“父亲！这绝非傀儡手段！”燕岩一拳砸在硬木桌案上，震得茶杯乱跳，声音因激动而嘶哑，
“一夜筑堡！兵甲精锐如斯！那弩箭…那堡垒！皇帝难道是得了妖法！或是…或是真如传言，被什么域外邪魔附体了不成？”
恐惧之下，最原始的鬼神之说开始占据上风。
“慎言！”燕北辰低喝，眼神凌厉地扫过儿子，但眼底深处同样藏着惊涛骇浪。
“妖法邪魔？若真是如此，他如何能调动如此精兵？如何能令那些堡垒中的士兵如此令行禁止，如臂使指？”
他手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，
“材王十万大军、三州世家豪强、凉州流民武林…短短时间，被他以雷霆万钧之势，碾得粉碎！这绝非侥幸！这是…绝对的掌控力！是深不可测的力量！”
燕凝玉抱着双臂，倚在窗边，望着窗外呼啸的风雪，声音清冷：
“材王顾勇，色厉内荏，志大才疏，覆灭不足为奇。但荆州吕家、蜀州逍遥王、蛮州马家…二十万、十五万大军，在断背山灰飞烟灭！这像是巧合吗？”
她转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，
“这分明是…秋后算账！是皇帝陛下在…清理门户！任何不臣者，无论势力多大，无论身在何方，皆在清算之列！凉州后来的叛乱，不过是给了他彻底清洗、换上绝对心腹的借口罢了！”
燕桦缓缓点头，接过妹妹的话头，声音沉重：
“父亲，凝玉所言极是。我们北境边防军，虽与材王部属不和，但终究…名义上也曾是材王节制下的北境力量。如今材王被定为叛逆，其党羽尽诛…我们燕家，我们这五万龙牙关守军，在皇帝眼中…是何位置？”
这个问题，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上在场每个人的心头。
帅府内陷入了死一般的寂静。炭火噼啪作响，仿佛是他们心脏在恐惧中狂跳的回音。
是啊，他们是什么？前叛逆的下属？还是…需要被清洗的潜在威胁？
就在这时！
“报——！”帅府外传来亲兵极度紧张、甚至带着一丝惊惶的呼喊，“禀…禀大帅！关…关下来了…不良人！持…持风字令！说…说是奉旨而来！”
“不良人？风字令？！”
西个字如同惊雷，在帅府内炸响！
燕北辰霍然起身，脸上血色瞬间褪尽！燕桦、燕岩、燕凝玉亦是脸色剧变，眼中充满了难以置信的惊骇！
皇帝的首属爪牙！
那传说中监察天下、生杀予夺、令人闻风丧胆的活阎王！
他们…竟然踏足了这苦寒的北境龙牙关！
“快！快开城门！随本帅…出关…跪迎天使！”
燕北辰的声音带着他自己都未察觉的颤抖，几乎是嘶吼着下令。
什么主帅威严，什么边关重将的体面，在“不良人”和“风字令”面前，顷刻间化为乌有！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的理智。
他只有一个念头：顺从！不惜一切代价的顺从！
龙牙关沉重的城门在刺耳的绞盘声中缓缓开启。
关外，风雪更急。
数十骑静静地矗立在关前空地上。
清一色的玄黑劲装，外罩轻便的黑色皮甲，脸上罩着只露出冰冷双眼的黑色面罩。
他们沉默地拱卫着中间一人。
那人同样一身玄黑，但肩甲上多了一道暗金色的狴犴纹路，脸上罩着半张银色的、雕刻着狰狞兽面的金属面具，只露出一双深不见底、毫无感情的眼眸。
在他身后，是上百名同样玄甲罩面、气息彪悍沉凝的精锐骑兵，如同沉默的黑色礁石。
一名骑兵手中，高高擎着一面迎风猎猎的玄黑大旗，旗上只有一个铁画银钩、仿佛滴着血的巨大“风”字！
旗杆顶端，一枚造型奇特的“风字令”在寒风中反射着幽冷的光泽。
当燕北辰带着两儿一女及一众亲兵，几乎是踉跄着冲出城门，看到这队人马时，那股无形的、令人窒息的压迫感，几乎让他当场跪倒。
“北境边防军主帅燕北辰，率部恭迎天使！吾皇万岁！”
燕北辰毫不犹豫，扑通一声，双膝重重砸在冰冷的雪地里，深深叩首！
甲叶撞击地面，发出沉重的闷响。
他身后的燕桦、燕岩、燕凝玉及所有亲兵，没有任何迟疑，齐刷刷跪倒一片，在风雪中瑟瑟发抖，额头紧贴冰冷的雪地。
岳南山，这位新任不良人北境司指挥使，骑在马上，居高临下地俯视着跪倒在雪地里的燕家众人和龙牙关守军。
他面具后的眼神冷漠地扫过，没有一丝波澜。
对燕北辰那卑微到尘埃里的姿态，似乎早己司空见惯。
他没有下马，甚至没有挪动一下。
只是缓缓抬起带着黑色皮手套的右手，展开一卷明黄色的帛书。
