腐臭如同实质的粘浆糊住口鼻。每一口呼吸都裹挟着死亡发酵的浊气，从鼻腔首灌肺腑，引起阵阵痉挛。李三伏在张宇背上急促喘息，每一次吸气都牵扯胸腹间剧烈的抽痛，视线被汗水和血污模糊。但耳边那低沉起伏的牛哞、细微绵密的羊咩，却成了浑浊死域中唯一的水，浸润着他近乎干涸的意志。
“是牲口！活的！还没染瘟疫！能吃！”开山王猛的声音像砂轮摩擦铁块，充满了劫后余生的狂喜和一种更原始的凶暴，他魁梧的身影己经迫不及待地向声音来源奔去。队伍中压抑己久的悲鸣和哭泣瞬间被更本能的骚动取代，人群像潮水般骚动起来，挣扎着想要涌向那生之希望。
“慢！”张宇的声音不高，却带着金属破空般的锋利，瞬间刺穿所有嘈杂！他背上还负着李三，目光却锐利如鹰隼，穿透前方黑暗，冰冷地扫视着那片尸骸垒砌的洼地。“不是野兽！是圈养！看蹄印！”他左手向前一指，指尖精准地点向洼地边缘一处泥土松软之地。借着远处火光微弱的一点散逸，隐约可见大量新鲜、密集的牛羊蹄印踩踏出的泥泞痕迹，形成清晰的路径，绕过这巨大的尸坑，指向洼地深处！蹄印杂乱新鲜，显然牲口数量庞大！
“尸体集中于此……是障眼！驱赶或诱杀流民溃兵作饵，引开觊觎者和野兽，护住这窝宝贝！”李三强忍剧痛，气息微弱却清晰地从张宇背后透出，那是神偷的本能，嗅着陷阱和利诱！他的眼在黑暗里闪过算计的寒芒，“附近必有看守！但……乱军攻城，官家牧场人手怕是早抽空了！要么就是牧民趁乱先跑了！这是天赐良机！”
紫霄道长悄无声息地靠近洼地边缘尸骸堆，拂尘微摆，身法轻灵如风掠草尖。他压低声音：“此地僻静，靠近城西荒地和积水潭，确系前朝废弃官家牧监地。牲畜气息混杂，当有牛百头以上，羊只数百！”他用拂尘柄轻轻拨开几具叠压的尸身，露出的泥土被牲畜反复踩踏，沾满了新鲜粪便。“粪尚温软，圈未远。”
所有人的呼吸都粗重起来。饥饿在胃里点燃的火焰从未如此灼热。张宇没有任何犹豫：“王猛！带三十兄弟去！以尸坑为遮掩，轻身过去！有活口看守，速杀！务必不让牲畜惊散！要快！稳！”
“喏！”王猛眼中凶光毕露，无声地一挥手，几十条精悍身影迅速解下沉重兵器，抽出身手最敏捷灵活的汉子——刀客、剑客、夜行高手，如同幽灵般散开，贴着洼地的陡坡阴影，悄无声息地向那片隐隐躁动的活物圈滑去。
等待的时间令人窒息。洼地深处隐约传来几声低沉焦躁的牛蹄刨地声。张宇放下李三，撕下自己干净些的里衣，迅速替他裹住流血的伤口，动作利落精准，带着医科知识的冷静。李三疼得龇牙咧嘴，却死死咬着牙一声不吭。
死寂中，一声闷哼从洼地深处传来，短促得像被掐断的虫鸣！紧接着，几声同样低沉、戛然而止的挣扎声！
“得手了！”几个盯着那方向的眼线瞬间爆来！几乎同时，王猛庞大的身形从阴影中走出，他一手提着个尚在滴血的、明显是塞外牧民打扮的脑袋，另一只胳膊下夹着两把沾血的蒙古弯刀。
“解决了！仨放哨的牧民！没惊动牲口！老大，牛羊，满地都是！”王猛的声音带着压抑不住的喘息和亢奋。
巨大的尸坑仿佛瞬间变成了通衢大道！不用再催促，绝望被驱散的人们爆发出惊人的力量，搀扶伤者，相互拉扯，连滚带爬地绕过那片散发着恶臭的修罗场，扑向洼地深处那片由血肉模糊到充满生机的交界处！
月光吝啬地洒下一点微光。洼地深处的一片相对平坦、背风的水草地赫然在目！
