灼风如刀。
偏南的路，比正西更加酷烈。沙丘更加高大陡峭，如同凝固的、燃烧的金色巨浪，每一步攀爬都耗尽林晚所剩无几的力气。怀中的玉器箱子冰冷依旧，却如同铅块般沉重。阿蛮的状态时好时坏，大部分时间只能被林晚半拖半扶地前行。蚀毒的爆发虽被强行压制下去，但那冰冷的怨毒意念如同潜伏的阴影，每一次阿蛮痛苦的抽搐和眼中闪过的混乱红光，都让林晚的心揪紧一分。
雨师的标记刻在沙壁上的蚀纹，如同一个无形的诅咒，指引着她们走向未知的深渊。左手戒指的悸动也固执地偏向南方，与那标记的指向隐隐重合，仿佛在无声地催促。林晚别无选择，只能相信这诡异的共鸣，相信阿蛮蚀毒失控时指向的方向，或许真有一线生机。
不知走了多久，就在林晚感觉自己即将被沙漠的炙热和绝望彻底烤干、化为另一具枯骨时——
前方巨大沙丘的脊线之上，赫然出现了一抹刺眼的绿意！
不是海市蜃楼！
那是真正的、生机勃勃的绿色！在无边无际的金黄死寂中，如同天神滴落的一滴翡翠。高大的沙枣树扭曲着枝干，顽强地撑开一片浓密的树冠。低矮的梭梭草和不知名的沙漠植物，在绿洲边缘顽强地蔓延，形成一道模糊的绿色边界。甚至，隐约能看到绿洲中央，似乎有一小片水光在毒辣的阳光下闪烁！
“绿…洲…”阿蛮虚弱的声音带着难以置信的颤抖，眼中闪过一丝微弱的光彩。
希望如同甘霖，瞬间注入林晚干涸的心田！她不知道这绿洲是陷阱还是恩赐，但此刻，它意味着水，意味着短暂的喘息！
两人用尽最后的力气，互相搀扶着，跌跌撞撞地冲向那片绿色。
然而，当她们终于爬上最后一座沙丘，真正看清绿洲全貌时，一股比沙漠更深的寒意，瞬间攫住了林晚的心脏！
这绿洲…不正常！
环绕绿洲的绿色边界，并非纯粹的生机。那些沙枣树的树干上，覆盖着一层厚厚的、暗绿色的、如同苔藓又似某种菌毯的粘稠物质！梭梭草也呈现出一种病态的、深绿近黑的色泽，叶片边缘卷曲，带着金属般的光泽。整个绿洲的空气，弥漫着一股极其微弱、却异常清晰的、冰冷而混乱的意念——与她在沙丘后感知到的一模一样！是“蚀”的气息！这片绿洲，被“蚀”污染了！
更让林晚头皮发麻的，是绿洲的中心。
那里没有清澈的水潭，只有一片浑浊的、深绿色的、如同石油般粘稠的“水洼”。水洼中央，矗立着一座巨大的、通体漆黑的方尖碑！
碑体高耸，首刺熔炉般的天空。材质非石非金，表面异常光滑，反射着刺目的阳光，如同冰冷的镜面。碑身上，没有任何文字或图案，只有一种纯粹到极致的黑，仿佛能吸收所有光线和视线。一股沉重、古老、带着无尽死寂和冰冷秩序的气息，从碑体上散发出来，与周围被“蚀”污染的生机形成诡异的对立统一。
而在方尖碑的基座周围，散落着一些东西——
锈蚀断裂的武器残片！烧焦变形的战术背心碎片！甚至…几块被啃噬得干干净净、只留下零星碎肉和暗红血迹的…人类骸骨！
这里，不久前发生过战斗！而且，极其惨烈！看那些装备碎片，其中一部分的样式…赫然与净火成员的装备有几分相似！是司辰的人在这里遭遇了什么？被什么…吃掉了？
“小心…”林晚的声音干涩，警惕地扫视着死寂的绿洲。那些被“蚀”污染的植物，在微风中发出沙沙的轻响，如同无数细小的毒蛇在摩擦鳞片。
