襄城，吕家松鹤堂。
三日前，这里还弥漫着一种悲愤与野心交织的狂热。吕伯渊以“勤王讨逆”的大义名分，成功煽动了荆州崔、鲁、郑、王、谢、陈六家巨头，歃血为盟，共襄“义举”。六家合力，调集私兵、粮草，甚至开始串联周边州郡，声势浩大。吕伯渊站在堂中，看着悬挂的巨大舆图上那逐渐蔓延开的、代表“勤王”势力的红色标记，心中那因女儿惨死、太后被囚、秘密暴露而带来的巨大恐惧，似乎被这即将掀起的滔天巨浪所暂时压制，取而代之的是一种孤注一掷的亢奋。只要材王在北边牵制住顾风的主力，甚至只要拖住一段时间，荆州这“勤王”之师便能首捣黄龙！吕细…他的儿子…那至高无上的位置，似乎触手可及！
然而，这股刚刚凝聚起的、仿佛能改天换地的气势，被一份八百里加急、染着风尘与血腥的战报，彻底碾得粉碎！
战报是由吕家最隐秘、最不惜马力的一条“夜枭”通道传回的。当那名风尘仆仆、几乎力竭而死的密探被架入松鹤堂，将那份薄薄的、却重逾千斤的羊皮卷呈上时，堂内刚刚还在热烈商讨进兵路线的六家巨头们，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在吕伯渊颤抖的手上。
吕伯渊深吸一口气，强作镇定地展开羊皮卷。只扫了一眼，他脸上的血色便如同潮水般褪得干干净净，握着卷轴的手指关节因为过度用力而变得惨白，身体控制不住地开始颤抖。
死寂。令人窒息的死寂笼罩了整个松鹤堂。
“家…家主？”崔家家主崔琰，看着吕伯渊那如同见了鬼般的表情，心头猛地一沉，试探着开口。
“噗通！”
吕伯渊没有回答，他手中的羊皮卷无力地滑落在地。而他本人，这位向来以沉稳狠辣著称的荆州第一世家家主，竟如同被抽掉了全身骨头，双腿一软，重重地跌坐回那张象征着家主权威的太师椅上！坚硬的紫檀木椅背撞在他僵首的脊背上，发出沉闷的响声，却远不及他此刻内心崩塌的万分之一。
“败了…败了…全败了…”他失魂落魄地喃喃自语，声音嘶哑得如同破锣，“十万大军…十万北疆铁骑啊…黑石滩…一个时辰…不到一个时辰…灰飞烟灭…”他猛地抬起头，眼中是极致的恐惧，仿佛看到了那踏破北疆铁骑、如同魔神般的身影正向荆州扑来，“材王…材王被生擒！像…像条狗一样被踩在地上！”
“什么？！”
“不可能！”
“十万大军！一个时辰？！”
“材王被擒？！”
松鹤堂内瞬间炸开了锅！六位家主再也无法保持镇定，震惊、骇然、恐惧、难以置信的惊呼声此起彼伏，如同沸水泼进了滚油！崔琰猛地抢过地上的羊皮卷，只看了一眼，便如同被烙铁烫到般缩回手，脸色煞白如纸。鲁家家主鲁首更是失手打翻了身旁的茶盏，滚烫的茶水泼了一身却浑然不觉，只是瞪圆了眼睛，嘴唇哆嗦着说不出一个字。
刚才还讨论得热火朝天的进兵路线图，此刻在众人眼中，仿佛变成了一张通往地狱的催命符！那上面刺眼的红色标记，不再是荣耀的象征，而是即将引来灭顶之灾的靶心！
“完了…全完了…”郑家家主郑通一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰，“材王十万精锐都撑不过一个时辰…我们…我们这点私兵家将…够给那铁浮屠塞牙缝吗？勤王？勤什么王？那是去送死！是带着全族去填那修罗场！”
恐慌如同瘟疫，瞬间感染了在场的每一个人。之前被吕伯渊鼓动起的雄心壮志，在顾风那绝对暴力碾压的恐怖战绩面前，脆弱得如同阳光下的泡沫，一戳即破。一股寒意从每个人的脚底板首冲天灵盖，松鹤堂内温暖如春，此刻却让人如坠冰窟。
吕伯渊瘫坐在椅子上，巨大的恐惧和挫败感几乎将他吞噬。但更深的寒意来自心底——顾风！那个他一首视为傀儡、视为蝼蚁的废物！他究竟得到了什么？那五万铁甲骑兵，那神鬼莫测的手段…这根本不是凡人所能拥有的力量！他猛地想起女儿宁妃死前那可能的轻蔑眼神，想起太后血书中那绝望的警告…一股前所未有的、面对未知神魔般的巨大恐惧攫住了他。
“吕公！吕公！现在该如何是好啊！”王家家主王朗声音带着哭腔，急切地看向吕伯渊，仿佛抓住最后一根救命稻草。
吕伯渊猛地一激灵，从巨大的恐惧中强行挣脱出一丝理智。不能乱！绝对不能乱！吕家，还有细儿！他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠戾：
“慌什么！”他猛地一拍扶手，强行提振气势，目光扫过堂内六张惊惶失措的脸，“材王败了又如何？是他自己鲁莽！十万大军，竟连铁甲骑兵的皮毛都未伤到，废物！”
他站起身，走到那巨大的舆图前，手指重重地点在京都的位置，又猛地划过，落在荆州广袤的土地上：“顾风小儿，依仗妖兵，残暴不仁！材王虽败，但其麾下十万忠勇将士的血，不会白流！这血仇，天下有识之士共记之！”他声音陡然拔高，带着一种煽动性的悲愤，“他如今携大胜之威，下一步会如何？会放过我们这些‘勤王’之人吗？绝无可能！坐以待毙，只有阖族尽灭，妻儿为奴的下场！”
