一路风餐露宿，晓行夜宿，队伍穿过河西走廊，踏入了那片苍茫无垠的戈壁。
天地之间，再无半点杂色，单调得让人心慌。
当沙州那巍峨的轮廓出现在地平线上时，所有人都下意识地勒住了马缰。
那是一座孤零零的雄城，矗立在戈壁之上，城楼上的旗帜还在风中猎猎作响，可整座城，却听不到一丝一毫的声响。
队伍里最聒噪的王大锤，此刻也闭上了嘴，只是下意识地握紧了腰间的刀柄。
“所有人，进城之后，三人一组，不得擅自行动。记录你们看到的一切。”陆远的声音打破了沉寂，他翻身下马，从一个吏员手中接过一个工具箱。
“红拂，你先看看。”陆远看向秦红拂。
秦红拂点了点头，闭上双眼。她周身的气息变得悠远绵长，属于斩诡司大司命的灵觉，如同无形的潮水，向着前方的死城蔓延而去。
片刻之后，她猛地睁开眼，秀眉紧蹙。
“怎么样？”
“没有……”秦红拂的语气里带着一丝罕见的困惑，“什么都没有。没有怨气，没有执念，干净得……就像一张白纸。”
陆远的心，沉了一下。
连秦红拂都感知不到任何超自然力量的痕迹，这让事情变得更加棘手。这意味着，对手的手段，可能己经超出了他们目前对“诡力”的认知范畴。
“先进城。”
队伍缓缓踏入洞开的城门，城内的景象，与那名信使描述的别无二致，甚至更为诡异。
主街上，一个卖炊饼的摊位前，炉火早己熄灭，但案板上还放着一个揉了一半的面团，旁边撒着一层薄薄的面粉。一阵风吹过，面粉被卷起，在空中打了个旋，又轻轻落下。
不远处的一家酒肆，几张桌子上杯盘狼藉，一只酒碗倒在地上，流出的残酒己经干涸，在地上留下一个暗色的印记。一切都像是被按下了暂停键的画面，充满了生活的气息，却唯独缺少了画中人。
格物科的吏员们迅速散开，他们拿出随身携带的勘察工具，尺子、毛刷、放大镜，开始对现场进行地毯式的搜索。
陆远亲自带队，走进了一户商贾之家。
宅院里，一切井然有序。院中的石榴树上果实累累，却不见一只鸟雀啄食。陆远伸手摸了摸树干，指尖捻起一点灰尘，放在鼻尖闻了闻。
“是沙尘，很正常。”他自言自语。
推开正堂的门，一张八仙桌上，摆着西菜一汤，米饭还盛在碗里，旁边放着几双筷子，其中一双掉在了地上。
“陆哥，你看！”王大锤指着桌上的菜，“这盘醋溜鱼，上面的葱花还是绿的！”
陆远走上前，用一根银针小心翼翼地挑起一根葱花。葱花己经有些干瘪，但确实还保持着绿色。他又看了看那碗米饭，米粒，只是表面有些发干。
“这不对劲。”陆远眉头紧锁，“按照玉门关的气候，就算是在室内，三天时间，这碗饭早就该馊了，鱼肉也会开始腐坏，葱花更不可能还是绿色。”
“难道……难道他们是昨天才消失的？”王大锤猜测。
“不可能。”陆远断然否定，“信使回报，三天前城里就是空的。而且你看，”他指了指墙角的一个蜘蛛网，“上面积的灰尘，至少有三五天的量了。”
一个正在角落里勘察的格物科吏员也报告道：“大人，这户人家的水缸是满的，但缸底没有沉淀物，水质清冽，不像是几天没人打理的样子。”
“后院的马厩里，草料堆得整整齐齐，但没有马粪，连气味都没有。”
“兵器架上的刀剑没有一丝锈迹，擦拭得锃亮。”
一条条汇报汇总到陆远这里，却让他心中的迷雾越来越浓。
这些线索，彼此矛盾，完全无法构成一个合理的逻辑链。
食物没有腐坏，说明人是近期消失的。但蛛网上的灰尘和清冽的水质，又说明这里己经空置了数日。
秦红拂那边也毫无进展。她走遍了城中被认为是“阴气”最重的几个地方——府衙大牢、城隍庙、乱葬岗，结果都一样。
“就像被彻底清洗过一样。”秦红拂走到陆远身边，声音里带着一丝挫败，“任何与‘人’有关的痕迹，全都被抹掉了。这己经不是简单的诡术了，这更像是……某种规则层面的抹除。”
“规则……”陆远咀嚼着这个词，一种前所未有的无力感，慢慢淹没了他。
千面人再疯狂，他的手段终究有迹可循。他的诡力来源于人性，他的杀人手法基于物理或化学。陆远可以用逻辑去剖析，用科学去破解。
可眼前这座城，却像是一个巨大的、冰冷的嘲讽。
它只是静静地存在着，用一种绝对的、无法理解的“事实”，来挑战陆远引以为傲的整个知识体系。
这是一种智力上的碾压。
时间一天天过去。
队伍的士气，以肉眼可见的速度消沉下去。
最初的严谨和专业，渐渐被茫然和恐惧所取代。格物科的吏员们开始变得沉默寡言，他们机械地执行着陆远的命令，他们从小接受的“天地君亲师”的世界观，和在格物科中学到的“格物致知”的理念，在这座空城面前，被撞得粉碎。
“大人……我们会不会也……就这么消失了？”一个年轻的吏员终于忍不住，颤声问道。
这个问题，在众人心中激起了涟漪。
王大锤一反常态地没有去呵斥，他只是烦躁地用刀鞘敲打着自己的掌心，发出“啪啪”的闷响。
连秦红拂，都时常望着天空出神，她感觉自己的“道”，也在这里走入了绝境。
所有的压力，最终都汇集到了陆远一个人身上。
他己经两天两夜没有合眼了，眼睛里布满了血丝。他将沙州城的地图铺在地上，上面用朱笔标注了密密麻麻的记号，但无论他怎么推演，最终的结果都是一个死胡同。
这是他穿越以来，第一次感到真正的挫败。
这天傍晚，陆远独自一人，走上了沙州城的城楼。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，戈壁滩上的风，带着一种亘古的荒凉，吹拂着他有些凌乱的鬓角。
他俯瞰着脚下这座巨大的、静止的城市。
街道、房屋、店铺、角楼……一切都清晰可见，结构分明。就像一具制作精美的尸体，你可以研究它的骨骼，它的肌肉，但你永远无法知道，它的灵魂去了哪里。
或许，那些老臣是对的。
这真的是神罚。
是一种超越了凡人理解极限的、属于更高维度存在的……伟力。
自己的“格物之学”，在这股力量面前，可笑而不自量力？
