时间如流水，转眼阿宝过了五岁生辰，正式上学了。
瑞儿亲自替阿宝挑了个小厮，取名旺儿，跟小桃一般年纪，天天跟瑞儿上学。
江恩把前院书房旁边的小屋腾出来做了课室，聘了一个老秀才作塾师，教导阿宝。
第一天下学，阿宝看到瑞儿，没精打采地行礼：“阿姐。”
“怎么了？兴致不高啊？”瑞儿问。
“先生教的我都学过了。”阿宝嘟着嘴。
瑞儿好笑：“这么不谦虚？都吃透了？不如我考考你？”
阿宝瞬间来了精神，忙往回走：“阿姐，我回去看书了。”走了几步，又回过头来，“说真的，先生比你和清平姐姐差远了。”
说完一溜烟跑了。
引得菊香、菊枝笑不可抑：“今儿才知道公子这么怕姑娘的。”
瑞儿笑：“说明他学得不扎实——没信心才会怕。”
“那是姑娘要求高。”菊香笑道，“公子才刚满五岁。很不错了。”
江恩回府，先去看了陈氏。
陈氏正歪在绣榻上看惠宜认字。
江恩问陈氏可好？腹中胎儿可好？
陈氏道一切都好。
又命郑妈妈带惠宜回房去。
方笑盈盈地道：“妾身正有事要与老爷商量。”
江恩温和地道：“何事？”
陈氏笑道：“咱们家快添丁了，固然是好事。房子却不大够住了。孩子尚小不说，乳娘、丫鬟、婆子总得有地方安顿。何况翻过年瑞儿就十西岁了，是大姑娘了，还没有自己的院子。”
“夫人的意思呢？”江恩眼中碎芒闪动，笑着问。
陈氏笑道：“前几天嫂子来看我，说工部林大人告老还乡，要卖宅子。我想着这两三年铺子里颇有些收益，不如换个大些的宅子。”
江恩点点头：“倒没听说林大人要卖宅子，还是夫人消息灵通。夫人做主就是。”
又道：“早该换了，这些年委屈夫人了。只林大人的宅子是大三进的。钱银还凑手么？”
陈氏笑道：“卖了这个宅子，再卖个小铺子，加上这两三年的收益，也就够了。”
想了想又道：“惠宜养在我跟前，都是银杏银柳亲自照管。她以前的丫鬟小桃给了阿宝跑腿，这次给她买两个补上。”
夫妻俩正说着话，银杏在门外回禀：“钱姨娘来了。”
“让她进来。”陈氏道。
钱姨娘掀帘子进来，鼓眼端着托盘跟在身后。
姐妹俩行了礼：“老爷，夫人。”
“免了。”江恩道，“这些日子劳烦你了。”
“老爷言重了。都是妾该做的。”钱姨娘谦逊地道。
银柳接过托盘，轻嗅嗅，笑道：“好香的红枣枸杞乳鸽汤。”
边说边递给陈氏。
陈氏接过汤盅，一勺勺喝起来，边喝边点头：“香。”
又对江恩道：“老爷和妹妹们去用膳吧。我喝这个汤就够了。”
江恩点点头，起身就走。
鼓眼忙告退，跟上去服侍。
听着鼓眼在门外娇声喊老爷，钱姨娘略尴尬。
偷偷地掀起眼皮，瞧了陈氏一眼，讨好地笑道：“我留下来侍候夫人。”
陈氏笑道：“不用。我有银杏银柳服侍就够了。你且去吧。”
钱姨娘无法，只得自回房去。
喝完乳鸽汤，银柳扶着陈氏出了门，在庭院里走动，遇到瑞儿带着阿宝。
姐弟俩也是刚吃完饭，出来消食。
陈氏问姐弟俩吃的可合胃口？又问阿宝上学可习惯？中午在学里可吃得饱？
姐弟俩一一答了。方各自回房。
银杏道：“夫人，您如今身子越发重了，要不要把二姑娘送回去？”
“不用。”陈氏道，“就钱氏这样的，能把孩子教成什么样子？看看小钱氏就知道了。惠宜到底是夫君的孩子，不能让她养废了。”
又道：“孩子有乳娘和丫鬟婆子照顾，生活上也不用我操多少心。不过是引导着不让她长歪罢了。”
银杏点点头：“夫人说的是。”
又道：“夫人就是心善。二小姐有夫人这样的嫡母，真是好命。”
陈氏叹道：“不过是物伤其类罢了。我自小儿在夹缝里长大，受了多少辛苦？又何必为难她？”
又想了想，道：“再过两个月，惠宜也满五岁了，让她跟着阿宝上学去。老秀才教一个是教，教两个也是教。”
说到这里，陈氏微笑起来：“他们三个，加上我肚子里这个，到底是一个爹。还盼着他们姐弟妹西个，以后能相互帮扶。”
银杏笑道：“是夫人看重他们。以后有老爷在，小主子是不愁的。”
陈氏叹道：“你懂什么？”
又低声道，“老爷最是自私的，不中用。瑞儿倒是个好孩子，心善，又聪慧，偶尔指点下，惠宜便受用不尽了。说不定我肚子里这个也能得着她好呢。”
银杏诧异道：“婢子看老爷很好呀。谦和有礼，又对夫人好。”
陈氏取笑她：“既这么好，你怎么不肯做他房里人呢？如今可后悔了？”
银杏急了：“夫人说什么话呢？再好也是夫人的人。婢子只想侍候夫人一辈子。”
陈氏笑道：“你急什么？放心。我自不会辜负你，必得挑着好的才肯嫁你出去。”
银杏跺脚：“夫人……”
陈氏歪在绣榻上，道：“来替我捶腿。”
银杏端来小杌子，拿出小银锤，轻轻替陈氏捶着腿。
陈氏微合着眼，轻声道：“傻姑娘，女人总得嫁人的。只不过呀，别太把男人的情意当回事。他好，咱就好。他不好，咱就守着孩子过。以后，我给你做靠山。”
银杏微红了眼圈。
一宿无话。
