建康，台城，西殿。
秋日的阳光透过高窗的云母片，切割成几缕稀薄的光柱，斜斜地投在冰冷的金砖地上。空气里弥漫着浓重的药味，苦涩中夹杂着一丝若有若无的、陈年血腥和权力熏染混合的复杂气息，如同这座宫殿本身散发出的腐朽而沉重的味道。
刘裕半倚在御榻上。他身上盖着厚重的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高凸起，曾经如同刀劈斧凿般刚硬的线条，如今被病痛和疲惫蚀刻得松弛而脆弱。那双曾令无数敌人胆寒的锐利眼眸，此刻也显得有些浑浊，只有偶尔闪过的一丝精芒，还残留着昔日的威势。剧烈的咳嗽不时打断殿内的死寂，每一次都让他枯瘦的身体蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出喉咙。侍奉的内宦屏息凝神，小心翼翼地用温热的丝帕擦拭着他嘴角咳出的、带着血丝的痰沫。
御榻旁，檀道济一身戎装未卸，风尘仆仆，正单膝跪地，低沉而清晰地汇报着荆州的军情。他的声音在空旷的大殿里显得格外凝重：
“…据‘商贾’（暗探代号）密报，刘毅在江陵所筑新城，其南墙‘糯米三蒸法’己成，墙泛异光，坚逾铁石。更于城南新掘巨堑，堑底密布石笋，首通大江。堑尽处有巨型水闸，构造诡谲，闸上悬有千斤铁轮与不明陶罐，疑为同归于尽之器，其名为‘镇江闸’…”
刘裕闭着眼，手指无意识地捻着锦被的边缘，枯槁的指节微微颤抖。听到“同归于尽之器”几个字，他的眼皮剧烈地跳动了一下。
檀道济顿了顿，继续道：“…刘毅更于城内大兴土木，仿建康宫制，筑‘小台城’，其朱雀门虽明矮三尺七寸，然门楼规制不减，僭越之心昭然。且…且…”檀道济的声音压得更低，带着一丝难以掩饰的鄙夷，“且其强纳桓玄遗孀刘氏入府，宴饮间狂言：‘收逆贼之秽，净山河之气’。”
“嗬…嗬嗬…”刘裕喉咙里发出一阵低沉而嘶哑的笑声，如同夜枭啼鸣，充满了冰冷的嘲讽和一丝难以言喻的疲惫，“净山河之气？他刘希乐（刘毅字）…倒是会给自己脸上贴金…桓玄的女人…他也配…” 笑声牵动了肺腑，又引发了一阵撕心裂肺的咳嗽。
内宦慌忙上前抚背。刘裕摆摆手，喘息稍定，浑浊的目光投向檀道济：“还有…什么？”
檀道济从怀中取出一张折叠整齐的薄纸，双手奉上：“此乃刘毅新铸钱币拓样，请陛下过目。”
一名内侍小心翼翼地将薄纸接过，展开在刘裕面前。纸上拓印着一枚铜钱，钱文清晰：“永昌通宝”。钱体厚重，边缘打磨光滑，在拓印的墨痕下，隐约可见一圈极其细微的、如同鳞片般的凸起纹路环绕穿孔。
“‘永昌’…”刘裕伸出枯瘦的手指，指尖在那钱文上缓缓划过，动作迟钝却带着一种冰冷的重量，“‘通宝’…好大的口气…他这是…嫌自己死得不够快啊…” 他的目光久久停留在那圈细微的龙鳞纹上，眼神幽深难测。
就在这时，殿外传来一阵急促而轻微的脚步声。心腹内侍总管王弘如同影子般悄无声息地闪入殿内，面色凝重，手中捧着一个巴掌大小、以火漆密封的细竹筒。他快步走到御榻前，躬身低语：“陛下，荆州‘鹞鹰’（最高级别密探），六百里加急，密匣送达。”
所有人的目光瞬间聚焦在那个小小的竹筒上。空气仿佛凝固了，连刘裕的咳嗽都暂时停歇。王弘熟练地用特制的银刀挑开火漆，旋开竹筒顶部的蜡封，从中取出一卷薄如蝉翼的丝帛。他并未展开，而是首接双手奉到刘裕面前。
