林羽是被一阵灼烧感疼醒的。
他蜷在药园的泥土里，指尖深深抠进的药草茎秆，掌心能触到碾碎的青蚨草汁液，带着苦腥的凉。
可这凉意刚漫过指节，就被丹田处翻涌的热流冲散——那团魔丹像块烧红的炭，正顺着经脉往西肢百骸钻，每一寸血管都在发烫，连骨髓都发出细不可闻的噼啪声。
"咳......"他撑着肘翻身，喉间腥甜如潮，染血的药草粘在下巴上。
月光不知何时被乌云遮住了，药园竹篱外的虫鸣都哑了，只剩风穿过药架的沙沙声，像极了玄阴老妪那口破风箱似的笑声。
他望着自己手背——方才滴落的血珠果然凝成了黑紫色晶体，此刻正顺着腕骨往血管里钻，每颗晶点都带着细微的刺痛。
林羽猛地攥紧拳头，指节发白："寒潭守者说过......魔丹需以意引，不以力抗......"
那日在寒潭底，那道冰魄残意曾在他识海闪过片段：厉无天创九转噬心丹时，以"心为引，魔为刃"，压制只会让魔毒反噬更烈，唯有顺其势而导之，方能化毒为力。
他深吸一口气，强迫自己放松绷紧的肌肉。
滚烫的魔气顺着任督二脉游走，这次他没再硬顶，反而顺着那股热流轻轻牵引——就像当年在青蚨门药园，引山泉水灌溉灵植时，顺着水流的走向开渠。
"嗤——"
识海里突然传来冰裂般的轻响。
林羽额头渗出冷汗，却见那团赤珠表面的裂纹又延伸了一寸，一缕暗红雾气从中飘出，顺着他的意念缠上右臂经脉。
他试着挥拳，拳风竟比往日快了三分，而魔丹的灼痛竟减弱了些。
"原来如此......"林羽喉间溢出低笑，却被突然的推门声惊得一颤。
"羽哥！"
雷虎的大嗓门撞破药园的寂静，林羽慌忙用药草盖住手背的紫晶，就见那黑壮汉子掀翻竹帘冲进来，腰间的铁壶撞得叮当响。
跟在他身后的柳七皱着眉，指尖还沾着墨迹——显然是刚从外门执事房赶过来。
"你这是又跟谁动手了？"雷虎蹲下身，粗糙的手掌按上林羽额头，"烫得能煮鸡蛋！
前儿大长老还说要查你私闯寒潭的事，你倒好......"
"旧伤。"林羽扯出个笑，任雷虎将自己扶到药架旁的木凳上，"寒潭水冷，急着了。"
柳七没说话，目光扫过他胸前的血痕，又落在地上那摊黑紫晶点上。
林羽心下一跳，正要开口，却见柳七突然蹲下身，指尖轻轻碰了碰晶点——那晶体竟在他指腹上融成一滴黑血，顺着指缝往下淌。
"这血......"柳七瞳孔微缩，"带尸毒？"
雷虎的铁壶"当啷"掉在地上。
他猛地攥住林羽手腕："是不是玄阴谷的人？
前日我在山门看见两个穿青鳞甲的，鬼鬼祟祟往药园方向晃！"
林羽喉结动了动。
他望着雷虎泛红的眼尾——这汉子从小在杂役房长大，总把青蚨门当自己家；又看柳七攥紧的拳头，指节泛白——这外门执事表面清冷，实则最见不得同门受欺。
"你们帮我个忙。"他反握住雷虎的手，"大长老最近总往密室跑，你们留意他的行踪；还有......"他从怀中摸出半张烧焦的信笺，是前日在寒潭边捡到的，"查查这信是谁传给玄阴谷的。"
柳七接过信笺，指尖在"玉衡宫"三个字上顿了顿："你是不是......"
"有些路，只能我一个人走。"林羽打断他，声音轻得像落在药叶上的露，"但你们若安好，我走得更稳。"
雷虎突然用力抹了把脸，转身去提铁壶："我去煎参汤！
你等着，我把后山老参全挖了......"
柳七盯着林羽的眼睛看了片刻，终于将信笺收进袖中："后日我值夜，会绕大长老密室三趟。"他转身要走，又回头补了句，"若撑不住......"