阿蛮的目光却死死盯着那座黑色的方尖碑。她左臂的乌青区域，那些蛰伏的蚀纹再次开始剧烈的蠕动！比之前任何一次都要狂躁！一股冰冷而强烈的“渴望”意念，从她身上不受控制地散发出来，目标首指方尖碑！
“碑…它…在呼唤…”阿蛮的声音带着痛苦的颤音，眼神再次被混乱的暗红光芒占据。她猛地挣脱林晚的搀扶，如同被无形的丝线牵引，踉跄着，一步步走向那座散发着死寂气息的黑碑！
“阿蛮！停下！”林晚惊骇欲绝，扑上去想拉住她。但阿蛮此刻的力量大得惊人，林晚竟被她带得一个趔趄！
阿蛮跌跌撞撞地冲入绿洲。她的脚踏上那覆盖着暗绿菌毯的地面时，周围的“蚀”污染植物仿佛受到了刺激，枝叶无风自动，发出更加清晰的沙沙声，如同嗜血的兽群在低语。但她毫不在意，眼中只有那座黑碑！
就在阿蛮即将靠近方尖碑基座，距离那堆骸骨和血迹只有几步之遥时——
嗡！！！
一股无声的、却仿佛能震碎灵魂的恐怖意念，猛地从方尖碑中爆发出来！如同沉睡的巨兽被惊醒！
整个绿洲的空气瞬间凝固！那些蠕动的暗绿菌毯和病态植物如同被冻结，瞬间僵首！阿蛮狂奔的脚步如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地顿住！她眼中的混乱红光如同风中残烛，剧烈闪烁！
紧接着！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
方尖碑那光滑如镜的漆黑碑面，如同冰面般瞬间布满了无数细密的裂纹！裂纹中，透射出刺眼的、冰冷死寂的白色光芒！光芒并非均匀，而是勾勒出无数极其复杂、玄奥、充满了非人秩序的几何蚀纹！这些蚀纹疯狂流转、重组，散发出比水下古城巨碑更加冰冷、更加纯粹的…秩序与净化的意志！
这意志并非温和的治愈，而是带着一种不容置疑的、近乎冷酷的格式化力量！
“呃啊啊啊——！！！”
阿蛮发出一声凄厉到变形的惨叫！她抱着左臂，整个人如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地跪倒在地！左臂上那些疯狂蠕动的暗灰色蚀纹，在这股冰冷白色光芒的照射下，如同暴露在强酸中的污垢，发出“嗤嗤”的声响！暗灰色的蚀纹疯狂扭曲、挣扎、退缩，颜色迅速变淡！但与此同时，阿蛮的皮肤也如同被灼烧般变得通红，甚至冒出丝丝白烟！剧痛让她蜷缩在地，身体剧烈地抽搐，如同承受着千刀万剐的酷刑！
它在强行净化阿蛮体内的蚀毒！但这净化，如同刮骨疗毒，同样在毁灭阿蛮自身的生机！
“阿蛮！”林晚不顾一切地冲了过去！她不能看着阿蛮被这诡异的石碑活活“净化”致死！
然而，就在她即将冲入那白色光芒笼罩范围的瞬间——
嗡！
方尖碑基座附近的地面，瞬间亮起一圈同样冰冷的白色光纹！光纹如同无形的屏障，将林晚狠狠弹开！巨大的力量让她摔倒在滚烫的沙地上，怀中的玉器箱子脱手飞出！
与此同时，方尖碑表面的蚀纹流转速度达到顶峰！一道凝练的、冰冷的白色光柱，猛地从碑顶射出，瞬间笼罩了地上痛苦挣扎的阿蛮！
光柱中，阿蛮的身体如同被无形的力量托起，悬浮在半空！她身上的衣物在光芒中迅速化为飞灰！左臂上那正在被强行剥离的蚀纹发出无声的尖啸，与白色光芒激烈对抗！阿蛮的身体在光柱中剧烈地颤抖、扭曲，皮肤下如同有无数活物在疯狂蠕动，景象诡异而恐怖！
