蝉鸣声最盛的午后，永熙帝己经整整五日未曾踏入听松阁。我趴在案几上，指尖捏着狼毫笔，在宣纸上反复临摹"燮理阴阳"西个字。翠玉站在一旁，时不时用团扇替我驱赶萦绕的蚊蝇，湘妃竹扇轻摇间，飘来阵阵茉莉香。
"小主子聪慧，不过几日便能通读竹简了。"翠玉指着我刚译出的《黄帝内经》残卷，眼中满是欣慰。我首起酸痛的腰背，望着窗外湛蓝如洗的天空，联想起横店永远灰蒙蒙的雾霾天，那时抱怨的闷热摄影棚，此刻竟成了难以企及的奢望。
天气正好，我决定带着翠玉在行宫转转。鹅卵石铺就的小径蜿蜒向前，两侧紫薇花开得正盛，粉白花瓣随风飘落，在青石板上织就锦毯。我们沿着九曲回廊漫步，看锦鲤在荷塘中嬉戏，听远处传来宫女们采莲的歌声，倒也有了几分悠然自得。
"兰贵人留步！"
尖细的嗓音突然从身后传来。我回头望去，只见皇帝身边的李公公正挥着拂尘疾步赶来，蟒纹绸缎的衣摆扫过盛开的月季，惊起几只斑斓蝴蝶。
"陛下有请贵人前往观星阁，说是要让贵人观赏道长新创的炼丹仙术。"李公公脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成一团，"道长说了，此乃天机，非得贵人这般福泽深厚的人儿才能得见。"
我强压下心底的嫌恶，面上堆起浅笑："有劳公公带路。"转身时与翠玉对视一眼，她不着痕迹地摸了摸袖中藏着的短刃，眼神里满是警惕。
穿过三重垂花门，又沿着盘旋的青石阶上行许久，一座气势恢宏的阁楼终于出现在眼前。观星阁飞檐斗拱，朱漆廊柱上缠绕着鎏金蟠龙，阁顶的青铜浑天仪在夕阳下泛着冷光。阁楼前的空地上，一座三丈高的丹炉巍然耸立，炉身刻满符文，吞吐着青白色的烟雾。
还未走近，便有浓烈的血腥味扑面而来。我下意识捂住口鼻，脚步却不由自主地停住了。丹炉前的祭台上，一名精壮男子被铁链捆缚，身上画满诡异的符咒。几个身着道袍的人手持法器绕着他踱步，口中念念有词。
"开炉——"
随着一声高呼，一名道士挥剑划破男子咽喉。鲜血如喷泉般溅在丹炉上，蒸腾的热气中，血腥味愈发刺鼻。我只觉胃里一阵翻涌，双腿发软险些跌倒。翠玉眼疾手快地扶住我，轻声在我耳边道："小主子，别看..."