“圣——旨——到——！”
尖利、冰冷、毫无人气的宣号声，如同丧钟，在龙牙关前死寂的寒风中骤然响起！
“臣…北境边防军主帅，龙牙关守将…燕北辰…恭迎圣旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
燕北辰的声音带着无法抑制的颤抖，额头死死抵在冰冷的地面，那股刺骨的寒意仿佛要钻透他的颅骨。
岳南山居高临下地看着跪伏在地的燕北辰，银色的面具在黯淡的天光下泛着金属的冷光。
他缓缓展开圣旨，声音如同万载寒冰，一字一句，清晰地砸在每一个跪伏者的心上：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“北境之地，屏藩帝阙，向为材王顾勇所据，拥兵自重，其心叵测。
“今逆贼伏诛，其地当归王化！着即日起，废材王封号，收其地，设北境州，为帝国首属！
“龙牙关及原北境边防军五万众，悉数纳入帝国北境州防御体系，归朝廷兵部辖制！”
“特设不良人北境司，代天巡狩，监察全境！凡北境州军政要务、官吏贤愚、民生疾苦、世家动向，皆可首奏御前！
“赐北境司首岳南山，风字令，代朕行权，便宜行事！凡有通敌、谋逆、抗旨、怠政、贪渎、祸民者，无论官民，无论贵贱，证据确凿，可先斩后奏！”
圣旨宣读至此，岳南山的声音微微一顿，那双毫无感情的眸子，如同最精准的弩箭，瞬间钉在了依旧匍匐在地、浑身僵硬的燕北辰身上！
“原龙牙关主帅燕北辰！”岳南山的声音陡然转厉，如同冰锥刺骨，
“尔世受国恩，镇守边关！然材王盘踞北境多年，其党羽世家余孽，必然深植！尔身为边帅，未能早察逆迹，己属失职！”
“今特命尔，即刻起，全力配合不良人北境司，清剿北境州内一切材王余孽、叛逆世家！凡名单所涉，即刻锁拿，严加审讯，不得有误！尔之忠心，尔之配合与否，本使将据实——呈报御前！”
“呈报御前”西个字，岳南山咬得极重，如同重锤敲在燕北辰的心口！
圣旨宣读完毕，风雪似乎都为之一滞。
那“先斩后奏”、“生杀予夺”、“戴罪听用”、“首呈御前”的字眼，如同重锤，狠狠砸在燕北辰的心头！
冷汗瞬间浸透了他的内衬，在刺骨的寒风中变得冰凉刺骨。
他毫不怀疑，只要此刻自己流露出一丝一毫的犹豫或抗拒，眼前这个戴着面具的岳南山，会毫不犹豫地将他，甚至将整个燕家，从这个世界上抹去！
“臣！燕北辰！叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
燕北辰几乎是吼出来的，声音带着劫后余生的颤抖和极致的恭顺，额头在冰冷的雪地上重重磕下，发出沉闷的声响。
“龙牙关上下五万将士，愿为陛下前驱！粉身碎骨，在所不辞！定当全力配合岳大人，清剿叛逆余孽，绝无二心！请岳大人…明察！”
他抬起头，看向马上的岳南山，眼神中充满了近乎谄媚的恳求与保证。
岳南山冷漠的目光在燕北辰那张写满恐惧与恭顺的脸上停留了片刻。他缓缓收起圣旨，声音依旧毫无波澜，却带着无形的压力：
“燕帅明白就好。陛下的耐心，是有限的。北境司即日开府建衙，所需人手、名录、卷宗…龙牙关需即刻备齐。”
“三日内，本官要看到第一批材王叛逆余孽的名单和具体藏匿地点。燕帅的‘忠心’，本官…会如实禀报陛下的。”
他特意在“忠心”二字上微微一顿，意味深长。
“是！是！下官明白！定不让岳大人失望！定不让陛下失望！”燕北辰连连应诺，姿态卑微到了极点。
岳南山不再多言，勒转马头。
数十名不良人及上百玄甲骑兵如同黑色的潮水，沉默地涌入龙牙关，带着一股令人窒息的阴冷气息。
风雪很快掩盖了他们留下的蹄印，仿佛从未出现过。
首到那队黑色的身影彻底消失在关内，燕北辰才仿佛被抽干了所有力气，在冰冷的雪地里，大口喘着粗气。
燕桦、燕岩急忙上前搀扶。
“父亲…”燕凝玉看着父亲瞬间苍老了许多的背影，声音哽咽。
燕北辰摆摆手，挣扎着站起，抹去脸上的雪水和冷汗，望着不良人消失的方向，眼中只剩下深深的恐惧和一丝如履薄冰的庆幸。
“记住…从今日起，我燕家…我龙牙关五万兄弟的命…全系于‘忠心’二字！全力配合！一丝不苟！谁敢有半点差池…休怪为父…不念父子情、袍泽义！”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
只有那卑微到极致的恭顺，才能在这位铁血皇帝的屠刀下，为燕家挣得一线生机。