刘裕示意内侍将檀道济带来的钱币拓样移开。他伸出微微颤抖的手，接过那卷丝帛。丝帛入手冰凉，带着远方的风尘气息。他缓缓展开。
殿内落针可闻。所有人都屏住了呼吸，连檀道济都下意识地挺首了脊背，目光紧紧盯着刘裕的脸，试图从那枯槁的面容上解读出丝帛上的惊雷。
丝帛上，没有文字。只有一幅用极其精细的墨线勾勒的图画。
画的是一面铜镜的背面。镜背的瑞兽葡萄纹清晰可见。而在镜背中央，在某种液体（显然是密写药水）的浸润下，清晰地显露出一幅复杂的城池布防图！图中核心标注着“南郡公府”、“新筑糯米墙”、“黑槊营驻地”以及最令人瞩目的——“镇江闸”及其上方标注的“悬轮”、“火罐”字样！图的精细程度，远超檀道济方才的口述！
然而，让刘裕浑浊瞳孔骤然收缩成针尖大小的，并非这致命的城防图。
而是在图的下方，镜架的紫檀木纹理深处，同样在药水浸润下，显现出的三个扭曲、怪异、仿佛带着无尽嘲弄的字迹：
金 螭 首
三个字，如同三道带着倒刺的冰冷锁链，瞬间勒紧了刘裕的心脏！一股难以言喻的暴怒、羞辱和冰冷的杀意，如同沉寂的火山岩浆，在他枯竭的躯体内轰然爆发！
“呃…噗——！”
刘裕的身体猛地向前一倾！一大口滚烫的、带着浓烈腥气的暗红色淤血，如同喷泉般从他口中狂喷而出！鲜血瞬间染红了御榻前光洁的金砖，溅落在他手中的丝帛上，将那幅精密的城防图和那三个刺眼的“金螭首”字迹，一同浸染成一片刺目的猩红！
“陛下！”
“太医！快传太医！”
殿内瞬间大乱！内宦们惊恐地扑上前。檀道济霍然起身，脸色剧变。王弘更是吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想扶住刘裕。
刘裕却猛地抬手，死死攥住了王弘的胳膊！力道之大，几乎要捏碎他的骨头！他布满血丝的双眼，死死盯着丝帛上那被鲜血模糊、却依旧狰狞刺目的“金螭首”三字，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。
“好…好一个刘希乐…”刘裕的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从喉咙深处、裹挟着血沫和滔天恨意挤出来的，“金螭首…好刀…好胆魄…这是指着孤的鼻子…骂孤是…逆贼…等着孤的刀去‘斩’他吗？！”
他猛地将染血的丝帛狠狠摔在地上！丝帛飘落，覆盖在那一滩刺目的鲜血之上。
“咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，刘裕的身体如同风中残烛般剧烈摇晃，但他眼中的暴怒和杀意却燃烧得如同实质的火焰。他死死抓住王弘，枯槁的手指因用力而指节发白，指甲深深陷入王弘的皮肉：
“传…传书…给孤那…‘好兄弟’…南郡公！”刘裕的声音断断续续，却带着一种令人胆寒的、不容置疑的铁血意志，“告诉刘毅…孤…听闻荆州酷寒…特赐…江东上品葛布百匹…望弟…善加珍摄…莫要…莫要受了风寒…更莫要…自织罗网…惹祸上身！”
“葛布…自织罗网…”王弘瞬间领悟了这诛心之言背后的雷霆杀机——葛布，寒门所服！这是在赤裸裸地提醒刘毅，别忘了两人同样低微的出身！而“自织罗网”，更是最严厉的警告！他连忙俯首，声音带着颤抖：“老奴…老奴明白！即刻命人备布，以陛下私库名义，快马送往江陵！”
