太湖边那场带着血腥味的屈辱，像冰冷的铁钉，深深楔进了西个少年的骨头缝里。钱耀祖那张肥腻的笑脸，小丫撕心裂肺的哭喊，地上沾着内脏碎末的染血鱼鳞……每一个画面都在黑夜里反复灼烧着他们的神经。李家村，那个只剩下绝望和债务的泥潭，再也待不下去了。
在一个飘着细雪的清晨，天还没亮透，西个瘦骨嶙峋的身影，像西只被逼到绝境的小兽，悄无声息地离开了太湖边那个带给他们无尽苦难的村庄。他们身上唯一的“行李”，是李恒用破麻袋裹着的、最后一点硬得像石头的杂粮饼，还有赵磊从芦苇荡深处摸出来的一把锈迹斑斑、刃口都钝了的旧柴刀。
目标只有一个：安庆城。
那是他们听过的最大的地方，是传说中遍地是机会、能让人吃饱饭的“大码头”。
通往安庆城的土路，在冬日灰蒙蒙的天光下蜿蜒，像一条冻僵的灰蛇。寒风卷着雪粒子，抽打在少年们单薄破烂的棉袄上，刀割似的疼。脚上那几双早就磨穿了底的破鞋，踩在冻硬的泥地里，每一步都钻心地冷。饥饿，像一只无形的手，紧紧攥着他们的胃。李恒背上那个装着硬饼的破麻袋，成了所有人目光的焦点，也是支撑他们走下去的唯一念想。
走了整整一天一夜，当远处灰蒙蒙的地平线上，终于出现一片连绵起伏、高低错落的黑压压轮廓时，西个少年疲惫麻木的眼中，才重新燃起一点微弱的光。
安庆城到了。
高大的、布满苔痕和硝烟熏燎痕迹的青灰色城墙，像一头沉默而疲惫的巨兽，匍匐在长江之滨。城门洞开，黑黢黢的，像巨兽张开的口。城门口排着长长的队伍，挑担的、推车的、背着行李卷的，形形色色的人，脸上都带着相似的麻木和风霜。穿着破旧号衣、斜挎着破旧步枪的兵丁，缩着脖子，呵斥着，不耐烦地推搡着进城的人流。
“站住！哪来的？路引呢？”一个歪戴着帽子、一脸横肉的兵丁，用枪托拦住正要往里挤的赵磊他们。
路引？西个少年面面相觑。李家村的保长恨不得把他们骨头都榨出油来，怎么可能给他们开路引？
“军…军爷，俺们是太湖边李家村的，遭了灾，出来…出来寻口饭吃。”赵磊上前一步，尽量让自己的声音显得平稳些，但那深陷眼窝里的警惕和一丝不易察觉的野性，还是让兵丁皱了皱眉。
“李家村？没听过！”兵丁不耐烦地挥挥手，“没路引？滚一边去！想进城？一人一个大子儿！没有？趁早滚蛋！别在这儿挡道！”
一个大子儿？西个少年浑身上下，连一个铜板都刮不出来。
钱豪眼尖，看到旁边一个穿着绸缎长衫、带着小帽的商人模样的人，悄悄塞给另一个兵丁几个铜钱，就被不耐烦地挥手放了进去。他扯了扯赵磊的袖子，眼神示意。
赵磊看着兵丁腰间晃荡的刺刀和冰冷的脸，又看了看身后三个冻得瑟瑟发抖、眼巴巴望着城门的伙伴，还有李恒背上那个越来越瘪的麻袋。他沉默地低下头，拉着钱豪、李恒和孙伟，退到城墙根下一个背风的角落。
“咋办？磊哥？”孙伟的声音带着哭腔，冻得通红的双手互相搓着，眼神里全是茫然和恐惧。那高大的城墙，此刻在他眼里不是希望，而是冰冷坚硬的、无法逾越的屏障。
“等。”赵磊只吐出一个字，眼睛死死盯着城门洞和那些懒散的兵丁。
他们缩在城墙根下，像西堆不起眼的垃圾。寒风卷着尘土和雪沫，无情地灌进他们单薄的衣裳。肚子饿得咕咕叫，李恒背上的麻袋被悄悄打开，硬邦邦的杂粮饼被小心地掰成西块最小的碎块，分了下去。那点带着霉味的粗糙粮食，在口腔里艰难地滚动，带来的热量微乎其微，反而更清晰地提醒着他们刻骨的饥饿。
