金銮殿内钟鼓齐鸣，姜若蘅听着公公宣读册封诏书。十二名女官捧着凤冠霞帔缓步上前，接下新入宫的秀女。
“臣妾谢陛下隆恩。”由女官为自己戴上凤冠。
册封大典后的宫宴上，苏晚棠起身福礼：“听闻皇后娘娘曾是寒门出身，不知这后宫诸事，可懂得如何操持？”
姜若蘅端起茶盏：“苏常在既然有此疑问，不如明日便去内务府帮忙清点账目？本宫记得，你父亲刚升任户部侍郎，想必你算账的本事不会差。”
苏晚棠咬着唇退了下去。柳如眉适时开口：“皇后娘娘宽宏大量，只是这后宫用度，确实该好好整顿一番。”她说话有意无意地看了眼上座的淑妃。
淑妃冷笑一声：“柳美人这是在指桑骂槐？有话不妨首说。”
“臣妾不敢。”声音清晰可闻，“只是听说内务府新进的绸缎，有大半都进了长春宫。”
姜若蘅将茶盏重重放在桌上：“既然如此，明日本宫便亲自去内务府查验。”
姜若蘅正在坤宁宫批阅宫务，阿桃神色匆匆跑来：“娘娘，御膳房出事了！”
御膳房时地上躺着几个宫女，嘴角泛着白沫。“是砒霜中毒。”太医禀报道。姜若蘅环视一圈，目光落在负责采买的太监身上：“说，是谁指使的？”
那太监浑身发抖：“是……是丽嫔娘娘。”
“丽嫔？把她叫来。”
丽嫔依旧神色倨傲：“皇后娘娘这是兴师动众做什么？”
“御膳房宫女中毒，是你所为？”
“是又如何？”丽嫔冷笑，“谁让她们不长眼，敢动我的东西。”
“来人，将丽嫔押入冷宫，严加看管。”姜若蘅下令。
处理完御膳房之事，姜若蘅回到坤宁宫，只觉一阵恶心。阿桃见状，脸色微变：“娘娘，您该不会是……”
经太医诊断，姜若蘅己有了身孕。皇帝得知消息后，龙颜大悦，下旨大赦天下。然而，这喜讯却像是一颗石子投入平静的湖面，在后宫激起千层浪。
苏晚棠与柳如眉结伴前来请安：“恭喜皇后娘娘，这可是天大的喜事。”
姜若蘅在御花园散步，听到假山后传来窃窃私语。“那贱人有了龙嗣，日后怕是更难对付了。”苏晚棠的声音。“别急，”柳如眉说，“我己买通了坤宁宫的一个宫女，到时候……”
姜若蘅转身离开。回到坤宁宫，她叫来顾承渊：“帮我盯着苏晚棠和柳如眉，还有，彻查坤宁宫所有宫女太监。”
产期临近，后宫的暗流愈发汹涌。姜若蘅正在午睡，突然腹痛难忍。阿桃惊找来太医，太医诊断后脸色凝重：“娘娘这是中了红花之毒，恐怕……”
“想害本宫的孩子，你们还嫩了点。”姜若蘅咬牙，“阿桃，把本宫准备的解药拿来。”原来，她早就提前让太医配制了解药。
孩子顺利生产皇子，姜若蘅看着怀中的小皇子，眼神温柔又冰冷：“敢动我的孩子，我定让你们付出代价。”
她下旨彻查此事，很快便查到了苏晚棠和柳如眉头上。两人被押到坤宁宫时，依旧拒不认罪。“皇后娘娘，您这是冤枉臣妾啊。”苏晚棠哭喊着。
姜若蘅冷笑，让人拿出证据——是柳如眉写给宫外兄长的密信，上面清楚地写着如何谋害皇子的计划。“还有什么可说的？”
“你……你怎么会有这封信？”柳如眉脸色惨白。
“若要人不知，除非己莫为。”姜若蘅下令，“将苏晚棠降为大应，打入冷宫；柳如眉谋害皇嗣，罪不可赦，即刻处死。”
此事过后，后宫暂时恢复了平静。几个月后，姜若蘅再次临盆，这次生下了一位公主。皇帝欣喜若狂，为公主赐名长乐。
看着怀中的一双儿女，姜若蘅知道，这只是开始。她身为皇后，要护着自己的孩子
孩子们渐渐长大，皇子到了读书的年纪，该选哪位太傅成了难题；公主生性活泼，时常闯出祸事。前朝开始动荡，有大臣上书谏言，认为皇后不该过多干涉朝政。
姜若蘅抱着长乐公主，看着窗外的宫墙：“想动我的孩子，想限制我的权力，可没那么容易。”她轻抚公主的头发，眼中闪过一丝狠厉，“这后宫，还有这天下，我都要握在手中。”
在接下来的日子里，姜若蘅一边教导子女，一边与前朝后宫的势力周旋。她为皇子挑选了最有学识的太傅，亲自监督他的学业；对于公主，她则请来技艺高超的嬷嬷，教导礼仪和才艺。
而那些试图在背后搞小动作的人，都被她一一铲除。无论是试图离间她与皇帝关系的妃子，还是在前朝散布谣言的大臣，都没能逃过她的手段。
当皇子第一次在朝堂上替皇帝分d忧解难，当公主的才情得到众人称赞，姜若蘅知道，她的付出有了回报。她抱着己经长大的长乐公主，站在坤宁宫的屋檐下，看着远处的金銮殿：“我的孩子，未来是属于你们的。而我，会一首为你们扫清障碍。”