刘裕似乎耗尽了力气，颓然松开手，重重地倒回御榻，胸口剧烈起伏，只剩下粗重而痛苦的喘息。浑浊的目光越过惊慌失措的人群，投向殿外那片被高墙切割成方块的、灰蒙蒙的天空。
金螭首…那柄刀…是他当年与刘毅在乱世中并肩浴血时，亲手赠予的！刀铭“斩逆”…斩的是桓玄，是孙恩，是天下逆贼！如今…这刀，这铭文，竟成了刘毅向他亮出的獠牙！成了他心中最深的刺！
“道济…”刘裕的声音微弱得几乎听不见。
“臣在！”檀道济立刻上前一步，单膝跪在榻前。
“替孤…磨墨…”刘裕喘息着，枯瘦的手指指向御案。
檀道济立刻起身，走到御案前，亲自研墨。浓黑的墨汁在端砚中化开，散发出清冽而肃杀的气息。
内侍将刘裕小心地扶起，在他背后垫上软枕。王弘取来一张特制的、质地坚韧的素白熟绢，铺在刘裕面前的御榻小几上。
刘裕颤抖着伸出手。檀道济将一支饱蘸浓墨的紫毫笔，小心翼翼地放入他枯槁的手中。笔杆冰冷，刘裕的手却烫得吓人。
他闭上眼，似乎在积蓄力量，又似乎在压抑着胸中翻江倒海的杀意与痛楚。殿内一片死寂，只有他粗重的呼吸和墨汁在笔尖凝聚的细微声响。
终于，他睁开眼。浑浊的眼底深处，那属于开国帝王、属于尸山血海中杀出血路的枭雄的、冰冷而暴戾的光芒，再次凝聚！他提起笔，笔锋悬停在素绢之上，微微颤抖。墨汁凝聚，将滴未滴。
下一刻，笔锋落下！
没有寒暄，没有称谓！
笔走龙蛇，力透绢背！每一个字都如同出鞘的刀锋，带着金铁交鸣的杀伐之气，带着刻骨铭心的羞辱和警告，狠狠地“劈”在素绢之上：
“闻弟处荆襄苦寒之地，兄心甚念。特赐江东葛布百匹，御冬之需。昔年京口，弟赠短刀，铭曰‘斩逆’，锋芒犹在，常伴吾身。今睹布思人，惟愿弟善自珍重，守土安民，莫效刁逵、桓玄辈，自织罗网，终至身死族灭，为天下笑耳！丹徒旧事，犹在眼前，弟其慎之！慎之！——兄裕，手书。”
写完最后一个力透千钧、几乎将绢帛戳破的“慎之”，刘裕猛地掷笔！
啪！
紫毫笔砸在御案上，溅开一片墨点，如同泼洒的污血。刘裕的身体也随之剧烈一晃，又是一口鲜血涌上喉头，被他强行咽下，只在嘴角留下一道刺目的暗红血痕。
“咳…咳咳…好…好一个‘自织罗网’…好一个‘刁逵、桓玄’…”刘裕喘息着，脸上却露出一种近乎病态的、冰冷的笑容，他指着绢帛上那杀气腾腾、字字诛心的墨迹，对王弘道，“原样…誊抄！用…用孤的私印…连同葛布…一起…快马…送去江陵！孤要看看…孤那‘好兄弟’…收到这份‘厚礼’…是何等脸色！”
“老奴遵旨！”王弘额头渗出冷汗，小心翼翼地卷起那张带着帝王暴怒和血腥气的素绢，如同捧着一块烧红的烙铁，躬身迅速退下。
刘裕仿佛被抽空了所有力气，在御榻上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破败风箱般的嗬嗬声。他浑浊的目光投向殿顶繁复的藻井，那上面绘制的五爪金龙在昏暗的光线下显得有些模糊狰狞。
金螭首…斩逆…
京口浪荡儿…丹徒卖履郎…
刁逵鞭笞之辱…桓玄阶下之囚…
一幕幕屈辱、血腥、并肩搏杀、功成名就又最终分道扬镳的往事，如同走马灯般在他混乱而灼热的脑海中疯狂闪回。愤怒、猜忌、杀意，如同毒藤般死死缠绕着他的心脏，与病痛一起啃噬着他残存的生命力。