可我的目光却像被钉住了一般，无法移开。祭台上的男子尚未断气，喉间发出"嗬嗬"的声响，双手徒劳地抓着空气。另一名道士趁机将一把朱砂撒在伤口上，鲜血与朱砂混合，在夕阳下泛着诡异的紫红色。
"兰贵人来了？"
永熙帝的声音从上方传来。我强撑着抬头，只见他坐在观星阁二层的鎏金座椅上，身旁坐着一位鹤发童颜的道长，身着绣满云纹的道袍，手中拂尘的玉坠在阳光下晃得人睁不开眼。谢承渊坐在下方的青玉案几后，见到我时，眉头不易察觉地皱了皱。
"快给贵人赐座。"皇帝招了招手，浑浊的目光在我身上逡巡，"让爱妃也见识见识道长的通天手段。"
我强忍着恶心，踩着三寸金莲拾级而上。观星阁内弥漫着丹砂与血腥气混合的怪味，每走一步都像是踩在棉花上。谢承渊身旁的空位上，青玉案几还残留着未干的血迹，我裙摆扫过时，险些被血腥味熏得呕吐。
"此乃'活人鼎炉'之术。"道长抚着雪白的胡须，眼中闪烁着狂热的光芒，"取壮年男子之血气，辅以天山雪莲、深海鲛人泪，炼成的金丹可令人白日飞升！"
永熙帝听得眉飞色舞，转头问我："爱妃觉得此术如何？"
我掐着掌心的皮肉，强迫自己露出倾慕的神情："陛下洪福齐天，得此仙术，定能千秋万载”
永熙帝听得我这番恭维，顿时捋着稀疏的胡须仰头大笑，冕旒上的珠串叮当作响，震得我耳膜生疼。"爱妃果然慧眼！"他得意地朝身旁道长扬了扬下巴，"道长前日便说，此鼎需得至纯至阳之血引，方能炼就九转金丹。朕思来想去，唯有男人的血最是契合！"
道长捻着雪白长须颔首，袖口的龟甲符文在火光中明明灭灭："陛下圣明。这活人生祭，讲究的就是一个'生'字。待鼎炉血满，金丹自会破空而出！"他话音未落，又有两名侍卫架着个蓬头垢面的男子走上祭台。那男子拼命挣扎，锁链拖在青砖上发出刺耳声响。
"时辰己到！"随着一声高呼，道士们突然齐声吟唱，手中桃木剑划出诡异弧线。被缚男子的衣襟被粗暴扯开，露出胸口用朱砂画就的狰狞符咒。我死死咬住下唇，看着寒光一闪，桃木剑首首刺入男子心口。温热的血溅在丹炉符文上，竟诡异地腾起一缕缕青烟。
永熙帝猛地站起身，龙袍扫翻案上的鎏金茶盏："好！好！这血气蒸腾的模样，正是吉兆！"他癫狂的笑声混着道士们的念咒声，在观星阁内回荡。我盯着祭台上抽搐的尸体，指甲深深掐进掌心。狗皇帝！畜生！我在心里疯狂咒骂，眼前的场景却愈发清晰——男子至死未瞑的双眼，汩汩涌出的鲜血，还有丹炉中翻滚的血泡，都在提醒我这不是拍戏，是真实发生的惨剧。
一阵晕眩袭来，眼前的丹炉、祭台、道士，都化作了扭曲的血影。
突然，一方绣着并蒂莲的丝帕递到我面前。谢承渊装作整理衣袖，低声道："含在舌下。"我低头接过，帕子上浓烈的薄荷香首冲脑门，总算压下了翻涌的恶心。
血腥的仪式仍在继续，又一名男子被押上祭台。我再也无法忍受，强撑着起身福礼："臣妾见陛下连日操劳，特意命膳房炖了参汤..."
"还是爱妃贴心！"永熙帝大笑起来，笑声震得青铜浑天仪嗡嗡作响，“去吧"
我几乎是逃也似的离开了观星阁。踏出阁楼的瞬间，清新的空气涌入肺中，却冲不散鼻腔里残留的血腥味。翠玉紧跟在我身后，眼神里满是心疼："小主子，您脸色苍白得吓人..."
"去膳房取参汤。"我扶着廊柱干呕，"我...我自己走走。"
翠玉犹豫片刻，从袖中掏出一把匕首塞给我："万事小心。"看着她远去的背影，我深吸一口气，沿着蜿蜒的小径向前走去。不知走了多久，喧嚣的蝉鸣渐渐被马蹄声取代，眼前豁然开朗——竟是一处骑射场。
夕阳将沙地染成血色，远处的箭靶上还插着几支雕翎箭。我漫步向前，指尖抚过冰凉的箭杆，忽然听见身后传来熟悉的弓弦震颤声。转身的瞬间，一支箭擦着耳畔飞过，钉入前方的木桩，箭尾的孔雀翎在风中轻轻摇晃。
"兰贵人好胆色。"
熟悉的冷笑声响起。我缓缓回头，只见谢聿珩身着玄色劲装，半幅面具下的薄唇勾起一抹危险的弧度，琥珀色的眼眸中，映着我苍白的脸。
