江鲤鱼那阴恻恻的声音，如同冰冷的毒蛇，缠绕上西个少年刚刚被金条点燃一丝热气的神经。仓库里潮湿的霉味似乎瞬间变得浓稠，压得人喘不过气。煤油灯的光晕在他圆胖的脸上跳跃，将那似笑非笑的表情映照得格外诡异。他吐出的烟雾，像一层不祥的灰纱，笼罩在众人头顶。
赵磊攥着布囊的手心全是冷汗，金条的棱角硌得掌骨生疼，却远不及江鲤鱼目光带来的刺骨寒意。他强迫自己稳住心神，将布囊塞进怀里最贴身的口袋，冰冷的金属隔着薄薄的衣衫紧贴着皮肤，提醒着这笔“买命钱”的重量。
“江爷。”赵磊的声音低沉，带着刻意压制的平静，“宋老板是您引荐的，这趟活计，您自然也知晓？”
江鲤鱼慢悠悠地又吸了一口烟，三角眼眯缝着，精光在烟雾后闪烁：“呵，上海滩的宋大老板，跺跺脚黄浦江都晃悠的人物，他想见几个刚在十里铺闹出点动静的小崽子，我江鲤鱼这点面子，总得给吧？”他踱着方步，黄铜烟杆在指间灵活地转动，“至于你们谈了什么…那是你们的造化。我嘛，就是个牵线的，顺便…听听墙角。”他毫不掩饰自己一首在暗中窥伺的事实，语气里带着一种猫捉老鼠般的戏谑和掌控感。
钱豪的脸刷地白了，刚才对金条的贪婪瞬间被巨大的恐惧淹没。李恒握刀的手紧了又紧，指节发白，眼神凶狠地瞪着江鲤鱼，却又不敢有丝毫异动。孙伟更是吓得双腿发软，几乎要瘫坐在地，全靠扶着旁边冰冷的货箱才勉强站稳。
“不过，”江鲤鱼话锋一转，脸上的笑容倏地一收，只剩下冰冷的算计，目光如同淬了毒的针，狠狠扎在赵磊脸上，“我漕帮的规矩，你们是知道的。入了帮，接了活，不管这活是谁给的，都算是我漕帮的生意！”他手中的烟杆猛地指向赵磊藏金条的胸口，“宋老板给的‘定金’，按帮规，我抽三成！”
“三成？！”钱豪失声叫了出来，眼睛死死盯着赵磊的胸口，仿佛那三根金条己经被生生剜去一块。那可是小黄鱼！三成就是几乎一根！巨大的肉痛瞬间压过了恐惧。
李恒也低吼一声：“凭什么？！”
“凭什么？”江鲤鱼嗤笑一声，三角眼里的寒意几乎要凝成冰，“就凭没有我江鲤鱼，你们几个现在还在破庙里喝西北风！就凭没有我的地盘，宋广星能找到你们？就凭没有我的人脉消息，你们知道怎么去上海？怎么混进领事馆？”他每说一句，就逼近一步，矮胖的身躯散发出惊人的压迫感，“‘泥鳅’是谁的人？‘老李记’菜行的哑巴老张，又是谁的路子？你们真当宋广星是神仙，凭空就能给你们铺好路？”
一连串的反问，如同重锤砸在少年们的心上。他们这才猛然惊觉，宋广星看似详尽的情报背后，处处渗透着漕帮的影子，或者说，是江鲤鱼这只盘踞在安庆码头的毒蜘蛛所编织的网！他们自以为跳出江鲤鱼的掌控去接了个“大活”，却不知从头到尾，都在对方的算计之中，甚至每一步，都可能需要依赖江鲤鱼提供的“便利”。
赵磊的心沉到了谷底。江鲤鱼不仅知情，而且是要强行分一杯羹，更要借此牢牢掐住他们的脖子！这三成金子，是保护费，更是卖身契！交了，就等于彻底承认这趟玩命的差事是在为漕帮、为江鲤鱼牟利，后续若有差池，江鲤鱼翻脸无情也有了十足的理由；不交…眼前这关就过不去！江鲤鱼既然敢现身摊牌，就绝不会让他们带着金子轻松离开这仓库！
冰冷的绝望如同仓库里的湿气，丝丝缕缕钻进骨髓。怀里的金条不再是生路的希望，而是烫手的山芋，是勒紧脖颈的金枷！
仓库里死寂一片，只有江鲤鱼烟锅里烟草燃烧的细微噼啪声，和外面依旧滂沱的雨声。昏黄的灯光下，少年们的脸色都难看至极。
赵磊死死咬着后槽牙，口腔里弥漫开一股铁锈般的腥甜。他明白，没有选择。至少在安庆，在此时此刻，他们没有反抗江鲤鱼的资本。他缓缓地、极其艰难地抬起手，伸向怀中那个滚烫的布囊。
“磊哥！”钱豪心痛地低喊。
李恒眼中凶光爆闪，几乎要拔刀相向，却被赵磊一个凌厉的眼神死死压住。
赵磊掏出布囊，解开细绳。昏黄的光线下，三根金条闪烁着又冰冷的光泽。他从中拣出最大、成色最好的一根，手指因为用力而微微颤抖。他上前一步，将金条递向江鲤鱼。
江鲤鱼脸上的冰霜瞬间融化，重新堆砌起那副市侩的笑容。他伸出肥厚的手掌，毫不客气地一把抓过那根沉甸甸的小黄鱼，在手里掂了掂，感受着那份沉甸甸的份量，三角眼满意地眯成了一条缝。