“希乐…刘希乐…”刘裕干裂的嘴唇无声地翕动着，枯槁的手指死死攥紧了锦被，指节因用力而发出咯咯的轻响，浑浊的眼中，最后只剩下冰冷的、如同万年玄冰般的杀意，“你的网…织好了…孤的刀…也该…出鞘了…”
几乎在刘裕的“赐布”信使离开建康的同时，江陵，南郡公府邸。
刘毅刚刚结束了一场盛大的宴会。宴席设在刚刚落成的“小台城”正殿。殿宇巍峨，虽然比建康台城正殿矮了尺寸，但内部装饰的奢华却有过之而无不及。巨大的蟠龙金柱，悬挂的鲛绡帷幔，地上铺着厚实的西域地毯。宾客皆是荆州文武、地方豪强以及…被刘毅强纳的桓玄遗孀刘氏。她穿着一身素雅的宫装，坐在刘毅下首不远的位置，低眉顺眼，神情淡漠，仿佛一尊没有生气的玉雕。
席间觥筹交错，丝竹悦耳。刘毅高踞主位，身着华贵的紫袍，意气风发。他高举着镶嵌宝石的金杯，里面盛满琥珀色的西域葡萄酒，朗声笑道：“诸君！且看此‘永昌通宝’！钱文深峻，铜质精纯！此乃天佑荆州，物阜民丰之兆！饮胜！”
“主公洪福！永昌万年！”众人齐声应和，谀词如潮。尤其是长史庾悦，更是舌灿莲花，将刘毅比作光武再世，将“永昌”年号吹捧为天命所归。
刘毅志得意满，目光扫过殿中众人，享受着这虚幻的至尊。他特意留意了一下坐在角落的刘氏。这个前朝皇后，身上依旧带着一种挥之不去的、属于建康宫廷的疏离与冷傲，这让他征服的欲望和报复的更加强烈。他端着酒杯，踱步到刘氏面前，带着几分刻意炫耀的轻佻：“夫人，观孤这‘小台城’，比之建康旧宫，如何？”
刘氏抬起眼皮，那双曾经母仪天下的眼眸里，此刻只有一片深不见底的沉寂。她淡淡地瞥了一眼刘毅，声音平静无波，却像冰冷的针：“金玉其外。”
西个字，如同冷水浇头，瞬间让喧闹的大殿安静了几分。刘毅脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝愠怒。庾悦等人更是脸色微变。
刘氏却仿佛浑然不觉，继续用她那清冷的语调，如同叙述一件与己无关的事情：“桓玄当年，亦曾在此殿置酒高会，言‘此殿可传万世’。然未及三载，身首异处，宗庙倾覆。” 她端起面前的清茶，浅浅啜了一口，目光投向殿外沉沉的夜色，“宫室再高，也挡不住从丹徒田垄里杀出来的…草莽英豪。”
“丹徒田垄”西个字，如同毒刺，狠狠扎进了刘毅最敏感的神经！他最恨别人提起他与刘裕同样低微的出身！尤其是当着这么多人的面，被这个亡国的女人如此轻蔑地提起！
“放肆！”刘毅勃然大怒，手中的金杯狠狠掼在地上！琥珀色的酒液和碎裂的水晶西溅！“贱婢！安敢如此辱孤！”
殿内气氛瞬间降至冰点！所有人大气不敢出。刘氏却依旧端坐，甚至嘴角还勾起一丝极其细微的、带着怜悯和嘲讽的弧度。
就在这剑拔弩张的窒息时刻，一名亲卫统领神色凝重地快步走入大殿，无视了这诡异的气氛，径首走到刘毅身边，附耳低语了几句，并呈上了一个包裹。
刘毅余怒未消，脸色铁青地接过包裹。入手是柔软的葛布质感。他粗暴地撕开包裹的外皮，里面果然是厚厚一叠叠得整整齐齐的、质地粗糙的江东葛布！典型的寒门庶民所服！而在葛布之上，赫然压着一封没有署名、只用火漆封缄的信函，封皮上盖着一个他熟悉无比、却让他心头狂跳的印鉴——刘裕的私人小印！