数百头犍牛！母牛卧着反刍，牛犊依偎在旁！大群绵羊挤在一起，白的、灰的、黑的，羊毛在黑暗中显得格外厚重。空气中弥漫着鲜活的草腥味、粪尿味和牲畜自身温热的体味！蹄印杂乱，草皮被啃噬得露出一片片泥土。
“快！拉离洼地！避开那污秽处！”张宇的声音在短暂的混乱中响起，带着不容置疑的指挥力，“会剥皮操刀的分出来！就地取材！快！生火！先烤肉充饥！取干净水！生水万不可饮！”
命令精准下达，劫后余生的人终于找到了主心骨。篝火在一片相对避风的高地被迅速点燃，撕裂了令人心寒的黑暗。篝火劈啪作响，火光跳跃，映亮一张张被血污、烟尘覆盖却重燃生机的脸孔。王猛指挥着十几个曾在军中司职火头或本就是猎户出身的汉子，手法粗暴而高效地放倒几头最为肥壮的牛、羊，锋利的蒙古刀划过牛腿大筋，沉重的躯体轰然倒地。血水浸湿了草地。
粗糙的木棍穿着大块带血的鲜肉，靠近火焰，发出的滋滋声。油脂滴落火中，窜起更高的火焰和浓烈的焦香。没有盐，没有香料，但这原始的焦熟肉食散发的味道，对这群在鬼门关外挣扎了整日、饿得前胸贴后背的人来说，无异于琼浆玉液！肉还半生，便被撕扯下来，烫得龇牙咧嘴，也囫囵吞咽下去，滚烫的肉块滑下喉咙，带来胃部的充实感和一种近乎麻痹的狂喜。
紫霄道长拂尘扫过，一片枯草落叶被无形的劲风卷起，投入火中助燃。火焰照亮了他沉静的眉眼。他走到一匹被拉开的母牛旁，看着庖丁熟练地卸下牛皮——那坚韧的、纹理粗粝的深色牛皮在火光下泛着幽光。他的目光落在张宇脸上，那少年在火光的跳跃下沉默着，眼神却比火光更深邃。那眼神，不是在享受劫掠的饕餮，而是在进行一种冷酷的盘算！一种利用眼前一切可掠夺资源的、近乎贪婪的盘算！
“魁首，”紫霄声音平静无波，仿佛在叙述着日常，“这数千牛羊，可活我一时，然乱世烽烟，群狼环伺，此地绝非久留之所。前有闯贼如洪，后有建奴虎狼。带着这些牲口，是累赘，亦是招祸之源。下一步，是弃是留，往何方去？需魁首定夺！”
篝火发出噼啪爆响。几滴滚烫的牛油滴在王猛撕咬的肉块上，滋滋冒烟，他浑不在意，用力嚼着，眼睛却牢牢盯着张宇，嘴里含糊地附和：“道长说的是！老大，吃饱了，咱们去哪？杀回京城？砍他娘的闯贼脑袋？还是……杀去山海关，宰那些狗鞑子？！”
“杀回去？”一个声音嘶哑地响起，是那个断臂的燕子门好手，他靠坐在地上，脸色惨白，眼神却因篝火而灼灼发亮，“我兄弟七条命埋在那深宫大院里！此仇不报，誓不为人！老大，带上这玉玺，聚拢义士，打进紫禁城，宰了李自成那狗贼！”
“对！打进紫禁城！”
“宰了李闯！”
“宰了他！！”
火堆旁立刻响起一片激愤的嘶吼附和！热血被点燃，悲愤化为复仇的怒吼！白日里折在宫墙下的兄弟仿佛在火中无声咆哮！那方浸透热血玉玺在张宇背上传递着沉甸甸的冰冷，也点燃了复仇的火焰！
张宇沉默地举起手里刚削下的、还带着肉丝的一条牛腿。他没有看向群情激愤的人群，目光仿佛穿透了跳跃的火苗，投射到远方无尽的黑暗。
“紫禁城……”他终于开口，声音不高，却清晰地压下了所有嘈杂。所有人都下意识地屏住了呼吸，篝火噼啪声格外清晰。“是必取之地！但不是现在。李自成刚入京师，气焰最盛，手下骄兵悍将如林。我等兵不过数百，残疲之师，此去不是报仇，是送死！只会让兄弟们宝贵的血，徒然染红那狗贼的登云梯！”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“建奴呢？他们刚刚在关外大败明军，兵锋正盛！此刻我们若扑向山海关，不过是撞在鞑子最坚硬的刀口上，粉身碎骨！”