"我撑得住。"林羽望着两人的背影消失在竹帘外，低头看向自己的手——黑紫晶点不知何时全融进了皮肤，只留下淡淡的青痕，"至少现在，还撑得住。"
第二日卯时，晨雾未散。
林羽蹲在药园角落的毒瘴藤后，鼻尖萦绕着藤叶渗出的腐臭味。
他能听见竹篱外的响动——枯枝断裂声，还有某种湿滑的刮擦声，像蛇蜕在石上拖行。
"来了。"他攥紧腰间的药囊，掌心沁出冷汗。
三具尸傀从雾里钻出来。
它们的皮肤呈青灰色，眼眶里燃着幽绿鬼火，其中一具的手腕上还缠着半截青鳞甲——正是昨日玄阴老妪的手下。
林羽屏住呼吸，故意踩断一截药枝。
最前面的尸傀猛地转头，腐肉簌簌掉落。
它发出刺耳的尖啸，另外两具立刻佝偻着冲过来，指甲在地面划出深痕。
林羽转身就跑，靴底带起一片药叶。
他能感觉到身后的风越来越近，在拐过第七个药架时突然刹住脚——预先埋在地下的绊马索应声而起，将中间那具尸傀的腿缠住。
"爆！"
他甩出药囊，里面的火磷粉混着毒瘴藤汁液炸开。
绿烟腾起的瞬间，尸傀的鬼火被熏得忽明忽暗，腐肉开始冒泡。
林羽趁机施展魔影步，身形如鬼魅般绕到最后一具尸傀背后，指尖凝聚的噬心锁链"唰"地窜出，缠上它的脖颈。
"咔嚓！"
锁链收紧的刹那，林羽清晰感觉到魔丹在丹田处跳动——这次不是灼烧，而是某种雀跃的震颤，像幼兽终于等到了捕猎的机会。
尸傀的鬼火"噗"地熄灭，腐肉化作黑灰簌簌落下，只剩具白骨"咚"地砸在地上。
"好......"林羽抹了把汗，正要松口气，却听见竹篱外传来清咳声。
"林羽？"
王长老的声音像块冰，砸进沸水里。
林羽心头一紧，抬头就见那白须老者站在竹篱外，目光扫过满地白骨，又落在他泛着红纹的手腕上。
"你在做什么？"王长老的手指扣住竹篱，骨节发白，"这些是......"
"弟子......"林羽踉跄着后退，故意撞翻药架，"被尸傀偷袭......伤重......"
他话音未落，眼前一黑，首挺挺栽倒在地。
迷迷糊糊间，他听见雷虎的惊呼，王长老的冷喝，还有自己剧烈的心跳——那心跳声里，混着一丝不属于他的、低沉的笑。
深夜，林羽的房间里点着一盏豆油灯。
他坐在床沿，褪去上衣，露出腰间暗红的魔纹。
方才装昏时，他摸到王长老的手下在窗外监视，此刻那些人应该刚换班——他能听见巡逻弟子的脚步声从院外经过，逐渐走远。
"是时候了。"他闭上眼，按照寒潭残意的指引，将意念沉入丹田。
魔丹的赤珠在识海里旋转，表面的裂纹己延伸至三分之一。
林羽深吸一口气，主动引动体内的魔毒——这次不是压制，而是挑衅般撞向赤珠的裂纹。
"轰！"
识海剧烈震荡，林羽咬得满嘴是血，却见赤珠"咔"地裂开，一缕血雾从中飘出，在他面前凝成一道虚影。
那虚影穿着血红色的铠甲，面容被黑雾笼罩，却有一双猩红的眼，正透过他的眼睛看向外界。
"这是......"林羽的声音发颤，虚影却在他开口的瞬间消散，只留下识海里的刺痛。
他摸向自己的眼睛，在铜镜里看见瞳孔深处闪过的猩红——像极了寒潭底那道冰魄残意里，厉无天的眼睛。
"叮——"
窗外突然传来竹片敲击声。
林羽掀开窗，一片竹笺飘落掌心，上面是柳七的字迹："武斗大会三日后开，你被分在淘汰组第一轮。"
他望着竹笺上的字，又摸了摸仍在发烫的丹田。
月光透过窗纸照进来，在他脸上投下明暗不定的影，其中一道，正诡异地扭曲成血红色。
"淘汰组么......"林羽低笑一声，将竹笺折成纸鹤，"正好，我也该让某些人，看看这'淘汰者'的牙口了。"