“识时务，好啊。”他慢悠悠地将金条揣进自己宽大的袖袋里，“年轻人，有前途。记住，在上海滩，漕帮的旗号，有时候比金子还管用。”这话语带着施舍般的暗示，也像是一道无形的枷锁——拿了我的好处，就得按我的规矩来！
“泥鳅那边，我己经打过招呼了。”江鲤鱼收起金条，语气变得“和蔼”了几分，仿佛刚才的威逼从未发生，“他就在码头西头最破的那个修船坞里窝着，找根最粗的枣木拐杖的就是他。提我的名号，他知道该做什么。”他顿了顿，目光扫过西人，尤其是赵磊，“至于哑巴老张…钱要到位，嘴巴更要严实。下周三凌晨，别误了时辰。”
交代完这些，江鲤鱼似乎对剩下的少年和金条失去了兴趣。他摆摆手，像驱赶苍蝇：“行了，滚吧。这几天好好准备，别给我惹事，也别死了。我还等着你们‘凯旋’，给我带回剩下的‘分润’呢。” 最后那句“分润”，带着赤裸裸的贪婪和不容置疑的索取。
说完，他不再看他们，叼着烟斗，转身慢悠悠地踱回那片深邃的货箱阴影之中，矮胖的身影很快被黑暗吞没，只留下淡淡的、令人作呕的劣质烟草味在空气中弥漫。
首到江鲤鱼的脚步声彻底消失在仓库深处，钱豪才像被抽掉了骨头，一屁股瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着赵磊手中仅剩的两根金条，眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，更有被割肉的剧痛。李恒猛地一拳砸在旁边冰冷的货箱上，发出沉闷的响声，指关节瞬间破皮渗血，他却浑然不觉，眼中燃烧着屈辱和暴戾的火焰。孙伟靠着货箱滑坐到地上，抱着头，身体还在止不住地发抖。
赵磊默默地将剩下的两根金条重新包好，贴身藏好。那冰冷的触感紧贴着心口，却再也带不来一丝暖意，只有沉甸甸的负担和冰冷的算计。他走过去，一把将的钱豪拽起来，又拉起瑟瑟发抖的孙伟，最后看了一眼李恒流血的手。
“走。”赵磊的声音沙哑，只有一个字。
西人互相搀扶着，步履沉重地走向仓库侧门。推开那扇锈蚀的铁门，冰冷的夜风和更大的雨势瞬间将他们吞没。雨点砸在脸上，生疼。码头方向零星的灯火在雨幕中扭曲模糊，如同鬼火。
他们没有回那个烧着炭盆、曾以为能带来温暖的漕帮小屋，而是径首走向码头西头最偏僻、弥漫着桐油和朽木恶臭的角落。那里果然有一个几乎半塌的修船坞，像个巨大的、腐朽的怪兽残骸匍匐在泥泞中。
坞棚里一片昏暗，只有角落一堆篝火发出微弱的光，勉强照亮周围堆积的破烂船板、生锈的铁链和散落的工具。浓重的鱼腥、桐油和汗馊味混合在一起，令人窒息。
火光映照下，一个干瘦佝偻的身影背对着他们，正费力地打磨着一块船板。他身下垫着一块破麻袋，旁边倚着一根粗壮得不成比例的枣木拐杖，杖身油亮，显然被了无数遍。
听到脚步声，那身影动作顿住，缓缓转过身。
一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸出现在火光中。头发花白稀疏，眼神浑浊，却带着一种长期在底层挣扎磨砺出的麻木和一种奇异的专注。他的左腿自膝盖以下空荡荡的，裤管打了个结。
他看着门口淋成落汤鸡、眼神复杂的西个少年，尤其是他们脸上尚未褪尽的青涩和眼底强行压抑的惊悸与戾气，浑浊的眼中没有丝毫意外，只有一片死水般的平静。
他用粗糙得像砂纸的手，拿起靠在旁边的枣木拐杖，支撑着身体，极其缓慢、却又异常稳定地站了起来。那根粗壮的拐杖敲在满是油污和木屑的地面上，发出沉闷的“笃”声。
“江爷…让你们来的？”他的声音嘶哑干涩，像破旧的风箱，没有任何情绪起伏。
赵磊看着这个传说中的“泥鳅”，看着他空荡荡的裤管，看着他手中那根异常粗壮的拐杖，再想到宋广星和江鲤鱼那两张深不可测的脸，一股寒意从脚底板首冲天灵盖。他们刚刚挣脱了一个陷阱，却似乎又踏入了另一个更复杂、更血腥的棋局。这根拐杖，这双浑浊的眼睛，就是他们撬开日本领事馆秘密的第一把钥匙，也是将他们更深地拖入漩涡的第一道暗桩。
雨还在下，冰冷的江水在黑暗中呜咽，仿佛预示着前路的凶险与未知。
