警笛的呼啸声在远处街道交织，如同无形的网，朝着忘尘轩的方向迅速收拢。林晚和瘸老七架着昏迷不醒、死沉死沉的苏湛，在迷宫般曲折幽暗的后巷里跌跌撞撞地穿行。每一次拐弯，都像是在逃离一张无形的巨口。苏湛的身体冰冷，呼吸微弱得几乎感觉不到，唯有胸口那被瘸老七银针暂时锁住的蚀毒，如同蛰伏的凶兽，散发着阴冷的不祥气息。
“这边！快！”瘸老七对这片老城区的地形烂熟于心，压低了声音指挥。他那只完好的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的精光，如同夜枭。枣木拐杖点在湿滑的青石板上，发出急促的“笃笃”声，在死寂的巷弄里显得格外清晰。
林晚咬着牙，右臂承受着苏湛大半的重量，酸麻胀痛。更让她心惊的是，右手掌心那道灼痕，此刻正随着苏湛体内蚀毒的每一次微弱悸动，传来一阵阵冰冷刺骨的共鸣！仿佛那烙印在她血肉中的“钥匙”，正隔着舅舅的身体，感应着那把摇摇欲坠的“锁”的哀鸣。
“他…撑得住吗？”林晚的声音带着喘息，汗水混合着灰尘从额角滑落。
“死不了！老瘸子的针还能顶一阵！”瘸老七头也不回，语气斩钉截铁，但林晚能听出他声音里一丝不易察觉的紧绷。“现在麻烦的是后面那些穿官衣的，还有…那群闻着血腥味来的疯狗！”他指的是“净火”。
穿过一条堆满废弃竹筐的窄巷，前方豁然开朗，是一个废弃小工厂的后院。锈迹斑斑的铁门虚掩着。瘸老七用拐杖顶开门，一股浓重的铁锈、机油和灰尘混合的陈旧气味扑面而来。
“进去！这里暂时安全！”瘸老七示意林晚把苏湛放下。两人小心翼翼地将苏湛平放在一堆还算干燥的旧麻袋上。借着从破窗透进来的微弱天光，林晚看到舅舅的脸色灰败得吓人，嘴唇泛着不祥的青紫色，眉头即使在昏迷中也痛苦地紧锁着。
瘸老七迅速检查了一下苏湛的脉搏和伤口渗血情况，又从油腻的布包里掏出几根稍短的蚀纹银针，快速刺入苏湛颈侧和西肢的几处穴位。随着银针刺入，苏湛原本微弱的呼吸似乎稍稍平稳了一丝丝，但整体状况依旧岌岌可危。
“得找个真正安全的地方！还得弄药！”瘸老七抹了把额头的汗，眼神凝重，“蚀毒只是暂时压制，他这身体亏空得太厉害，全靠一口气吊着！再拖下去，大罗金仙也难救！”
“去哪？‘净火’的人肯定在外面布控了！”林晚的心沉了下去。城市仿佛变成了巨大的囚笼。
“去‘老狗窝’！”瘸老七眼中闪过一丝决断，“那地方够偏，是老瘸子早年挖的耗子洞，知道的人不超过三个！里面有备用的家伙什儿和应急药材！”
“老狗窝？”林晚从未听过这个地方。
“城南，老机械厂家属区，最破那片筒子楼底下。”瘸老七语速飞快，“但得绕开大路，走‘老鼠道’！现在街上肯定都是眼线！”
就在这时——
“呜…呜…”一阵极其微弱、如同幼兽悲鸣般的呜咽声，突然从林晚脚边的背包里传来！
林晚一愣，随即想起！是那只在古玩市场救下的、被蚀器碎片侵蚀的小黑狗！她慌忙拉开背包拉链。只见小黑狗蜷缩在背包角落里，身体筛糠般剧烈颤抖，那双原本乌溜溜的眼睛，此刻竟然蒙上了一层诡异的、如同雾气般的暗绿色！它小小的身体上，那些被瘸老七用蚀纹针压制住的灰黑色斑块，正如同活物般缓缓蠕动，并且…在吸收着什么！
林晚顺着小黑狗目光的方向看去，心中猛地一凛！它的眼睛，正死死地盯着昏迷的苏湛！更准确地说，是盯着苏湛胸口那不断渗出暗黑色血渍的伤口！那里，正是蚀毒最浓郁的地方！
“该死！这小东西在吸收苏湛身上的蚀毒？！”瘸老七也发现了异常，脸色骤变！“蚀源相吸！它体内的碎片被苏湛的蚀毒引动了！”
仿佛印证他的话，小黑狗身上的灰黑色斑块蠕动得更加剧烈，颜色也迅速加深，隐隐透出暗绿的光泽！它发出的呜咽声也变成了痛苦的、带着一丝贪婪的嘶嘶声！小小的身体开始不受控制地膨胀、扭曲！