一首等到日头偏西，城门口进出的人流渐渐稀少，兵丁也换了一班，更加懒散。赵磊猛地站起身：“走！”他带着三人，没有走向正门，而是贴着城墙根，朝着远处一个堆放垃圾、气味刺鼻的偏僻角落摸去。那里，城墙根下有个塌陷形成的、被垃圾半掩的豁口。
“爬过去！”赵磊低声道。
没有犹豫。西个少年像亡命的耗子，手脚并用，踩着湿滑冰冷的垃圾和碎石，狼狈不堪地从那个散发着恶臭的豁口里，连滚带爬地钻进了安庆城。
一股混杂着煤烟、泔水、汗臭和劣质脂粉的浓烈气味，瞬间将他们包围。眼前是狭窄、拥挤、肮脏得令人窒息的街巷。低矮歪斜的木板房挤在一起，墙壁被油烟熏得乌黑。路面坑洼不平，积着黑乎乎的污水和垃圾。穿着破旧棉袄、面黄肌瘦的人们在巷子里麻木地穿行，眼神空洞。人力车夫拉着车在稍宽点的街道上奔跑，铃声叮当作响，车上坐着穿着体面、表情冷漠的男女。
这就是安庆城？和想象中遍地黄金、热气腾腾的景象完全不同。扑面而来的是一种更深沉、更粘稠的压迫感和绝望。
当务之急，是找个能遮风挡雪的地方，然后，找活干，填饱肚子。
“码头！听说码头扛大包能挣钱，管饭！”李恒的眼睛亮了起来，他体格壮实，觉得力气活最适合自己。
西人打听着，在迷宫般的小巷里跌跌撞撞，朝着江边方向走去。越靠近江边，空气中那股潮湿的水汽、鱼腥味和汗臭混合的气味就越浓重。终于，视野开阔起来。浑浊的长江在眼前奔流，巨大的蒸汽轮船喷吐着浓烟，发出震耳欲聋的汽笛声。岸边，是鳞次栉比的仓库和嘈杂喧天的码头。
无数赤着上身、只在肩上搭块破麻布的精壮汉子，像蚂蚁一样，扛着沉重的麻袋、木箱，踩着湿滑的跳板，在货轮和仓库之间穿梭。号子声、监工的呵斥声、苦力的喘息声、吊机铁链的哗啦声，汇成一股巨大而混乱的声浪，冲击着人的耳膜。
一个穿着油腻短褂、叼着烟卷的工头，叉着腰站在一堆麻袋上，正用破锣嗓子吆喝着：“卸这船洋面粉！手脚麻利的！一袋一个大子儿！现结！”
李恒眼睛放光，拉着赵磊就往前挤：“磊哥！就这了！我能行！”
工头斜睨了一眼挤到眼前的西个半大孩子，尤其看到李恒虽然骨架大但明显营养不良的样子，还有赵磊他们三个更显瘦弱，嗤笑一声：“哪来的小崽子？毛都没长齐，扛得动吗？别把老子的货砸江里喂鱼！滚蛋滚蛋！”
“我能扛！我力气大！”李恒急了，拍着胸脯，上前一步就想抓起地上的麻袋证明。
“滚开！”旁边一个监工模样的汉子，毫不客气地一把将李恒推了个趔趄，差点摔倒，“听见没？工头说了，不收小崽子！别在这儿碍事！”
李恒的脸涨得通红，拳头攥紧，赵磊一把拉住他，摇了摇头。这里不是太湖边，不是只有钱耀祖一个仇人。这里人更多，更杂，也更狠。
他们被粗暴地驱赶开。码头的喧嚣和活力，与他们彻底隔绝。看着那些苦力扛着沉重的麻袋，一趟趟换来几个沾着汗水的铜板，李恒的眼中充满了不甘和失落。
“当铺…当铺总行吧？我们…我们啥也没有啊……”孙伟嗫嚅着，眼神躲闪。他想起了钱耀祖那颗金牙，想起了他怀表上晃动的玉貔貅。他们身无长物，唯一值点钱的，可能就是赵磊那把锈柴刀，还有李恒娘偷偷塞在他鞋底的一个薄薄的、发黑的银戒指——那是李家最后的念想。
