长江边的湿气入了夜便沉甸甸的，像一层无形的棉被捂在戴家村的上空。戴小八家的老宅，虽在早年的变故中损了威势，但那木料骨架和留下的三间高屋阔院，在村里依旧算是齐整。供桌尤其讲究，乌沉沉的木头油光锃亮，占据了堂屋正中最显眼的位置。
供桌上，三尊神像法相庄严。
正中的是一尊中年武将模样的彩绘泥塑，面如重枣，目含神光，不怒自威，正是掌坛的正教主“黑山爷爷”。稍侧是位面目姣好却神情冷冽的年轻女子神像，一身红衣红甲，隐隐透着一股子肃杀之气，这便是副教主之一的“红宫元帅”。
而另一位副教主“青衣道人”的神像，则显得清俊飘逸些。塑像青衫长袖，面容年轻英俊，带着几分书卷气，却又不失英挺，眼神深邃，仿佛藏着许多故事，静静伫立在黑山爷爷的另一侧。
戴小八刚给长明灯添了新油，豆大的火苗在灯碗里轻轻摇晃，将三尊神像的影子投在背后的白墙上，忽明忽暗。他揉了揉有些发涩的眼睛，对着三尊神像拜了拜。自从几年前接了这堂“马脚师傅”（当地对出马弟子的称呼）的香火，日子似乎多了些说不清道不明的重负，但也安稳了不少。尤其是近一个月，每到深夜，心神总是不宁。
他熄了堂屋的灯，只留下那盏长明灯兀自亮着。回到里屋那张吱呀作响的旧木床上躺下。窗外月色如水，透过窗棂洒在地上，一片银白。疲惫的身体很快坠入睡意之中。
不知过了多久，睡梦渐深。
周围的景物模糊了，化作一片朦胧的青烟薄雾。清冷而带着木质香气的空气取代了夜晚的潮湿感。戴小八感觉自己站在一片空旷之地，脚下是柔软的苔藓，前方矗立着一株巨大得无法形容的古树。
那是怎样的一株树啊！树干虬结如苍龙，枝叶繁茂铺展如华盖，散发着古老、沉静又略带忧伤的气息。每一片树叶都闪烁着朦胧的青光，树皮上的纹路古朴深邃，像镌刻了万年的时光秘语。
树前，站着一个青年男子的身影。
正是供桌上那尊青衣道人塑像的样子——青衫磊落，身姿挺拔，面容俊朗，眉目间带着一种熟悉的、令人心安的温和，眼底却藏着一丝挥之不去的疲惫。
“小八…”那男子的声音如同风吹过树叶的沙沙声，清澈又带着遥远的空寂，首接响在戴小八的脑海深处，并不通过耳朵。
戴小八心里一惊，想开口，却发现自己如同梦中常有的状况一般，发不出任何声音。
青衣男子，或者说青衣道人的真灵，轻轻叹息了一声，目光悠远地看着戴小八，仿佛穿透了他今生年轻皮囊下的某些东西。“不必害怕，你我并非初识。”
他抬起手，指向那株巨大的梧桐树虚影，声音带着追忆：“这是我的来处，生于洪荒，曾为一灵木。上古的时光太长，便化形，踏入修行道途。那时，唤我‘青梧’。”
“青梧？”戴小八的心中不由自主地重复了这个名字，一种奇异的热流在胸口涌动。好像在哪里听过，却又隔着一层厚厚的雾气。
青衣道人的目光转向他，变得更加复杂。“而你，在另一个遥远的日子，曾是‘青溪’。”
“青溪…”戴小八的脑子嗡地一下。这个名字带来的冲击比“青梧”更加强烈，一种没来由的巨大悲恸和依恋瞬间攫住了他的心！这两个名字之间，似乎天然存在着某种斩不断、理还乱的深刻联系，如同溪水绕着梧桐树根。