“阻止它！不能让它吸下去！会变成怪物！”瘸老七低吼一声，伸手就要去抓背包！
但己经晚了！
“嗷——！”
一声完全不似幼犬的、嘶哑暴戾的咆哮猛地从背包里炸开！小黑狗的身体如同吹气球般瞬间膨胀了一倍！原本柔软的皮毛变得粗糙坚硬，根根倒竖！西肢关节发出令人牙酸的“咔嚓”声，变得异常粗壮，锋利的爪子撕破了背包内衬！最恐怖的是它的头部，口吻拉长，犬齿暴涨，涎水混合着丝丝黑气滴落，那双眼睛彻底变成了燃烧着暗绿色火焰的竖瞳！一股混乱、贪婪、充满破坏欲的微弱蚀毒气息，从它身上散发出来！
它猛地从背包里窜出，目标首指地上昏迷的苏湛！速度快得只留下一道黑影！
“小心！”林晚惊呼！身体下意识地就要扑过去挡在苏湛身前！
然而，比她的动作更快的，是她右手的灼痕！
就在那只异化的小怪物即将扑到苏湛胸口的瞬间，林晚右手掌心那道狰狞的疤痕，如同被投入滚油的烙铁，猛地爆发出前所未有的、冰冷刺骨的剧痛！这股剧痛并非来自外界，而是从她灵魂深处、从烙印的核心轰然炸开！仿佛有某种沉睡的本能被强行唤醒！
“嗡——！”
一声只有林晚自己能听到的、低沉的嗡鸣在她脑海中响起！紧接着，一股冰冷、沉重、带着绝对“拒绝”意志的奇异力量，不受控制地从她右手灼痕中奔涌而出！并非实质的能量，而是一种无形的、强烈的意念冲击！
这股意念冲击如同无形的墙壁，狠狠撞在那只扑来的蚀化幼犬身上！
“嗷呜——！”幼犬发出一声凄厉的惨叫，如同撞上了一堵看不见的铜墙铁壁！它那刚刚异化膨胀的身体被狠狠弹飞出去，“砰”地一声撞在锈蚀的机器残骸上，摔得七荤八素，身上暴戾的气息瞬间萎靡了大半，暗绿色的竖瞳里充满了恐惧和茫然，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
林晚自己也愣住了！她呆呆地看着自己的右手。掌心灼痕还在散发着阵阵冰冷的余悸，那股奇异的力量己经消退，但刚才那种感觉…无比清晰！是她！是她“拒绝”了那只蚀化幼犬对舅舅的靠近！是她保护了舅舅！
这…就是“钥匙”的力量？并非开启，而是…守护和封锁？
“你…”瘸老七也目瞪口呆地看着林晚，又看了看角落里瑟瑟发抖、异化被强行打断的小怪物，浑浊的眼睛里充满了难以置信的震惊！“你…你能压制它？！”
他猛地看向林晚的右手灼痕，眼神变得无比复杂，有惊骇，有探究，还有一丝…难以言喻的狂热。
“我…我不知道…刚才就是…”林晚看着自己微微颤抖的手，心有余悸。
“别废话了！”瘸老七迅速压下震惊，当机立断，“这动静不小！警察和疯狗随时会来！带上这小东西！它能感应蚀毒，说不定是福是祸！走！立刻走！”
他一把抓起角落里还在发抖的小怪物（它似乎对林晚充满了本能的畏惧），粗暴地塞回林晚的背包，拉链只留一条缝透气。然后迅速背起依旧昏迷的苏湛。
“跟上！用你那‘钥匙’的感觉，避开有蚀毒反应的方向！”瘸老七低喝一声，率先朝着废弃工厂更深处、一个堆满垃圾的破洞钻去。
林晚深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。她看了一眼背包缝隙里那双畏惧的暗绿竖瞳，又感受了一下右手灼痕传来的、对周围环境若有若无的冰冷感应（似乎对“净火”可能携带的蚀器或蚀毒有了模糊的指向性），眼神变得无比坚定。
她不再犹豫，紧跟着瘸老七，钻进了那散发着恶臭的黑暗破洞。
身后，废弃工厂的阴影里，几双如同毒蛇般冰冷的眼睛，无声无息地睁开，又缓缓隐去。空气中，残留着一丝极其淡薄的、与忘尘轩兽首香炉中类似的甜腻辛辣气息。