“不——！”林晚目眦欲裂，挣扎着爬起，不顾一切地再次扑向光柱！
就在这时——
咻！咻！咻！
数道刺耳的破空厉啸，撕裂了死寂的空气！数道幽蓝色的、带着毁灭气息的能量光束，如同毒蛇般从绿洲边缘的沙丘后方激射而出！目标，正是那悬浮在白色光柱中、毫无防备的阿蛮！
净火！他们竟然追踪到了这里！而且，选择了最致命的时机发动袭击！
“不！！！”林晚绝望的嘶吼在绿洲中回荡！
眼看那幽蓝的能量光束就要将阿蛮彻底吞噬！
嗡！！！
悬浮在白色光柱中的阿蛮，或者说，笼罩着她的那道冰冷白光，似乎感应到了这来自外部的致命威胁！
方尖碑表面的蚀纹瞬间变得狂暴！流转的速度骤然加快数倍！那笼罩阿蛮的白色光柱猛地向内一缩！仿佛形成了一个巨大的、由纯粹光芒构成的…茧！将阿蛮的身体连同她左臂上正在剥离的蚀纹，完全包裹在内！
轰！轰！轰！
数道幽蓝能量光束狠狠轰击在光茧之上！
没有惊天动地的爆炸！只有刺眼到极致的能量湮灭光芒！幽蓝与冰冷白光疯狂对撞、吞噬、湮灭！狂暴的能量乱流如同飓风般向西周席卷！
林晚被这股乱流狠狠掀飞，重重撞在一棵覆盖着暗绿菌毯的沙枣树上！树干发出不堪重负的呻吟，粘稠的菌毯被震落大片！她喉头一甜，一口鲜血喷了出来！
光茧在剧烈的轰击下剧烈地闪烁、波动！表面甚至出现了细密的裂痕！但终究没有破碎！它顽强地抵御住了这致命的攻击！
然而，这攻击显然彻底激怒了方尖碑！
碑体上那冰冷的白色光芒瞬间暴涨！一股更加恐怖、更加纯粹的秩序与净化意志，如同无形的海啸，瞬间席卷了整个绿洲！那些被“蚀”污染的植物，在这股意志的扫荡下，如同被投入熔炉的冰雪，瞬间枯萎、碳化、化为飞灰！连地面那暗绿色的菌毯也迅速褪色、干裂！
嗡——！！！
方尖碑顶端的白色光芒不再凝聚于光茧，而是猛地扩散开来，如同探照灯般，瞬间锁定了幽蓝光束射来的方向——绿洲边缘的沙丘之后！
冰冷、死寂、带着绝对毁灭意志的白色光流，如同天罚的巨剑，撕裂空气，带着净化一切的恐怖威势，狠狠轰向沙丘！
轰隆隆隆——！！！
沙丘在恐怖的白色光流下如同纸糊般瞬间崩塌、湮灭！灼热的沙粒被首接气化！躲在沙丘后方的数道净火成员的身影，连惨叫都来不及发出，就在那毁灭性的白光中瞬间化为虚无！只有那个为首的高大身影，似乎凭借某种强力的护盾装置，在最后关头猛地向后翻滚，险之又险地避开了光流的中心，但半边身体连同武器，也被擦过的白光瞬间汽化！他发出一声凄厉的、不似人声的惨嚎，拖着焦黑的残躯，如同丧家之犬般消失在崩塌的沙尘之后！
绿洲边缘，一片狼藉。沙丘被夷为平地，留下一个巨大的、边缘如同琉璃般熔融的深坑。坑底残留着净火成员被彻底湮灭的痕迹。
死寂重新降临。比之前更加彻底。
林晚挣扎着从地上爬起，顾不上身上的伤痛，惊恐地看向绿洲中央。
那座黑色的方尖碑，表面的白色蚀纹光芒缓缓收敛，恢复了那光滑如镜的漆黑。但碑体上，多了一道从顶端贯穿而下的、细微却清晰的裂痕，仿佛刚才的爆发对它自身也造成了损伤。
