄见两人出来，急忙上前，语带急切。
“时辰快到了，我们得快些过去，竞拍会即将开场。”
在文之谦的引路下，几人在夜色掩护下穿街过巷。
约莫走了半个时辰，终于来到坊市边缘一处僻静角落。
眼前是一间极其破败、毫不起眼的小木屋，仿佛一阵风就能吹倒。
文之谦上前，以特定的节奏轻轻叩击了几下木门。
门“吱呀”一声打开一条缝隙，露出一张肥头大耳、油光满面的脸，身上穿着不合时宜的华贵绸缎，修为却仅有练气期五层。
他操着一副破锣嗓子，不耐烦地嚷道：“谁啊？大半夜的扰人清梦！可是参加竞拍会的？”
文之谦白天已来打过招呼，这朱管事一直在此等候。
他连忙上前一步，抱拳道：“朱管事，正是这二位前辈。”
说着侧身指向身后的万小山与董萱儿。
“前辈？不是说就一个……”
朱管事嘟囔着，浑浊的小眼睛随意扫向后方。当他感应到两人身上那毫不掩饰的筑基期修士威压时，先是一愣，随即脸上那点不耐烦瞬间消失得无影无踪，堆满了谄媚的笑容，腰弯得几乎要贴到地面：
“哎哟！原来是两位筑基期的大前辈驾临！恕小的有眼无珠！快请进！快请进！里面请！”
“前辈，秘店入口就在此处，我等不便再入，就此告辞了！”
文之谦和齐云霄见状，连忙向万小山二人躬身行礼，随即匆匆转身，迅速消失在夜色中。
万小山和董萱儿跟着点头哈腰的朱管事步入木屋。
屋内昏暗，杂乱地堆放着各种破旧杂物，灰尘遍布，与外表一样破败不堪。
朱管事引着二人走到一面布满蛛网的墙壁前停下。他熟练地掏出一张土黄色符箓，掐了个法诀，往布满灰尘的地面猛地一拍！
嗡！
地面骤然亮起一片青色光芒，光芒流转间，原本坚实的地面竟无声地向两侧滑开，露出一个黑黝黝、仅容一人通过的向下阶梯通道，深不见底，一股阴冷潮湿的气息从中涌出。
朱管事转过身，搓着手解释道：“两位前辈见谅，为了隐秘，入口设得简陋了些。秘店主体建在地底深处，设有重重禁制隔绝探查，绝对安全可靠，前辈无需多虑。”
说完，他又从怀中摸出两张触感冰凉、毫无纹饰的纯白面具，双手奉上：
“此乃本店特制的‘无相面’，戴上后能有效阻隔他人神识窥探，确保交易者身份隐秘。”
万小山与董萱儿接过面具，入手冰凉，似玉非玉。
两人仔细探查一番，确认并无不妥后，才将其覆盖在脸上。
面具甫一接触皮肤，便自动贴合，只觉一层无形的薄膜笼罩了面部。
朱管事见二人戴好面具，这才取出一块拳头大小、散发着柔和白光的月光石，率先踏入了那幽深的阶梯：“两位前辈，请随我来。”
万小山与董萱儿交换了一个凝重且警惕的眼神，微微颔首，紧随其后步入地底通道。
两人的手，始终未曾离开腰间的储物袋，灵力在体内悄然流转，随时准备应对突发状况。
在朱管事月光石的微弱照明下，沿着阴冷潮湿的阶梯向下走了约莫半炷香的时间前方豁然开朗。
他们踏入了一个明亮而异常宽阔的地下大厅。
大厅前方，矗立着一扇厚重的黑色石门，石门两侧，如同两尊雕塑般，静静伫立着两名同样身着黑色斗篷、脸覆无相面具的身影。
一股深沉而内敛的威压从两人身上隐隐散发出来——赫然都是筑基期修士！
万小山心头微凛。
连守门之人都是筑基期修为，足见这秘店背后势力之深、规格之高，绝非寻常地下交易场所可比。这让他原本就紧绷的神经，更多了几分凝重与谨慎。
朱管事对那两名守卫恭敬地点点头，便引着万小山二人径直走向石门。