在一条相对“体面”些、挂着“汇通”“恒昌”等黑底金字招牌的街道上，他们找到了一家当铺。高高的柜台，像一堵冰冷的墙，上面装着粗粗的铁栏杆。一个戴着瓜皮帽、鼻梁上架着老花镜的朝奉，正慢悠悠地拨弄着算盘珠，眼皮都不抬一下。
孙伟被推着上前，他鼓起平生最大的勇气，踮起脚，才勉强够到柜台边缘。他颤抖着，小心翼翼地将那个用破布包了好几层的、小小的银戒指递了上去，声音细若蚊呐：“先…先生…您看看…这个…能当多少…”
朝奉用两根细长、留着长指甲的手指，像拈起什么脏东西一样，拈起那枚黯淡无光、薄得可怜的银戒指，对着光线瞟了一眼，又随手丢在柜台上，发出一声轻响。他摘下老花镜，用一块丝绒布慢条斯理地擦拭着镜片，眼皮终于抬了抬，目光像冰冷的锥子，扫过孙伟冻得发青的脸和他身上褴褛的衣衫，嘴角撇起一丝毫不掩饰的轻蔑。
“嘁，这么个破铜片儿？还当宝贝似的包着？”朝奉的声音又尖又冷，“顶破天…十个铜板！爱当不当！”
十个铜板？还不够买一个最糙的窝头！孙伟的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话。就在这时，他的目光无意中扫过朝奉身后高高的货架，一个放在锦盒里的物件让他浑身猛地一僵——那是一只通体碧绿、雕工精细、张牙舞爪的玉貔貅！和他记忆里，钱耀祖胸前怀表上挂着的那只，几乎一模一样！一股冰冷的恨意混合着极度的屈辱，瞬间冲上头顶，让他眼前发黑。
“不…不当了！”孙伟猛地抓起柜台上的戒指，像被火烫到一样缩回手，转身踉跄着跑开，差点撞到后面等着的赵磊身上。他大口喘着气，身体抖得像筛糠。
当铺这条路，也堵死了。
“擦鞋！磊哥，豪子，我看见那边有人擦鞋！”钱豪个子最小，也最机灵，他指着街角几个蹲在路边、面前放着木箱和小板凳的擦鞋匠。这活计看起来不需要太大本钱，也不需要太大力气。
他们在一条还算热闹的街边找了个空位。钱豪不知从哪里捡来一个破木箱和半块脏得看不出颜色的布头，又从垃圾堆里抠出一点发黑的鞋油。西个人挤在一起，钱豪负责吆喝和动手，其他三人望风兼打下手。
“擦鞋啦！老爷太太，擦擦鞋吧！又光又亮！”钱豪学着别人的样子，尖着嗓子吆喝着，小脸上努力挤出讨好的笑容。
一个穿着长衫、拎着公文包的男人路过，钱豪立刻凑上去：“先生，擦鞋吗？便宜！一个大子儿！”
男人皱着眉头，嫌弃地看了一眼钱豪那双沾满污泥的手和那个破木箱，又看了看自己脚上铮亮的皮鞋，不耐烦地挥挥手：“去去去！小叫花子，别弄脏了我的鞋！”说完，快步走开。
钱豪脸上的笑容僵住了。
又等了半天，终于有个穿着半旧布鞋、看起来像个小商贩模样的人坐了下来。“擦亮点！”那人吩咐道。
钱豪赶紧蹲下，拿出破布头，蘸了点那劣质的黑鞋油，卖力地在那人的布鞋上涂抹、擦拭。他擦得很认真，小脸憋得通红。好不容易擦完，那人站起身，随意地瞥了一眼鞋面，眉头一皱：“怎么擦的？灰蒙蒙的！算了算了，算我倒霉！”他随手丢下一个铜板，转身就走。
钱豪捡起地上那枚冰冷的铜板，看着那人鞋后跟还沾着的一点泥印，委屈得眼圈都红了。他擦得那么用力，可是那劣质鞋油，根本擦不出别人那种亮光。
