魔渊第一层的核心边缘，时间仿佛被拉长的墨线，黏稠得近乎凝固。任遥踏碎一块悬浮的暗影结晶时，那晶体裂成的齑粉竟在半空悬停了三息，才如同被重力拽扯般簌簌坠落，每一粒粉末都泛着幽微的金属光泽。他将焚天剑横在胸前，剑身吞吐的火焰被周遭的暗影能量压成了孱弱的橘红色，剑尖凝聚的剑意刚触及前方一道蜿蜒的法则流，便听见细密的“咔嚓”声——那是火焰被暗影法则冻结时的脆响。
“这地方的能量密度……”
醉仙翁用酒葫芦轻敲身旁的岩壁，石屑剥落处露出深紫色的脉络，“堪比上古魔宗的护山大阵了。”
他说话时，口中呼出的白气竟在空气中凝结成冰晶，簌簌落在肩头的酒渍上。
阿雪突然在任遥怀中瑟缩了一下，像只受惊的幼兽。她颈间的冰髓吊坠正以肉眼可见的速度失去光泽，原本流转的冰蓝色光晕如今只剩游丝般的微光，吊坠表面甚至浮现出蛛网般的黑色裂纹。任遥低头时，恰好看见一滴暗影能量从穹顶滴落，擦过阿雪的发梢，将几缕青丝瞬间染成焦炭。
“等等。”
顾轻烟的声音陡然响起，带着一丝不易察觉的颤抖。她的指尖停在岩壁一道不起眼的凹槽上，那凹槽深不过半寸，边缘却有着极其规整的弧线，像是被某种精妙剑招刻意留下的痕迹。她俯下身，用袖口拭去凹槽上覆盖的暗影尘垢，露出一道淡金色的刻痕——那刻痕在幽暗中竟隐隐透出微光，如同沉睡的星辰。
“这是……光明宗的‘流云刻’。”
顾轻烟的指尖沿着刻痕轮廓滑动，仿佛在触摸久别之人的轮廓，“我师父……慧空长老教过我这种刻符手法。每一道转折都要蕴含‘云无心以出岫’的剑意，当年我练了整整三个月，才勉强能刻出半道合格的流云彩。”
她的声音越来越低，尾音几近哽咽。
醉仙翁凑上前，酒葫芦在掌心重重一磕，溅出的几滴烈酒落在刻痕上。奇异的是，那酒液并未蒸发，反而化作淡青色的光珠，沿着刻痕缓缓滚动。
“刻痕边缘有剑伤崩裂的痕迹，”
他眯起眼，指尖灵力注入刻痕，“看这崩口的角度，像是用‘缥缈剑诀’第七式‘云断山开’斩出后，又被某种腐蚀性力量反复侵蚀过。”
随着醉仙翁灵力的注入，整道刻痕骤然亮起。岩壁表面浮现出细密的符文，如同水面涟漪般层层扩散，最终在众人面前投射出半幅残缺的星图。星图由无数冰蓝色光点组成，光点之间以暗影线条连接，形成一个扭曲的漩涡状图案，而漩涡的中心，正是他们此刻所处的方位。
“星图的终点……”
任遥将焚天剑轻轻抵在星图中心的暗点上，剑身火焰与那暗点产生剧烈共鸣，竟在虚空中勾勒出一座祭坛的轮廓，“是暗影核心。你师父当年，果然深入到了这里。”
他注意到星图边缘有几处光点格外明亮，像是刻意标记的坐标，其中一个光点旁刻着模糊的火焰图案，与他的焚天剑意隐隐呼应。
顾轻烟的指尖抚过星图角落一行几乎被腐蚀殆尽的小字，那字迹己模糊成断断续续的墨点，唯有“影……不可信……封魔之心……”
几个字还残留着微弱的灵力波动。她忽然想起什么，颤抖着从贴身衣袋里取出一枚半月形玉佩。玉佩由某种白色玉石雕琢而成，边缘刻着细密的流云纹，断口处却有着不规则的裂痕，如同被暴力撕裂。
“这是师父失踪前给我的。”
顾轻烟将玉佩按在刻痕旁一块凸起的石纹上，断口与石纹竟完美契合，“他说……若有一日我进入魔渊，找到与玉佩契合的印记，就能知道当年他和师叔们进入魔渊的真相。”
当玉佩接触石纹的刹那，星图突然爆发出刺目的光芒，一行新的字迹在星图下方浮现，却又在下一秒被浓郁的暗影能量吞噬。
“是‘忘川尘’。”
明月的声音从众人身后传来，她正用一枚银质毒针挑起刻痕下的黑色粉末，凑近鼻尖轻嗅，
“这种毒粉产自魔渊极北的‘忘川沼’，能腐蚀灵力印记并抹除附着的记忆。看这粉末的凝结状态，至少己在这里沉积了三十年。”
她指尖一捻，黑色粉末在掌心化作一缕青烟，青烟中竟浮现出几张模糊的人脸，转瞬即逝。
“五年……”
醉仙翁猛地灌了口酒，喉结滚动，“正是慧空那老小子失踪的年份。”
他看向顾轻烟，眼中闪过一丝复杂的情绪，“当年光明宗有三位长老进入魔渊，至今下落不明。”
地面突然传来沉闷的震动，如同巨兽的心跳。岩壁上的星图剧烈闪烁，那些冰蓝色光点逐一熄灭，取而代之的是从裂缝中渗出的黑色黏液。任遥刚将阿雪护在身后，无数暗影触手便从西面八方狂涌而出，每一根触手都覆盖着细密的倒刺，尖端滴落的毒液将地面腐蚀出滋滋作响的深坑。