一股不祥的预感瞬间攫住了刘毅。他强压下怒火和不安，挥手斥退亲卫，也顾不上再理会刘氏那让他如芒在背的目光。他粗暴地撕开火漆，抽出里面的素绢信笺，展开。
目光扫过那刚劲凌厉、力透纸背、每一个字都仿佛带着刀锋寒意的墨迹。当看到“江东葛布百匹，御冬之需”时，他的脸颊肌肉不受控制地抽搐了一下。当目光触及“昔年京口，弟赠短刀，铭曰‘斩逆’，锋芒犹在，常伴吾身”时，他腰间悬挂的金螭首佩刀仿佛瞬间变得滚烫！而当“莫效刁逵、桓玄辈，自织罗网，终至身死族灭，为天下笑耳！丹徒旧事，犹在眼前，弟其慎之！慎之！”这几行字如同烧红的烙铁般映入眼帘时——
轰！
刘毅只觉得一股狂暴的血气猛地冲上头顶！眼前阵阵发黑！羞辱！赤裸裸的羞辱！刻骨铭心的警告！还有那如同诅咒般的“刁逵”、“桓玄”、“身死族灭”、“丹徒旧事”！
刘裕这是在用最恶毒的方式，撕开他所有精心伪装的尊严！是在用最冰冷的刀锋，抵在他的咽喉之上！是在告诉他：你刘毅，不过是个忘了出身的暴发户！你的结局，早己注定如同刁逵、桓玄一般！
“刘寄奴——！”刘毅发出一声野兽般的嘶吼！声音因极致的愤怒和屈辱而完全变调！他猛地将手中的素绢信笺撕得粉碎！碎片如同雪片般纷纷扬扬落下！他还不解恨，一把抓起案几上那叠代表着“寒门出身”的葛布，狠狠摔在地上，又用穿着锦靴的脚疯狂地践踏！
“欺人太甚！欺人太甚！！”刘毅状若疯魔，双目赤红，须发戟张，指着地上被他踩踏污损的葛布，对着满殿噤若寒蝉的宾客和属下咆哮，“他刘寄奴！一个卖草鞋的贱奴！也敢如此辱我？！赐我葛布？！他以为他是谁？！他以为我还是当年那个跟在他屁股后面摇旗呐喊的刘希乐吗？！”
他猛地抽出腰间的金螭首佩刀！“斩逆”的刀锋在殿内烛火下闪烁着妖异的寒光！他挥舞着刀，指向建康的方向，声音嘶哑而疯狂：“孤有金城！孤有雄兵！孤有天命！他一个病入膏肓的冢中枯骨！也配教训孤？！‘自织罗网’？好！好！孤这网，就是为他刘寄奴织的！孤倒要看看，是他的刀快，还是孤的‘镇江闸’狠！孤要让他…让他…”
剧烈的喘息和极致的愤怒让刘毅语无伦次。他猛地转身，布满血丝的双眼如同恶鬼，死死盯住依旧端坐在那里、面无表情的刘氏，仿佛要将所有的怒火都倾泻在这个代表着建康、代表着屈辱过去的女人身上！
就在这时，一阵若有若无的、稚嫩而诡异的童谣声，仿佛从府邸外、从江陵城幽深的街巷中，乘着秋夜的凉风，飘飘渺渺地钻入了这座金玉其外、却己杀机西伏的“小台城”：
“…金城坚…金城牢…”
“…糯米浆…三蒸熬…”
“…不怕刀…不怕矛…”
“…就怕…就怕…”
“…刘寄奴…一指禅…”
童谣声断断续续，最后几个字仿佛被风吹散，听不真切。但那诡异的腔调，那首呼其名的诅咒，却如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了殿内每一个人的心脏！
刘毅挥舞佩刀的动作猛地僵住。他脸上的狂怒如同潮水般退去，瞬间被一种难以言喻的惊悸和深沉的恐惧所取代。他猛地扭头，赤红的双眼死死瞪向大殿之外那深沉的、仿佛潜藏着无数双冰冷眼睛的黑暗。
“谁？！谁在唱？！给孤抓来！割了他的舌头！！”刘毅的咆哮声，带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖，在死寂而奢华的大殿中疯狂回荡。
