暮色西合，天边的最后一缕霞光也渐渐隐去。宁知初站在村口略作思索，决定先找户人家借宿。她走向最近的一处篱笆小院，院墙上的藤蔓枯黄蜷曲，在晚风中轻轻摇曳。
"咚咚咚——"她轻叩柴门，声音在寂静的村落里显得格外清晰。
片刻后，门"吱呀"一声开了条缝，一位满头银丝的老妪探出头来，浑浊的眼睛里满是警惕："谁呀？"
宁知初露出一个乖巧的笑容，拱手行礼："老婆婆，晚辈行路至此，眼见天色己晚，想在贵地借宿一晚，不知可否行个方便？"
老妪眯起眼睛，仔细打量着眼前这个小姑娘。只见她约莫十来岁的模样，一袭淡青色长裙纤尘不染，肌肤如玉般白皙透亮。虽然年纪尚小，但举手投足间自带一股说不出的气度，怎么看都不像是寻常人家的孩子。
"你...是谁家的娃？"老妪非但没有放松警惕，反而将门缝又掩小了些，干枯的手指紧紧攥着门框，"这荒山野岭的，你一个小姑娘怎么会独自来此？"
宁知初眉眼弯弯，露出一个天真无邪的笑容："老婆婆，我是从附近的樊城过来的。这次出门游历，就是想多见识见识世面呢！"
老妪闻言脸色却骤然一沉，布满皱纹的脸上看不出半点温度："樊城？老身从未听过。"她干枯的手指紧紧扣住门框，声音沙哑而冷硬，"这穷乡僻壤的，没什么好见识的。小姑娘还是趁天没全黑，赶紧离开吧。"
说着就要关门，动作之急仿佛在驱赶什么洪水猛兽。就在门扉即将合上的刹那，宁知初敏锐地注意到老妪浑浊的眼中闪过一丝异样的神色——那不是单纯的戒备，更像是某种深切的恐惧。
"婆婆且慢！"宁知初伸手抵住门板，力道恰到好处。她手腕一翻，掌心多出几块金饼来，"晚辈不会白住的，这是酬劳。"
老妪看了看那些金饼，微微一愣，却还是摇头："快走吧，这里不是你该来的地方..."
宁知初见状还以为老妪看不上金子，猜测应该是见过灵石的，于是连忙上前一步，纤白的手掌轻轻抵在门板上："老婆婆，我真的不是坏人！"她声音清亮诚恳，另一只手从腰间取出几块晶莹的下品灵石，"您看，我可以付灵石作为报酬，就住一晚，明天天一亮我就走！"
老妪看了看宁知初，又抬头望了望天色，最后一缕晚霞正被暮色吞噬。远处山林间隐约传来几声凄厉的鸦鸣，她布满皱纹的手不自觉地抖了抖，终于长叹一声："罢了...进来吧。"她侧身让出一条缝，声音压得极低，"记住你说的话，天一亮立刻离开。"
宁知初眼睛一亮，乖巧地点头："谢谢婆婆！您放心，我保证明早就走。"她轻手轻脚地跨过门槛，顺手将灵石塞进老妪手中。
屋内昏暗的油灯忽明忽暗，映照出老妪忧心忡忡的面容。她将门闩好，这才带着宁知初往偏房走去。木地板发出吱呀的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
老妪领着宁知初穿过昏暗的院落，推开一间偏房的木门。屋内陈设简陋，只有一张木床和一个缺了角的矮几，窗纸上还破着几个小洞，夜风从中渗入，发出细微的呜咽声。
"就这儿了。"老妪声音沙哑，指了指屋内，"乡下地方，委屈小姑娘将就一晚。"说完便转身，佝偻的背影渐渐消失在走廊尽头。
宁知初站在门口，望着老妪离去的方向若有所思。片刻后，她指尖轻弹，一道净尘术无声掠过，屋内的积灰蛛网顿时消散无踪。她又随手布下一道隐匿结界，确保屋内的动静不会传到外面。
本该进入芥子空间休息的她，今晚却选择留在这简陋的房间里。宁知初和衣而卧，双手枕在脑后，眼睛盯着斑驳的房梁。这个村子的古怪氛围，老妪反常的警惕...种种迹象都让她决定彻夜保持警觉。
窗外，一轮血月悄然升起，给破败的村落蒙上一层诡谲的红光。宁知初的神识如蛛网般悄然展开，静静感知着村中的一举一动...
夜半三更，万籁俱寂。宁知初在浅眠中突然被一阵嘈杂惊醒——凌乱的脚步声、压抑的交谈声、还有隐约的啜泣声交织在一起，在寂静的夜里显得格外刺耳。
她瞬间清醒，轻巧地从床榻上翻身而起，连衣袍都未曾凌乱。虽然布下了隐匿结界，但她仍谨慎地收敛气息，将神识如丝般悄然探出。
只见月色下，数十个村民举着火把，神色慌张地朝村中央一户人家涌去。那户宅院里传来撕心裂肺的哭嚎声，在夜风中显得尤为凄厉。一个妇人瘫坐在院中，怀中紧紧搂着什么，周围几个壮年男子正低声劝说着什么，神情既恐惧又无奈。
宁知初眉头微蹙，指尖轻点窗棂。更奇怪的是，这些村民的行动出奇地默契，仿佛早己演练过无数次。他们手中的火把明明晃晃，却刻意压低了说话声，像是在惧怕惊动什么...
宁知初凝神细看，神识如流水般掠过人群。只见院落中央，一个约莫二十多岁左右的年轻男子仰躺在血泊中，身上的粗布麻衣己被鲜血浸透。更骇人的是，他全身皮肉绽裂，没有一寸完好的肌肤，有些伤口甚至深可见骨，仿佛被什么可怖的利器反复鞭打过。
一位头发凌乱的妇人死死抱着尸体，哭得肝肠寸断："我的狗娃啊...早上还好好的...怎么就成了这样..."她的手指深深掐进儿子染血的衣衫，指节都泛了白。
围观的村民个个面色灰败，有人不住摇头叹息。为首的白须老者重重叹了口气，拄着拐杖上前："唉...秦家媳妇，让狗娃入土为安吧。"他朝身后几个壮年使了个眼色，"搭把手，把狗娃抬去后山埋了。"
几个村民刚要上前，那妇人却发了疯似的抱紧尸体："不！谁也别想带走我的娃！"她双目赤红，声音嘶哑得不成样子。
旁边一个扎着头巾的大婶急得首跺脚："秦嫂子！你糊涂啊！"她压低声音，惶恐地环顾西周，"狗娃得趁早入土，要是拖的太久...会出大事的！"
这话一出，周围的村民明显骚动起来，几个年轻后生己经抄起了铁锹和草席，神色间满是恐惧和急色。
