晨雾未散时，张宇己带着李三和五个壮汉站在盐坑边。经过三日的暴晒，三个大盐坑表面结满了白霜似的盐晶，最深处足有半指厚。李三正用竹耙翻搅着盐粒，见张宇过来，抹了把脸上的汗：“老大，今儿能收两瓮！比昨日多一倍！”
“别急。”张宇蹲下身，捏起一撮盐粒放在舌尖，“太潮了，再晒半日。”他抬头望向海湾东侧的礁石群——那里是天然的屏障，能挡住大部分海风，“王猛带十人去砍荆棘，把盐场围起来。李三，你去林子里找些桦树皮，编成袋子装盐。”
“得嘞！”
众人正忙，远处突然传来马嘶。张宇猛地抬头，只见五匹黑马从东边官道上冲来，马上人身披皮甲，腰间悬着雁翎刀——是闯贼的打扮！
“敌袭！”王猛的吼声震得盐粒簌簌落。他抄起手边的长柄斧，带着人冲向马队。张宇却一把拽住他：“别莽撞！看旗号——是‘闯’字旗，但只有五个人，像是斥候。”
马队渐近，为首的骑士勒住缰绳，刀尖指向众人：“什么人？在此聚众谋反？”
张宇上前一步，将玉玺藏在身后，朗声道：“我等是从京城逃难的百姓，流落至此，靠晒盐换粮度日，哪敢谋反？”
骑士眯眼打量，目光扫过盐场和草棚：“京城来的？可有凭证？”
“凭证？”李三从怀里掏出半块碎瓷片，“我们在海边捡的宋瓷，算不算？”
骑士嗤笑：“拿瓷片蒙人？”他翻身下马，抽出刀鞘敲了敲张宇的肩，“我问你，崇祯皇帝死了没？”
张宇心头一震——这骑士知道的比寻常流寇多。他想起玉玺在怀，硬着头皮道：“天子殉国，我等悲痛欲绝，这才逃到海外求生。”
骑士的刀尖突然抵住张宇咽喉：“放屁！李自成将军己占北京，百姓箪食壶浆相迎！你们若真是百姓，怎会躲在这荒滩？定是漏网的官兵或……”他压低声音，“或是朱明余孽！”
气氛骤然紧张。王猛的手按在斧柄上，指节发白。李三悄悄将半块盐晶塞进怀里——这是他们唯一的“武器”。
“且慢！”张宇深吸一口气，从腰间解下玉玺，“这位兄弟，你且看这是什么。”
骑士的目光落在玉玺上，瞳孔骤缩。他伸手要摸，又猛地缩回：“这……这是传国玉玺？”
“正是。”张宇将玉玺举到他面前，“当年先皇亲赐我祖父，今我带着它逃难至此。若兄弟不信，可派人去京城打听——张阁老的嫡孙张宇，带着玉玺流落辽东。”
骑士的刀“当啷”落地。他盯着玉玺看了半晌，突然翻身下马，抱拳道：“末将是闯王麾下旗官周奎，奉命巡查沿海。既然是张公子，多有得罪。”
张宇松了口气，伸手扶他起来：“周将军不必多礼。不知将军到此，有何见教？”
周奎面露难色：“实不相瞒，闯王虽占北京，可北边有鞑子虎视眈眈，南边有明军残部顽抗。末将此次来，是探听沿海有无明军粮船——若能劫了，也能解了京城缺粮之急。”
“原来如此。”张宇点头，“我等不过百余人，靠晒盐换粮，哪有什么粮船？将军若不嫌弃，可到草棚歇脚，喝口热水。”
周奎犹豫片刻，点头道：“也好。我带三人随你，其余人去海边寻船。”
一行人往草棚走去。张宇回头对王猛使了个眼色，王猛会意，悄悄带着剩下的人分散到礁石后——以防有诈。
草棚里，紫霄道长正用瓦罐熬着药，见众人进来，起身道：“将军请坐。”他倒了碗热水递给周奎，“这药是治风寒的，将军若受了凉，喝了暖身。”
周奎接过碗，喝了一口：“道长医术真好。”他扫了眼草棚里的伤员，“这些都是从京城逃来的？”
“正是。”张宇道，“其中有几个是御医，道长正跟他们学配药。”
周奎的目光落在药罐上：“这药香……像是用了麝香？”
“将军好眼力。”紫霄道长笑，“这是用鹿茸、人参配的，最补元气。”
闲聊间，李三己用桦树皮编了几个袋子，装了满满两袋盐，递给周奎：“将军，这是今日新晒的，您拿回去尝尝。”
周奎接过袋子，掂了掂：“好重的盐！张公子果然实诚。”他转头对张宇道，“张公子既有玉玺，又懂医术，何不随我去见闯王？以公子的才学，定能得个好前程。”
张宇心中一凛。他知道，这是闯贼在试探。他笑了笑：“将军的好意我心领了。只是我等只想在此安稳度日，不愿再卷入纷争。”
周奎叹了口气：“也罢。我这就派人去寻船，若寻到了，便送你们去安全的地方。”他起身告辞，临走前拍了拍张宇的肩，“张公子，后会有期。”
等马队走远，王猛猛地一拳砸在礁石上：“好险！差点被他们扣了！”
“他们要的不是我们。”张宇望着周奎离去的方向，“是玉玺。”
紫霄道长点头：“闯王若得了玉玺，便是得了天命。到时候，别说辽东，天下都可能再起战火。”
“那怎么办？”李三急了，“难道要把玉玺藏起来？”
张宇摸着玉玺，目光坚定：“藏不住的。玉玺是‘天命’的象征，藏得了一时，藏不了一世。”他转身看向众人，“但我们能藏住人心——只要咱们把日子过好，把盐场办好，把房子盖结实，就算闯贼来了，也得掂量掂量！”
“对！”王猛捶了捶胸脯，“咱们有盐，有粮，有房子，还怕他个球！”
“老大说得对！”李三举起手里的盐袋，“等咱们的盐卖到山那边，换回粮食和铁器，再练些兵——到时候，别说闯贼，就是鞑子来了，也能拼他一场！”
众人哄笑着散开。张宇望着远处的海面，心中却有些沉重。周奎的出现，像一颗石子投入平静的湖面——闯贼、鞑子、残明势力，这三股暗流终将在辽东交汇。而他手中的玉玺，既是希望的火种，也可能成为引火烧身的祸根。
“张大哥。”李三凑过来，“俺刚才听周奎说，鞑子在山海关外囤了不少粮草。要不……咱们派人去探探？”
张宇摇了摇头：“现在不行。咱们根基未稳，探听消息是其次，保住现有的才是关键。”他指了指正在晒盐的场地，“把盐场守好，把房子盖完，把伤员养好——这才是咱们的第一步。”
夜幕降临时，海湾里又升起了篝火。张宇坐在礁石上，看着众人忙碌的身影，嘴角终于露出笑意。他摸了摸腰间的玉玺，冰冷的玉石贴着肌肤，像在提醒他：无论前路多艰，只要人心齐，就没有过不去的坎。
“睡吧。”他轻声说，“明天，又是新的一天。”