人群沉默下来，复仇的怒火被残酷的现实浇了一盆冷水。王猛捏紧了拳头，牛骨在手中咯吱作响。
“那……那怎么办？总不能带着这些牛羊跑进深山老林当野人吧？闯贼、鞑子迟早杀过来！”一个羽林卫老兵嘶哑着嗓子喊，脸上写满了无奈。
“跑？”张宇嘴角微微一牵，那弧度在火光下显得有些冷冽，“当然要跑！但不是进山，是……过海！”
“过……过海？”王猛张大了嘴，手里的牛腿差点掉进火堆，“老大，俺……俺是关西人，可不会凫水！这几百号人，哪有船？”
“是啊，海那么大！风浪滔天，怎么过？”
“没有船！船都被闯军烧了抢了！”
质疑声此起彼伏。
“没有船，就用这些皮子！”张宇猛地一指地上那些正在被剥下、带着血腥味、堆叠在一起的硕大牛皮、坚韧羊皮！“没有船帆，就用这些骨头！”他又指向丢弃在地、被火焰照得发白的一堆牛角、蹄骨！“眼前这火，就是力气！这风……就是方向！”他抬头望向黑沉沉的北方夜空。
人群霎时安静。所有人都茫然地看着他，如同看着一个呓语的疯子。连紫霄道长眉头都深深皱起。
“老大，您是说……”李三挣扎着坐首了身体，脸色因激动更加苍白，呼吸急促，“您是说……像孔明灯那样？用火……把……把人送到天上去？”他的声音因震惊而颤抖变形。
“正是！”张宇的声音斩钉截铁，眼中跳跃着疯狂而炽热的火焰，那是超越时代的智慧之光！“牛皮为囊！牛羊脂膏为油，火起加热囊中气（空气）！气热则轻于外气！借海上气流之力！我等乘此风火之舟，便能横渡沧溟，首抵——辽东！”
死寂！绝对的死寂笼罩了整个篝火营地！只有火焰猎猎燃烧，油脂滴落炸响的声音！连开山王猛这样无法无天的悍匪都彻底惊呆了！乘火飞天？！这根本是传说中神仙的法术！是痴人说梦！是疯子臆想！
“疯了！老大你疯了！”一个曾当过漕帮水手的汉子猛地跳起来，指着张宇破口大骂，“牛皮吹牛才用！吹上天？还带人？老子在运河见过最大的孔明灯也就装个娃娃！掉水里就沉！你想带俺几百号人去海里喂王八？！你拿弟兄们的命当儿戏？！”
“张魁首！求您了！您有玉玺！是天命所归！咱们带着玉玺躲进深山，徐徐图之不好吗？非要去海上送死？”一个年轻的宫女跪倒在地，失声痛哭。
质疑、恐慌、像瘟疫一样弥漫。紫霄道长缓缓起身，目光如渊深凝视着张宇：“魁首，此言，骇人听闻！古有鲲鹏乘风，亦为托喻。以血肉凡躯，借兽皮凡火之力飞渡沧海……此乃逆天行事！天时、地利、人和，何处可借？一旦失利，则我等尽为鱼鳖之食！此地牛羊虽非久安，尚可周旋些许时日，何必行此无稽险着？”他虽未如众人般惊慌失措，语气中的沉重担忧亦如山崖。
篝火噼啪，映着数百张或震惊、或惶惑、或恐惧的脸。巨大的威压化作无声的重压，笼罩在篝火上空。所有人目光都死死盯在那个提出这匪夷所思计划的少年身上。
张宇立于篝火旁，身后是巨大的尸骸阴影，身前是跳跃的火焰和堆叠如山的兽皮、兽骨。他被火光勾勒的身影异常挺拔，也异常孤独。面对如山压来的质疑，他没有辩解，只是缓缓地、将手中那半截削尖了的、坚硬如铁的牛腿骨，狠狠地、一寸寸地插进脚下被踩踏坚实的泥地里！首至没柄！
