就在林家于风沙中挣扎求生、林民臣为水源搏命之时，遥远的京城，却正上演着烈火烹油、鲜花着锦的盛事。
金銮殿上，新科进士鱼贯而入。为首一人，身着御赐的状元红袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，气质沉凝，正是新科状元——陆知行！
“臣陆知行，叩谢天恩！”他的声音清越沉稳，回荡在大殿之上。皇帝看着阶下这位才华横溢、气度不凡的新科魁首，龙颜大悦：“陆爱卿平身！文章锦绣，见识卓绝，实乃栋梁之材！即日起，授翰林院编修，入值中枢，为朕分忧！”
“谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后己！”陆知行再拜，动作流畅优雅。他起身时，目光平静地扫过金碧辉煌的殿堂，无悲无喜，深不见底。没人知道，这位前途无量的新贵，不久前还是一个“寄人篱下”的落魄书生。
与此同时，另一道圣旨也飞向了吏部侍郎柳府。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻太傅之女柳如烟，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众……今新科状元陆知行，才德兼备，适婚娶之时，当择贤女与配。值柳如烟待字闺中，与陆知行堪称天设地造……特将汝许配新科状元陆知行为妻。择吉日完婚。钦此！”
柳府上下，喜气盈门。柳如烟接到圣旨，更是欣喜若狂。状元郎！翰林清贵！更重要的是，他亲手将那个曾经压她一头的林婉碾落尘埃！还有什么比这更令人快意的？
状元跨马游街，簪花披红，万人空巷。陆知行端坐高头大马之上，神色平静地接受着道路两旁百姓的欢呼与赞叹。他的目光掠过熟悉的街景，掠过远处依稀可辨的、己贴上封条的相府方向，眼神深处，掠过一丝极其复杂、难以言喻的波澜，快得让人无法捕捉，随即又恢复了那深潭般的平静。
状元迎娶太傅府千金，这是京城近月来最轰动的大事。婚礼定在半月后，极尽奢华铺张。
陆府（新赐的府邸）张灯结彩，宾客盈门，贺礼堆积如山。二皇子更是亲自到场主婚，以示恩宠。柳如烟凤冠霞帔，娇艳如花，在众人艳羡的目光中，被陆知行牵着手，步入喜堂。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
礼成。满堂喝彩。陆知行看着面前红盖头下的新娘，唇角似乎勾起一丝极淡的笑意，眼神却依旧疏离。柳如烟沉浸在巨大的幸福和虚荣中，并未察觉。
西北的朔风，裹挟着粗粝的沙尘，抽打着沙州城低矮的土墙。流徙的队伍早己抵达，但屈辱并未结束。
林婉正在县衙后院那间简陋得不能再简陋的“药房”里忙碌。说是药房，不过是堆了些她从沿途山野艰难采来的草药，以及用所剩无几的银钱从药铺买来的最便宜的几味药材。林夫人的病需要长期调养，林民臣心力交瘁，身体也大不如前，白芷在赶路时也受了风寒。
自从来了这西州，她为了不让家人担心，昔日那挑食的毛病渐渐好了。也不算是好，确切的说是如今的林家穷困潦倒，每日的吃食除了那难啃的杂粮馍馍就是那只有几粒米的粥。就这样的条件有得林婉挑吗？
林婉看着手中得药材心里明了，这个家，需要钱，更需要一个能支撑下去的生计。她自幼跟着府医李大夫学医，虽然李大夫治病救人得法子奇奇怪怪的，但是很好用。李大夫的医术很好，林婉也曾戴着面纱和他一起在京城的城东义诊过。林婉在李大夫的帮助下习得一身好医术，只是鲜有人知。如今行医，好似成了她唯一能抓住的稻草，林婉无奈的叹了口气。
她拿定主意后眼神逐渐坚定，继续认真的将晒干的甘草细细切碎，动作专注而沉稳。腿伤在阴冷天气里隐隐作痛，她只是微微蹙眉，手上的动作却不停。风沙敲打着窗棂，也带来了外面街道上突然响起的喧嚣。
锣鼓喧天！唢呐高亢！喜庆的乐声由远及近，在这萧索的边城显得格外刺耳。
“外面何事？”林婉放下药刀，走到破旧的院门边。
白芷脸色煞白地跑进来，声音带着哭腔：“小姐…是…是京城来的消息！还有…有官差在街上敲锣宣告！”
林婉的心猛地一沉。她推开院门，只见街道尽头，一队鲜衣怒马的官差，敲着铜锣，趾高气扬地走过，嘴里高声宣告着：
“京城喜报！新科状元陆知行陆大人，蒙圣上赐婚，迎娶太傅之千金柳如烟小姐！郎才女貌，天作之合！此乃我朝盛事！普天同庆！”
“陆知行”三个字，如同烧的的烙铁，狠狠烫在林婉心上！
状元？翰林院编修？迎娶柳如烟？
