皇帝的病情比想象中严重。明华殿外，皇子公主们跪了一地，殿内不时传出太医的低语和皇后的啜泣声。
明绯跪在角落，看似低头垂泪，实则暗中观察着每个人的表情。太子眉头紧锁，三皇子目光闪烁，二公主不停地绞着手帕...每个人都在算计，都在等待。
"七妹，你哭什么？"三公主周明霞凑过来，语带讥讽，"父皇平日最不待见你，你这会儿倒装起孝女来了？"
明绯抬起泪眼朦胧的脸："三姐说什么呢...父皇待我极好，上月还赏了我一盒南海珍珠..."
"呵，也就你把这些小恩小惠当回事。"明霞冷笑，"听说你宫里又添了两个厨子？真是好胃口。"
明绯装作没听出讽刺，反而天真地点头："是啊，新来的江南厨子做的松鼠桂鱼可好吃了，三姐要不要来尝尝？"
明霞翻了个白眼走开了。明绯低下头，嘴角勾起一抹冷笑。就在这时，殿门开了，丞相沉着脸走出来。
"陛下口谕，"他环视众人，"召太子、三皇子、七公主入内觐见。"
众人哗然。太子和三皇子被召见是意料之中，但七公主？那个只会吃喝玩乐的七公主？
明绯自己也愣住了。她迅速调整表情，做出受宠若惊的样子，颤巍巍地站起身，跟着两位兄长进了内殿。
龙榻上的皇帝面色灰败，但眼神依然锐利。他示意旁人退下，只留下三个子女。
"朕的时间不多了。"皇帝开门见山，"太子仁厚但优柔，三郎果决却暴戾，都不是理想的储君。"
太子和三皇子同时变色，跪地欲言，被皇帝抬手制止。
"明绯，"皇帝突然看向小女儿，"你装疯卖傻十年，真当朕看不出来？"
明绯心头巨震，背上瞬间渗出冷汗。她张了张嘴，却不知该如何回应这突如其来的揭穿。
"你母妃死得蹊跷，你心有怨恨，朕理解。"皇帝咳嗽了几声，"但大周的江山，不能毁在手足相残上。"
说着，他从枕下取出一道密旨，递给明绯："朕给你一个机会。三个月内，若你能证明自己比两个兄长更适合这个位置，密旨便会公开。若不能...它会随朕入土。"
明绯接过密旨，手微微发抖。她没想到父皇早己看穿一切，更没想到会以这种方式被卷入夺嫡之争。
"儿臣..."她声音哽咽，"儿臣不明白..."
"你明白。"皇帝疲惫地闭上眼睛，"去吧，朕累了。"
三人退出内殿，太子和三皇子看明绯的眼神立刻变了。明绯知道，从此刻起，她再也无法躲在"草包公主"的面具后了。
皇帝病重的消息迅速传遍朝野。明绯回到寝宫，立刻命人紧闭宫门，称病不出。
"殿下，这是今日各方的动向。"黑影递上一叠密信。
明绯快速浏览："太子拉拢了户部，三皇子掌控了禁军...果然都坐不住了。"她眉头紧锁，"谢家呢？"