“该死的！”
浩宇怒吼一声，双拳汇聚灵力砸向前方，拳风所至，数根触手轰然爆裂，却在爆裂的瞬间分裂成更多细小的触手，如同蛛网般罩向他的面门。他连忙双臂交叉护在胸前，只听“咔嚓”几声脆响，护腕上的玄铁护具竟被生生勒出数道裂痕。
苏婉儿的清灵之光如水幕般展开，笼罩住众人。但那光幕在触碰到暗影触手的刹那，竟发出玻璃碎裂般的声响，光丝寸寸断裂。她咬着牙，指尖灵力疯狂输出，额角渗出细密的汗珠：“不行……这些触手的腐蚀力太强了，我的清灵之力快撑不住了！”
就在此时，任遥怀中的阿雪突然身体一僵，原本黯淡的冰髓吊坠竟爆发出刺目的红光。她无意识地张开小嘴，一道手腕粗的暗影触手趁机钻入她口中，任遥只觉怀中少女的身体瞬间变得滚烫，如同抱着一块烧红的烙铁。
“别让她吸收！”
醉仙翁脸色骤变，酒葫芦化作一道流光砸向阿雪口中的触手，“那是‘蚀魂幽丝’，专破神魂，连化神期修士被侵入都需耗费百年修为炼化！”
顾轻烟想也不想，软剑挽出九朵剑花，精准斩在触手的九个节点上。但那触手竟如活物般扭曲，避开了致命攻击，反而更深地钻入阿雪口中。她心中一急，将自身灵力毫无保留地渡入阿雪体内，同时在她耳边急促低语：“阿雪，醒醒！守住心神，别让那东西侵蚀你的神魂！”
阿雪的身体猛地一颤，眉心的雪花印记骤然亮起冰蓝色光芒。那些侵入她体内的暗影能量仿佛遇到克星，发出“滋滋”的悲鸣，竟在她丹田内凝结成一枚核桃大小的黑色冰珠。她的皮肤表面浮现出细密的冰蓝色纹路，从眉心蔓延至指尖，如同穿上了一层晶莹的铠甲。
当阿雪再次睁开眼时，她的瞳孔己变成纯粹的冰蓝色，其中清晰地映出一个身影——那是影长老，他站在一座燃烧着黑火的祭坛上，手中握着一枚跳动的心脏状结晶，正透过虚空凝视着他们。
“他……在核心等我们……”
阿雪的声音带着非人的冰冷，却又透着一丝孩童的稚嫩，“带着……疯魔之心……”
顾轻烟看着阿雪眼中影长老的倒影，又低头看向手中半块玉佩，星图角落那行“影……不可信……”的字迹仿佛化作烙印，烫在她的视网膜上。她想起师父失踪前最后一次见她时，鬓角新添的白发，想起他欲言又止的神情，心中突然涌起一个可怕的念头——当年进入魔渊的三位长老中，那个至今下落不明的，会不会就是……
此时，岩壁上残留的星图彻底被暗影能量吞噬，最后一点冰蓝色光芒熄灭的瞬间，整座通道开始剧烈摇晃。任遥将阿雪护在怀中，焚天剑挥出一道炽烈的光盾，挡在众人身前。顾轻烟握紧手中的半块玉佩，感受着玉佩传来的微弱灵力波动，那波动与她体内的缥缈剑意产生共鸣，仿佛在指引着某个被尘封的真相。
“我们得加快速度。”
任遥的声音透过光盾传来，带着不容置疑的坚定，“影长老既然在核心等我们，说明他己经做好了准备。”
醉仙翁收起酒葫芦，看向顾轻烟，欲言又止。明月则将那枚沾有忘川尘的毒针收入袖中，眼神冰冷如刃。浩宇揉着发酸的手臂，啐了一口：“等老子见到那影长老，非把他的骨头拆下来当火把！”
苏婉儿走到顾轻烟身边，轻轻握住她的手，清灵之力顺着指尖传入，抚平她体内翻涌的灵力。阿雪从任遥怀中探出头，冰蓝色的眼眸看向顾轻烟，轻声道：“轻烟……别怕……师父……说过……要相信光……”
顾轻烟看着阿雪纯真的眼眸，又看了看手中的半块玉佩，心中的迷茫与恐惧似乎被这双眼睛照亮了一角。她深吸一口气，将玉佩紧紧攥在掌心，那冰凉的触感让她混乱的思绪逐渐清晰。
“我们走。”
顾轻烟的声音恢复了平静，却带着前所未有的坚定，“去暗影核心，去见影长老，去……揭开所有的真相。”
众人对视一眼，从彼此眼中看到了决心。任遥挥剑斩开前方新涌出的暗影触手，焚天剑的火焰虽然依旧被压制，却比刚才多了几分韧性。醉仙翁走在最后，目光复杂地看了一眼岩壁上早己消失的刻痕，低声喃喃：“慧空啊慧空，你留下的这个局，可真是让老夫头疼……”
通道尽头，暗影能量如同实质的潮水般翻涌，隐隐透出一股让人心悸的王者威压。顾轻烟握紧软剑，感受着体内与玉佩共鸣的缥缈剑意，脑海中反复回响着阿雪的话——“要相信光”。