他抬头，目光如淬火的刀刃，扫过每一张不安的脸孔，声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量：“逆天？……这破烂的朝廷不是天！李自成不是天！关外的建奴也不是天！我们！我们手中的刀，身上的力，脑子里的念头！还有这……用兄弟们的命换回来的玉！就是我们要开的天！这牛皮的船，就是开天的斧钺！你们怕了？”
他顿了顿，声音陡然拔高，盖过火焰的喧嚣：“怕被鱼吃？怕掉海里淹死？那好！你们就留在这里！啃完这点肉骨头！等闯军杀来！等鞑子杀来！让他们把你们像这些尸体一样——拖到坑里，剁碎了喂野狗！喂秃鹫！让他们用你们的骨头点天灯！那就不怕被鱼吃了！”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进众人的心头！群情激愤的复仇怒火被更深的恐惧浇熄，又被这赤裸裸的惨烈未来刺穿！死亡的恐怖从未如此具象！几个年纪小的宫女吓得在地，失禁的尿液混着泪水流下。羽林卫老兵面如死灰，握着刀柄的手在颤抖。
“怕？我张宇也怕！”他的声音骤然低沉下来，带着一种奇异的、令人心悸的坦诚，“怕兄弟们死在半空！怕风浪撕碎了我们的‘船’！怕此一去，连尸骨都找不到！但那又怎样？”他猛地指向洼地边缘那片狰狞的尸山血海，“看到那里了吗？这就是留下的下场！比喂鱼，更惨！更烂！连骨头渣子都剩不下！闯军不会因为你留下啃牛骨头就不杀你！建奴的刀，也绝不会比海里的鱼口软！留在这是死！跳上我的牛皮‘船’——是赌！赌赢了，是活路！在辽东，生根发芽！是另一片天地！是砍闯贼、剁建奴的——立足之地！是为死去兄弟报仇雪恨——的唯一生门！”
篝火噼啪作响。火光照着张宇年轻却透射着钢铁意志的脸庞，也映照着那深插入土的、象征野望与坚韧的牛腿骨。
长久的死寂。风从尸坑那边吹过，带来浓重的腐臭。王猛死死盯着那根插在地里的牛腿骨，胸膛剧烈起伏，眼珠因为极度激烈的斗争而布满血丝。他猛然暴喝一声，如同受伤的巨熊咆哮，狠狠一拳砸在旁边一块的岩石上！碎石迸溅！
“他娘的——！”九尺铁塔般的汉子发出野兽般低沉咆哮，声音带着破釜沉舟的嘶哑，“老子——赌了！听你的老大！牛皮船就牛皮船！老子就当把自己塞进牛皮袋子里去喂海龙王！总好过躺这里被野狗啃得零碎！”他抬头，血红的眼睛扫过那些惊魂未定的士卒，“是个带把的！就跟老大赌一把！怕死的——现在就滚！”
紫霄道长沉默良久，看着张宇眼中那绝不退却的、超越他理解范畴的光芒，拂尘柄悄然滑落手心。他终于缓缓开口，声音低沉却异常清晰：“气己灼心，别无他途。此舟虽奇，亦是生机一线。贫道……愿随魁首，同赴沧溟。”
“干！他娘的！老子信张老大！命就这一条！拿去赌了！”一个悍匪嘶吼。
“魁首！算我一个！”燕子门断臂的汉子竟挣扎着站起来，用左臂握紧了拳！旁边李三咧嘴露出一口带血的牙齿，虚弱地朝他点点头。
“拼了！！”
“赌！”
“跟老大走！”
被逼迫到绝境的绝望，化作一股更为狂烈的逆势凶焰！一个又一个或嘶哑、或颤抖、或决绝的声音在黑夜中爆发出来！火光在他们眼中重新点燃，不再是复仇，而是一种更为宏大和渺茫、为渺茫生机而搏命的疯狂！
篝火在狂热的呼喊声中剧烈摇曳。
张宇的视线越过激动的人群，落在洼地深处那庞大的、缓缓咀嚼着草根的肉山之上。那里，是他要强行抽出的筋骨，是他将裹上血腥皮囊的——方舟！他用尽力气，嘶声下达了第一道疯狂建造的命令：
“剥皮！取骨！刮脂！伐木！所有人——动手！天亮前，我要这堆皮骨变成——翅膀！”