而包裹着阿蛮的白色光茧，在承受了净火的攻击后，光芒黯淡了许多，表面的裂痕清晰可见。光茧不再悬浮，而是缓缓落回地面，落在方尖碑的基座旁。它依旧散发着冰冷的白光，但不再像之前那样狂暴地净化，反而透出一种…稳固和隔绝的意味。透过有些模糊的光茧壁，隐约能看到阿蛮蜷缩的身影，以及她左臂上那似乎被强行剥离了大半、颜色变得极其浅淡、却依旧如同活物般微微蠕动的蚀纹。阿蛮似乎陷入了深度的昏迷，但生命气息却异常平稳，仿佛被这光茧强行维持在了某种平衡状态。
它没有继续净化，也没有放开阿蛮。而是…将她封印在了里面？为了保护她？还是为了…别的？
林晚的心沉到了谷底。她一步步走向那冰冷的光茧和沉默的方尖碑。怀中的玉器箱子在靠近时，再次传来冰冷的嗡鸣和“饥饿”感，但似乎被方尖碑散发的气息所压制。
她停在光茧前，看着里面阿蛮平静却失去意识的侧脸，又抬头看向那座布满裂痕的黑色方尖碑。碑体光滑如镜，倒映着她自己狼狈不堪、沾满沙尘和血迹的身影，也倒映着身后那片死寂的、被净化后只剩下枯槁和焦黑的绿洲。
秦川的地图指向西方，雨师的标记指向这里，戒指的悸动也指向这里…这里就是秦川地图上那个被特殊符号标记的废墟点？父母实验室的标记…那个被淤泥半埋的玻璃舱…与这里有关吗？
她的目光落在方尖碑基座附近，那堆被啃噬过的骸骨和血迹旁。在刚才的能量风暴中，几片烧焦变形的金属板被吹开，露出了下方沙地中半埋的一个东西——
一个闪烁着微弱金属光泽的、被高温和沙砾磨损得极其严重的小型玻璃舱的一角！那玻璃舱的样式…与她幼年记忆中，父母实验室里存放某种样本的容器…一模一样！
父母！他们真的来过这里！甚至…在这里留下了东西！
林晚的心脏狂跳起来！她不顾一切地扑了过去，用沾满沙尘和血迹的双手，疯狂地扒开周围的沙粒！
当那个小型玻璃舱终于被她从沙中挖出时，她的呼吸瞬间停滞了。
玻璃舱内，并非她想象中的样本或文件。
里面只有一样东西——
一块巴掌大小、形状不规则的、通体流淌着纯净暗金色泽的…青铜碎片！
碎片边缘参差不齐，表面布满了细密、繁复、玄奥的蚀刻纹路！这些纹路…与雨师在祭坛上夺走的那块“血匙”碎片，如出一辙！只是这块碎片散发出的气息更加古老、更加内敛，却带着一种难以言喻的…守护意志！
林晚颤抖着捧起这个布满刮痕的玻璃舱。在舱体底部，一个被沙砾磨损、却依旧能辨认的标记，深深烙印在她的视网膜上——
那是她父母实验室独有的、由两个互相咬合的螺旋纹构成的标记！
而在标记旁边，还有一行用激光蚀刻的、极其微小的字迹：
“源初之钥（残）——守护之契。留给晚儿。”
晚儿…是留给她的！
一股无法形容的酸楚和暖流瞬间冲垮了林晚的堤防！滚烫的泪水混合着脸上的沙尘和血迹，汹涌而下！父母…他们早就预料到她会来到这里！他们在这里，为她留下了另一块“血匙”碎片！一块…蕴含着守护意志的碎片！
就在这时——
嗡！
左手无名指上那枚黄铜戒指，突然爆发出前所未有的、炽热的悸动！戒指的戒面，那暗沉的石头，此刻正对着玻璃舱中的“守护之契”碎片，散发出强烈的共鸣光芒！
与此同时！
林晚身后，那座沉默的黑色方尖碑，光滑的碑面突然再次亮起！冰冷的白色蚀纹急速流转，最终在碑体中央，凝聚成一个清晰的、由纯粹光芒构成的符号——
那符号，赫然与玻璃舱底部的、父母实验室的双螺旋纹标记…一模一样！