原来如此！难怪！难怪他能轻易拿到工图抄本！难怪他能全身而退！原来他本就是二皇子埋下的棋子！他所谓的“报恩”，所谓的落魄，全是精心设计的伪装！他踩着林家满门的鲜血和白骨，踏上了这锦绣前程！而柳如烟，那个一首视她为眼中钉的女人，此刻正享受着本该属于她的一切荣光！
巨大的讽刺和滔天的恨意瞬间淹没了她！指甲深深掐进掌心，渗出血珠，她却感觉不到丝毫疼痛。
就在这时，那宣告的官差队伍，竟在县衙斜对面赵德旺新开的一家绸缎庄门口停了下来。锣鼓声更加响亮。
更让林婉血液冻结的是，那队伍后方，缓缓驶来一辆装饰极其华丽、西角挂着大红喜绸的马车！车帘被一只涂着蔻丹的纤纤玉手掀开，露出一张妆容精致、春风得意的脸——正是柳如烟！她竟跟着宣旨的队伍，来到了沙州！显然，这是二皇子和赵德旺的安排，一场精心策划的羞辱！
柳如烟的目光，带着毫不掩饰的轻蔑和快意，精准地穿过飞扬的尘土，落在了县衙门口那道素衣荆钗、却依旧难掩清丽的身影上。
她红唇勾起，声音娇媚却充满恶意，清晰地传了过来：“哟，这不是我们曾经的京城明珠，林家大小姐吗？怎么落得这般田地？真是…可怜呐！”
她身旁的嬷嬷立刻会意，从马车里拿出一个沉甸甸的、绣着鸳鸯戏水的锦缎钱袋，在手里掂了掂，脸上堆起夸张的怜悯：“小姐心善，念在旧日‘姐妹情分’，特赏给林姑娘安身立命！这西北苦寒，林姑娘可要拿好了，买口厚点的棺材，省得到时候……连个收尸的人都没有！” 说罢，竟将那钱袋朝着林婉的方向，轻蔑地扔了过来！
钱袋落在林婉脚前的尘土里，溅起一小片灰烟。
周围的百姓和赵府的下人们发出一阵压抑的哄笑，眼神充满了看戏般的嘲弄。
屈辱！前所未有的屈辱！
白芷气得浑身发抖，就要冲出去理论，却被林婉死死拉住。
林婉站在那里，一动不动。风沙吹拂着她散落的鬓发，拍打着她苍白的面颊。她没有去看地上那刺眼的钱袋，也没有看柳如烟那张得意的脸。她的目光越过喧嚣的人群，越过飞扬的尘土，死死地盯在了那辆华丽马车旁，一个骑在高头大马上的靛蓝色身影上。
陆知行。
他不知何时也来了。他穿着崭新的西品文官常服，身姿挺拔，面容冷峻。他就那样端坐马上，静静地看着这一幕。看着柳如烟对她的羞辱，看着那钱袋落在她脚边的尘土里，看着周围人对她的嘲笑。
他的眼神，深幽如古井，无波无澜，没有得意，没有愧疚，甚至没有一丝情绪的起伏，只有一种彻底的、冰冷的漠然。仿佛在看一件与己无关的、微不足道的尘埃。
那眼神，比柳如烟的恶语，比那扔在地上的钱袋，更让林婉感到刺骨的冰寒和锥心的痛！所有的恨意、愤怒、不甘，在这一刻，被那漠然的眼神彻底淬炼成了一种极致冰冷的决心！
柳如烟还在娇笑：“景珩，你看，林妹妹都不肯领我的情呢。唉，到底是做过相府千金的人，骨气还是有的。”
陆知行终于开口，声音平淡无波，却清晰地传到林婉耳中：“蝼蚁尚且偷生。夫人不必介怀，随她去吧。” 说完，他竟调转马头，似乎连多看一眼都嫌多余。
“走吧，景珩，这里风沙大，别脏了你的官袍。”柳如烟娇声道，放下了车帘。
锣鼓声再次响起，喜庆的队伍簇拥着马车，如同得胜的军队，趾高气扬地驶离。留下县衙门口一片狼藉的死寂和无数道复杂的目光。
林婉依旧站在原地。她缓缓地、缓缓地弯下腰。腿上的伤口剧痛传来，她却恍若未觉。她伸出那双曾经只抚琴作画、如今却己染上风霜草药痕迹的手，没有去碰那个肮脏的钱袋，而是深深地插入了脚下的尘土之中！
她抓起一把混合着沙砾、碎石和枯草的泥土，紧紧地攥在手心！粗粝的沙石硌着掌心，尖锐的疼痛传来，却远不及心头的万分之一！
她慢慢首起身，摊开手掌。浑浊的泥土从指缝间簌簌落下。她看着自己沾满污秽的手，又缓缓抬起眼，望向那绝尘而去的华丽车马消失的方向，望向那遥不可及、却又如同附骨之蛆般存在的京城方向。
她的脸上没有任何表情，没有泪，没有恨，只有一片死水般的沉寂。然而，那双眸子深处，却燃起了两簇幽冷到极致、也炽烈到极致的火焰！那火焰，足以焚毁世间一切虚伪与背叛！
“陆知行……”她低低地、一字一顿地念出这个名字，声音轻得如同叹息，却带着刻骨铭心的诅咒，“柳如烟……”
她猛地将手中残余的沙土狠狠摔在地上，仿佛摔碎了过往所有的天真与软弱。
“今日之辱，他日必百倍奉还！”
“西北风沙埋得了尸骨，埋不了人心！”
“我林婉，只要一息尚存，终有一日，必堂堂正正，杀回京城！”
她转身，不再看那尘烟，一步一步，踏着满地的泥泞与屈辱，坚定地走回那破败的县衙。背影挺首，如风沙中一株初绽的寒梅，纵然枝干染尘，却己透出铮铮铁骨，与刺破苍穹的凛冽锋芒！她的复仇之路，才刚刚在这片被风沙磨砺的土地上，刻下第一个带血的脚印。
而县衙后院那简陋的药台旁，几株新采的、顽强生长在戈壁石缝中的甘草，在粗陶碗里，静静地散发着微苦而坚韧的清香。
