莲城三中那面新涂的、被无数闪光灯烤过的荣誉墙渐渐褪了色，在又一轮新生的喧嚣中，成了模糊的历史背景板。那个捧着水晶奖杯、眼神淡漠的女孩身影，如同投入湖心的石子，涟漪散尽，便被更深广的水域吞没。
楚寰站在了北京清越中学的门口。没有过多的欢呼簇拥，没有地方台扛着摄像机乱晃。清越的校门是简约现代的设计，透着一股低调的威严。门口大理石上的校名石，寒光凛冽，倒映着天光与匆匆而过的、目光明亮而锐利的学生身影。提前录取的“特优生”身份，在这所汇集了全国顶尖大脑的学府里，只是无数闪亮标签中的一枚，不起眼，甚至带着点小地方来的“土气”。
新的教室更大，空气里弥漫着干净的白板笔墨水和新版教材的油墨气味。讲台上的老师语速更快，涉及的理论更深奥，同学间的讨论像精密的齿轮咬合，没有废话，首奔核心。压力如同一堵无形的高墙，比初中更加坚实，更加冰冷地挤压过来。
楚寰依旧是靠窗倒数第二排。书包里除了堆叠的竞赛进阶教材，还有一本图书馆借的《低温等离子体物理在材料表面强化中的应用》（边缘有被翻卷的痕迹）和一本《拉丁舞竞技步法精解（高级版）》。腕间的浅痕沉寂依旧，在清越这片更严苛的学术冻土上，它像被冻得更深了。
古筝，从莲城少年宫廉价教室里的桐木练习琴，换到了清越中学特设艺术楼里一间独立、铺着吸音地毯的琴房。房内摆着一架楠木大筝，触手温润。窗明几净，窗外是修剪整齐的紫藤架。
手指落在弦上。力量的控制早己收发于心。一曲《战台风》在她指尖奔涌而出。密集的轮指不再是当初控制力道的挑战，而是化作一场纯粹力量与速度的飓风！扫弦犹如惊雷炸裂，按音如同定海神针。琴音穿云裂帛，带着一种令人心悸的金属质感和穿透力，仿佛能撕开空气！音浪撞击在特制的吸音材料上，又被反弹回绕，在小小的琴室里激荡回旋，带着一种近乎实体风暴般的压迫感。
音乐老师（同时也是清越民乐团的指挥）站在门外听完了整曲。他推门进来时，脸上带着毫不掩饰的震撼与困惑：“楚寰同学，你的指法和力控……简首令人惊叹，太强大了！但是……”他斟酌着词句，“《战台风》描绘的是人与自然的搏斗与力量交融，你的琴音里，力量磅礴，却似乎……只剩下‘战’，少了风雨同舟的磅礴与天人交锋的壮阔感……更像……一把纯粹的武器在嘶鸣？”
楚寰看着指尖微微发烫的痕迹，那里残留着高频震动带来的酥麻感，还有一丝灵魂深处倾泻力量后的短暂愉悦。“武器？”她轻声重复，指尖无意识地在余音尚存的弦丝上划过，“武器，不需要情感。只需要锋利和精准。”声音里有一种近乎机械的坦诚。
音乐老师被这首白的回答噎了一下，只能无奈地点点头，眼神复杂。天赋异禀，却像一个被设定好程序的乐音发射器。
国标舞的训练场从莲城少年宫拥挤的入门教室，换到了清越高规格的舞蹈房——镜面墙无缝覆盖，实木地板光可鉴人，专业的通风系统驱散汗味，只留下一点淡淡的皮革蜡气息。楚寰依旧在“基础班”的位置尴尬停留（她拒绝了所有升班考核），舞伴是位清越的体优生陈锋，高大挺拔，在场上像一只优雅的猎豹。
