演武场边缘，昔日众星捧月的大师兄叶临风，此刻却形单影只地伫立着。周遭的喧嚣依旧，宗门弟子们或三五成群地议论着方才那惊心动魄的对决，或带着复杂难明的情绪匆匆离去。他们的身影掠过叶临风身侧，却无人敢轻易上前搭话，仿佛他周身弥漫着一股无形的屏障，一种拒人于千里之外的沉郁。
他静静地站着，目光没有焦点，脑海中却翻江倒海。凌霜那最后一剑，那看似朴拙无华，却又石破天惊的一剑，如同梦魇般反复回放。剑锋未至，那股锋锐无匹的剑意便己透体而入，撕裂了他的护体灵力，更斩断了他所有的骄傲与自信。灵力在经脉中逆行的痛楚尚能忍受，但那种眼睁睁看着自己败落，却无能为力的绝望感，才是真正令他心神俱裂的根源。
“怎么会……怎么可能……”他喃喃自语，声音低微得只有自己能听见。
过去那些轻视凌霜的画面，一幕幕在眼前闪过。他曾以为她不过是宗门里一个天赋平庸、不值一提的弟子，甚至对于苏清雪等人对她的排挤与刁难，也只是冷眼旁观，未曾真正放在心上。他以为自己洞悉一切，却原来，他从未真正看清过那个默默无闻的女子。悔恨，如同迟来的潮水，一点点将他淹没。
不止于此。他想起了宗门之内，那些若有若无的偏袒，那些对“天赋”的盲目推崇，以及对“庸才”的刻意忽视。凌霜在宗门所受的种种不公，他并非一无所知。作为被寄予厚望的宗门大师兄，未来的继承者，他却对此视若无睹，甚至……隐隐认同那种“优胜劣汰”的残酷法则。此刻，这份袖手旁观的冷漠，化作了沉甸甸的愧疚，压在他的心头。
他一首引以为傲的剑道信念，在这一刻，遭受了前所未有的冲击。青岚宗正统剑法，是他自幼修习、坚信不疑的无上大道。他曾以为，只要将宗门剑法修炼到极致，便能傲视同侪，所向披靡。然而，凌霜的胜利，用一种他无法理解，却又不得不承认的方式，彻底颠覆了他的认知。那柄破旧的铁剑，那种他从未见过的剑路，竟然能爆发出如此恐怖的力量。
叶临风缓缓抬起头，望向凌霜离开擂台的方向。那个曾经在他眼中毫不起眼的身影，此刻却显得那般高大，那般遥不可及。目光之中，曾经的轻蔑与不屑早己荡然无存，取而代之的，是深深的困惑，以及一丝连他自己都未曾察觉的……敬畏。
“大师兄……”几位平日里与他交好的内门弟子，迟疑着走了过来，想要开口安慰。
然而，他们刚一靠近，便被叶临风周身那股低沉压抑的气场逼退了数步。他没有回头，只是微微摆了摆手，示意他们不必多言。这场失败，是他自己的劫，需要他独自去面对，独自去消化。
一种从未有过的念头，在他混乱的思绪中悄然萌发。或许，真正的剑道，并非只有一条路可走。或许，墨守成规，固步自封，才是真正的歧途。凌霜的剑，就像一把钥匙，撬开了他固化己久的认知壁垒，让他窥见了一片更为广阔的天地。
“闭关……”他低声吐出两个字，语气中带着一种破釜沉舟的决绝。
他需要时间，需要静思，需要将今日所见、所感、所悟，彻底融入自己的剑道之中。这场惨败，对他而言，既是耻辱，亦是……机缘。
叶临风深吸一口气，最后望了一眼那座曾带给他无上荣耀，如今却见证他狼狈落败的擂台，眼神中褪去了迷茫，取而代之的是一种前所未有的坚定。他知道，从这一刻起，他不再是那个高高在上、顺风顺水的宗门天才。他将是一个在失败中寻求真理，在迷雾中摸索前行的求道者。
他的心境，在无人知晓的角落，悄然发生着蜕变。青岚宗的天，似乎也因这场大比，而变得不再那么一成不变了。