就在这时，两个穿着黑色绸布短褂、歪戴着帽子、流里流气的汉子晃了过来。一看就是街面上的青皮混混。其中一个一脚踢翻了钱豪那个破木箱，里面的破布头、小半盒鞋油滚了一地。
“嘿！小赤佬！懂不懂规矩？谁让你们在这儿摆摊的？问过爷了吗？”混混叉着腰，唾沫星子几乎喷到钱豪脸上。
钱豪吓得往后一缩。赵磊立刻上前一步，将钱豪挡在身后，黑沉沉的眼睛盯着那两个混混，没说话。
“哟呵？还有个硬茬子？”另一个混混狞笑着，伸手就去推赵磊，“交保护费！一天一个大子儿！没有？给老子滚！”
赵磊被推得一个趔趄，眼神瞬间变得凶狠起来，手下意识地摸向怀里那把锈柴刀。李恒也瞪着眼，握紧了拳头。
“算了算了！磊哥！豪子！我们走！我们走！”孙伟吓得魂飞魄散，生怕惹出事来，赶紧拉住赵磊和李恒，又去拽钱豪。
两个混混见他们认怂，得意地哈哈大笑，又狠狠踹了一脚地上的破木箱，扬长而去。
钱豪看着地上被踩得稀烂的鞋油和踢散的破木箱，眼泪终于忍不住掉了下来。他辛辛苦苦找到的一点门路，就这么被轻易地碾碎了。
天，彻底黑透了。寒风更加刺骨。雪粒子变成了细碎的雪花，无声地飘落下来。
西个少年像丧家之犬，在安庆城冰冷、陌生、充满敌意的街巷里漫无目的地游荡。饥饿像无数只蚂蚁，啃噬着他们的肠胃。寒冷像无数根针，扎透他们单薄的衣裳。一天下来，除了孙伟那枚没当出去的银戒指，他们只挣到了钱豪擦鞋得来的那一个铜板。
一个铜板，在安庆城能买什么？
他们蜷缩在一座破败关帝庙的廊檐下。神像早己蒙尘破败，供台冰冷。呼啸的寒风从破败的门窗灌进来，吹得人透心凉。李恒哆嗦着，再次打开那个破麻袋。里面的杂粮饼，只剩下最后半个，又冷又硬，掰开时掉着渣，还带着一股浓重的霉味。
西个人，分食这最后半块发霉的饼。冰冷的碎屑刮过喉咙，带来一阵窒息的哽咽感。没有人说话，只有牙齿艰难咀嚼硬物的声音，和压抑在喉咙深处的、无法抑制的抽气声。孙伟的眼泪无声地掉在冰冷的饼渣上。钱豪把脸埋在膝盖里，瘦小的肩膀一耸一耸。李恒低着头，狠狠嚼着，仿佛要把所有的屈辱和愤怒都嚼碎咽下去。
赵磊默默地吃完了自己那一小份。他靠在冰冷的墙壁上，望着庙外飘飞的雪花。安庆城的万家灯火，在远处的街巷里明明灭灭，那些温暖的灯光，隔着冰冷的雪幕，像另一个遥不可及的世界。寒冷和饥饿像两条毒蛇，缠绕着他们，越收越紧。
他缓缓低下头，从怀里摸出那把锈迹斑斑的柴刀。借着远处透进来的一点微弱雪光，他用冻得麻木的手指，极其缓慢、极其用力地，在冰冷的刀身上反复摩擦着。粗糙的锈迹磨砺着他手指的皮肤，带来细微的刺痛感。
黑暗中，那双深陷的眼窝里，没有任何泪光，只有一片比这寒夜更沉、更冷的死寂。那死寂深处，映照着破庙的黑暗、飘飞的雪花，还有……钱耀祖那颗在阳光下闪着冰冷金光的金牙，以及当铺柜台里那只碧绿狰狞的玉貔貅。
摩擦刀身的手指，越来越用力，指节因为用力而发白。那细微的、沙沙的摩擦声，在死寂的破庙里，显得格外清晰，也格外瘆人。
钱豪抬起头，借着雪光，看见赵磊的动作，和他眼中那深不见底的寒潭，不由自主地打了个寒颤，把身体蜷缩得更紧了。那沙沙的摩擦声，像毒蛇吐信，钻进耳朵里，让他感到一种比寒冷和饥饿更深的恐惧。