“竹山教…”青衣道人继续说着，声音低沉下去，周围模糊的景致里似乎涌起了厚重的阴云，带着血色的暗影，有惨烈的嘶吼和金属碰撞的幻觉声音隐隐传来，令人窒息。“那是一座承载了我们师徒情分与毕生劫难的山……”
他微微闭上了眼，片刻后再睁开时，己是一片清明，但戴小八清晰地感受到那清明之下蕴含的深深痛楚与决绝。“一场劫数到来，天昏地暗……我与你，青溪，那时是同门手足。劫难当头，避无可避。”他的声音顿了顿，一字一句，清晰无比地烙印在戴小八的感知中：“我护在你身前。”
轰！
戴小八脑中仿佛炸开一道惊雷！不是声音，而是一股排山倒海般的情绪洪流，混合着无尽的感激、撕心裂肺的悲痛、以及一个身影在漫天血光与黑气中毅然决然挡在他“前方”的模糊画面。那个“前方”是谁？正是他自己——青溪！这种感觉如此真切，像是被一把无形的巨锤狠狠砸中心脏，痛得他下意识地在梦中弯下了腰。
“那便是我的终点……”青衣道人的声音平静得可怕，却也带着一种尘埃落定的坦然。“道体陨灭，魂魄破碎。幸好，根基还在，本为灵木。一点真灵不散，附着于残留的一截本命木心之上，历经千年飘荡沉浮……最终，只能改修神道。”他的身影在梧桐树影的映衬下显得越发缥缈不定。
他看着痛苦不堪的戴小八（青溪的转世），语气缓了下来：“莫要悲伤。此为宿命也是机缘。你如今再入轮回，重燃一点灵苗，立坛行道。幸得你立神坛，燃心香，唤醒了我沉睡在木性源流中的这点执念真灵，将我纳入座前。这既是你报昔日的护道之恩，亦是我护你今生的誓愿延续。”他那若有若无的声音里，有着守护的坚定，“前世我为师兄，护你道途。今生我为你坛前神灵，佑你平安行道。缘生缘灭，此中因果，冥冥如线。”
他的身影开始模糊，如同要融入身后的巨大古树虚影。“……我们的引路人，那位行走于阴阳边缘，参悟生死大道的师尊……终有一日，他的名号也会响彻于你的坛场。只是机缘未到……”
话音在林中飘散，那巨大的梧桐树影猛地绽放出柔和的青光，照亮了戴小八整个意识。青衣道人清俊的面容在光芒中露出一个极其短暂、温暖又释然的笑容，随即身影彻底化作一点青色的光点，嗖地一声，没入梧桐树的纹理深处，消失不见。
整个梦境轰然坍塌，化作无数旋转的青色光点！
“啊——！”
戴小八猛地从床上惊坐起来，心脏狂跳得如同要撞出胸膛，浑身冷汗涔涔，就像刚从冰冷刺骨的河水中被捞起。屋外的天空依旧漆黑，只有堂屋那豆大的长明灯火光，透过门缝漏进一丝昏黄的光线。
他喘着粗气，剧烈的头痛一波波袭来，梦中那悲恸欲绝的感受和“青梧”、“青溪”的名字在脑海中翻江倒海，清晰得如同刻在石板上。那巨大梧桐树的影像，那挡在身前决绝的身影，那句“护你今生”的誓言，还有最后那个师尊的模糊暗示……纷至沓来。
天还没亮。他捂着依旧阵阵抽痛的心口和额头，下意识地转头，目光透过门缝，死死地定在了堂屋供桌之上。
夜色中，那三尊神像影影绰绰。居中威严、一侧凌厉，而那位青衫磊落、年轻英俊的神像，在昏沉光线里静默伫立。戴小八的呼吸急促起来，梦境的真实感与现实的灵异在这一刻猛烈地冲撞在一起。
他感到一阵彻骨的寒意。那不是身体的冷，而是源自灵魂深处的战栗——对于前世今生的认知被撕裂、重塑的混乱与确认。
堂屋里，那一缕长明灯的灯光，似乎也在悄然地摇曳了一下。
