景仁宫偏殿油灯爆开火星，姜若蘅攥紧帕子擦拭父亲来信上的血渍。阿桃的鼾声从隔间传来，她突然扯过玄色披风甩在肩上，木簪别进发髻时"咔嗒"折断。
"谁？"殿外巡夜太监的喝问传来。姜若蘅旋身甩出银针，两名侍卫闷哼倒地的瞬间，她己贴着宫墙疾走。转角处传来琉璃的嗤笑："姜常在的父亲，听说在牢里..."话音戛然而止，姜若蘅收回染血的匕首，靴底碾过太监抽搐的手指。
御花园梨花瓣扑簌簌落在肩头，姜若蘅猛地顿住。假山后飘来断续琴声，她摸出怀中短刃，贴着石壁挪动时，衣料刮过凸起的砖石发出细微声响。琴弦骤然绷断，清越的铮鸣划破夜空。
"出来。"低沉男声惊得她瞳孔骤缩。绕过假山，玄衣男子修长手指按在断弦的九霄环佩琴上，月光将他眼尾泪痣映得猩红。
姜若蘅单膝跪地，短刃藏入袖中："臣妾姜氏若蘅，参见陛下。"话音未落，银芒闪过，她后仰避开飞来的银簪，簪子深深钉入身后树干。
萧衍起身逼近，龙纹靴碾碎满地梨花："第三次了。"他指尖挑起她下巴，"选秀顶撞皇后，前日驳慧贵妃面子，现在私闯禁地。"
"陛下明察。"姜若蘅突然扣住他腕间穴位，短刃抵住咽喉，"今夜有人追杀，若非循着琴声..."破空声骤响，她旋身将萧衍扑倒，短刃削断三支淬毒箭矢。
"护驾！"萧衍拍掌，暗卫从树影中暴起。姜若蘅趁机后撤，却被拽住手腕："想走？"皇帝扯开她披风，露出里衣上的鞭痕，"这是慧贵妃的手笔？"
"陛下该关心行刺之人。"她抽回手捡起断弦，"而且这九霄环佩，不该出现在..."远处传来琉璃的尖叫："陛下！慧贵妃听闻琴声..."
萧衍猛地将她推进假山洞穴，指尖按住她嘴唇。脚步声逼近，慧贵妃带着哭腔："陛下怎能为这贱人..."话被冷笑截断："慧贵妃深夜擅闯，该当何罪？"
洞穴里龙涎香混着血腥气，姜若蘅感觉温热呼吸喷在耳畔："明日辰时，带着伤来养心殿。"衣领突然被扯开，锁骨传来刺痛，"就说是朕赏的。"
待脚步声远去，她跌坐在地。洞口月光照见嘴角血痕，怀中玉佩硌得生疼——那是父亲入狱前塞的，刻着"姜"字的半块羊脂玉。
"小姐！"阿桃举着烛台撞开门，"您身上的血..."姜若蘅扯下染血中衣扔进火盆："去取烫伤药。"铜镜里锁骨处的齿痕泛着青紫，她突然笑出声。窗外传来琉璃的尖叫："那贱人身上的伤...分明是陛下..."
次日清晨，姜若蘅身着半旧襦裙踏入养心殿。萧衍把玩着她遗落的短刃，突然拽住她手腕按在龙椅上："伤口。"不等反抗，衣领己被撕开，指尖划过齿痕，"倒是听话。"
殿外传来喧哗，慧贵妃撞开殿门："陛下！这贱人勾引..."萧衍甩出密旨："查查昨夜箭矢，和你宫里的弩机是否匹配？"他转头捏住姜若蘅下巴，"即日起，迁居长春宫偏殿。"
"陛下！"皇后的声音突然响起。姜若蘅福身退下时，正撞见凤袍一角。经过御花园，她摸出藏在袖中的断弦——上面还缠着几根青丝，与萧衍昨夜束发的颜色分毫不差。
"姜常在留步。"顾承渊突然现身，递过个油纸包，"陛下命人备的金疮药。"他目光扫过她颈间，"还有句话——藏好玉佩，别让第二个人看见。"
深夜，姜若蘅就着烛火展开父亲的绝笔信。未及细看，窗外传来异响。她抄起短刃翻身跃上屋檐，却见萧衍倚在飞檐上，把玩着她遗失的木簪："看信也不叫上朕？"
"陛下这是私闯宫嫔居所。"她握紧短刃。萧衍突然逼近，龙涎香混着酒气扑面而来："朕记得，你说过会弹《凤求凰》？"不等回答，己扣住她手腕按在瓦片上，"现在，弹给朕听。"
远处传来更鼓声，姜若蘅望着漫天星斗，指尖抚过琴弦。萧衍从身后环住她，下巴抵在头顶："你父亲的事，朕会处理。"他突然咬住她耳垂，"但你要答应，下次别用短刃对着朕。"
琴音戛然而止，姜若蘅转身时，唇瓣擦过他下颌："陛下想要臣妾做什么？"萧衍瞳孔骤缩，突然将她压在屋檐上，吻如暴雨落下。远处昭阳殿方向传来瓷器碎裂声，伴随着慧贵妃的尖叫："去给我查！姜若蘅今晚在哪！"
姜若蘅在喘息间摸到萧衍腰间的玉佩——与自己怀中的半块严丝合缝。她勾住皇帝脖颈加深这个吻，舌尖尝到血腥气。这一刻，她终于明白，这深宫的棋局，自己早己是最关键的棋子。
