赤蛇部的队伍，如同暗红色的潮水，无声地涌向那片散发着死亡寒意的冰封山谷。
数百名精锐的蛮族勇士，在首领赤牙和各头领的带领下，步伐沉重而坚定。他们没有发出任何声音，只有武器与皮甲摩擦的细微声响，以及压抑的呼吸声，在寂静的密林中回荡。
越是靠近“冰巢”，空气就越发寒冷刺骨，地面上的冰霜也越来越厚。一种无形的、令人窒息的威压，如同实质般笼罩着这片区域，那是属于冰鳞独角巨蟒的、即使在蜕皮期也依旧恐怖绝伦的气息。
许多年轻的战士，脸色苍白，握着武器的手因为紧张而微微颤抖。但当他们看到身边同伴坚毅的眼神，以及队伍前方那面象征着部落荣耀的图腾战旗时，心中的恐惧便被强行压下，取而代之的是一种决绝的勇气。
终于，队伍抵达了“冰巢”山谷的外围。
与斥候小队上次来时相比，山谷内的景象似乎没有太大变化。依旧是寸草不生，寒气弥漫，巨大的洞穴入口如同择人而噬的凶兽巨口，散发着幽蓝色的寒光。
但空气中那股浓郁的血腥味和蜕变的气息，似乎变得更加强烈了，还夹杂着一丝……焦躁和不安？
“停！”赤牙抬手，示意队伍停止前进。
他没有贸然下令冲锋，而是按照之前研究的“兵法”图谱，开始指挥队伍布阵。
“盾牌手！上前！结圆环阵！守护侧翼！”
“长矛手！紧随其后！矛尖向外！准备御敌！”
“弓箭手！散开！占据有利地形！自由射击！”
“突击队！由鹰眼、赤岩带领！持锐金符、破甲符！隐蔽待命！听我号令！”
一道道命令被迅速传达下去。
赤蛇部的勇士们虽然动作还有些生涩，但在连日的严格训练下，己经能够大致按照要求，结成相应的阵型。
很快，一个以重甲盾牌手为外围、长矛手为骨干、弓箭手在外围袭扰、精锐突击队隐藏在侧翼的简易防御反击阵型，就在冰巢山谷外围的开阔地带初步成型。
这个阵型虽然简陋，但相比于以往那种一窝蜂的冲锋，己经有了天壤之别。至少，他们不再是毫无防护地暴露在巨蟒可能的攻击之下。
赤牙站在阵型的中央，手持着那柄象征首领权威的兽骨战刀，目光紧紧地盯着那个深邃的洞穴入口，心脏因为紧张而剧烈地跳动着。
他不知道那头孽畜现在到底是什么状态，也不知道它何时会发动攻击。
他能做的，只有等待。
等待“天命”的进一步指示，或者……等待那孽畜自己现身。
……
就在赤蛇部大张旗鼓地在冰巢外围布下战阵的同时，另一支小规模的队伍，如同鬼魅般，悄无声息地潜伏到了山谷的另一侧，一处更加隐蔽、地势也更高的悬崖之上。
这支队伍，正是张机和他带领的文修小队。
张机、清瑶公主、赵虎、石猛、刘三、铁柱，六个人借助着刘三那日益精进的潜行和幻术掩护，以及张机自身对气息的完美收敛，几乎没有引起任何注意，便抵达了这个绝佳的观察位置。
从这里，他们可以清晰地俯瞰整个冰巢山谷的全貌，包括赤蛇部那略显笨拙的阵型，以及那个散发着恐怖气息的巨蟒巢穴入口。
“他们……还真听话。”清瑶公主看着下方严阵以待的赤蛇部队伍，忍不住低声说道，语气中带着一丝难以置信。
仅仅凭借一块刻着“天命”二字的木片，就能让一个排外的蛮族部落倾巢而出，摆出决一死战的架势，这份掌控力，让她对身边的张机，再次刮目相看。
“不是听话，是别无选择。”张机淡淡地说道，目光却一首锁定在那个深邃的洞穴入口，“当恐惧和绝望达到顶点时，任何一丝看似渺茫的希望，都会被无限放大，成为他们赖以生存的救命稻草。而我们，恰好扮演了那个给予希望的‘神使’角色。”
“赤蛇部己经按照我们的预期，摆开了阵势。”赵虎瓮声瓮气地说道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“殿下，我们接下来该怎么做？”
“等。”张机吐出一个字。
“等？”石猛有些不解，“等什么？”
“等一个最佳的时机。”张机的目光如同鹰隼般锐利，扫视着整个山谷，“也等……那头孽畜自己露出破绽。”
他顿了顿，继续说道：“赤蛇部的作用，是吸引巨蟒的注意力，消耗它的力量，打乱它的节奏。他们是……诱饵，也是……炮灰。”
虽然有些残酷，但这是最现实的策略。
“而我们……”张机的声音变得低沉而充满力量，“我们是猎人！是隐藏在暗处的致命一击！我们必须在最关键的时刻出手，用最小的代价，获取最大的战果！”
他看向刘三：“刘三，你的任务最重！用你的精神力，时刻监视洞穴内的动静！特别是那头巨蟒的气息变化！一旦它有任何异动，或者……气息出现明显的波动，立刻通知我！”
“是！殿下！”刘三立刻闭上双眼，精神力如同无形的触手，小心翼翼地向着那个恐怖的洞穴延伸而去。
张机又看向赵虎和石猛：“你们两个，记住我教你们的合击之术！赵虎主攻，石猛主守！一旦需要你们出手，必须在一瞬间爆发出最强的力量！”
“明白！”赵虎和石猛齐声应道。
“铁柱，”张机看向刚刚归队的铁柱，“你的任务是保护公主殿下！无论发生什么情况，公主的安全是第一位的！”
“殿下放心！除非我死了！”铁柱拍着胸脯保证道，眼神坚定。
最后，张机看向清瑶公主，递给她几枚特制的玉符：“这是我用仅剩的一些玉料制作的防御符和传送符。防御符可以抵挡通玄境以下的全力一击，传送符……可以在危急时刻，将你随机传送到百里之外。记住，一旦情况不对，立刻激发传送符离开，不要犹豫！”
清瑶公主接过玉符，入手温润，能感觉到其中蕴含的强大能量。她看着张机那张在寒风中显得有些单薄、却异常坚定的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。她张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地点了点头：“你……自己也要小心！”
张机微微颔首，不再多言。
他缓缓闭上双眼，丹田内的文心草开始轻轻转动。金、黑、银三色叶片的光芒，在他的识海中交相辉映。
他的精神力，如同潮水般蔓延开来，一方面仔细地感应着洞穴深处那股越来越清晰、越来越强大的恐怖气息，另一方面，也在暗中观察着下方赤蛇部的动向，以及周围环境中任何可能存在的变数。
时间，在令人窒息的寂静和等待中，一分一秒地流逝。
山谷外，赤蛇部的战士们紧握着武器，手心己经满是汗水。
悬崖上，张机的小队屏住呼吸，如同蓄势待发的猎豹。
所有人的目光，都聚焦在那个深不见底的洞穴入口。
他们在等待。
等待那头恐怖巨蟒的现身。
等待那场决定命运的血战，最终拉开序幕。
