春阳暖暖地洒在泉州港，码头上人声鼎沸。崭新的商船满载丝绸、瓷器，船帆上“市舶司”的徽记在风中猎猎作响。周砚白立在新建的海关塔楼之上，望着港口内穿梭的货船与忙碌的商贾，嘴角不自觉扬起笑意——历经血雨腥风，海贸新政终于走上正轨。
“周大人，这是本月的关税明细。”沈清瑶递来账本，目光扫过密密麻麻的数字，“自溟渊兽之乱后，南洋诸国纷纷遣使通商，关税收入比去年同期增长了三倍有余。”她顿了顿，压低声音，“而且，再没出现过走私军火的迹象。”
周砚白翻开账本，指尖抚过“修缮沿海堤坝”“兴办义学”等支出项目，心中满是欣慰。当年在青禾村看到百姓挨饿受冻的场景仿佛还在眼前，而如今，这些真金白银正化作民生福祉。远处，几个孩童嬉笑奔跑，手中举着用碎瓷片串成的风铃，清脆声响回荡在港口上空。
突然，马蹄声由远及近。一名驿卒翻身下马，呈上密函：“魏相急召！陛下要为周大人加官进爵，朝堂上却起了争议。”
赶回京城的路上，周砚白心绪复杂。马车驶过朱雀大街，他透过车窗看到街边新开的商铺、说书人讲述着海战传奇，百姓脸上洋溢着安宁的笑容。这些平凡的烟火气，正是他历经生死所守护的东西。
太和殿内，皇帝手持诏书，神色郑重：“周卿家力挽狂澜，平定内忧外患，朕欲封你为丞相，总领百官，望你...”
“陛下！”礼部尚书出列，神色激动，“周砚白出身寒门，骤然封相，恐难以服众！况且海贸新政虽见成效，但也触动了诸多规矩...”
他的话被赵安邦的怒吼打断：“规矩？若无周大人，哪有今日太平？当年雁门关失守，是谁力排众议奇袭柔然后方？溟渊兽肆虐时，又是谁舍命镇妖？”老将气得胡须发抖，“若论资格，满朝文武谁比得上他？”
魏忠衍缓步上前，展开一卷奏章：“陛下，老臣愿辞官让贤。周砚白胸有丘壑，心系百姓，实乃丞相之最佳人选。况且，新政推行至今，诸多条款尚需完善，非他不可。”
朝堂之上，支持与反对的声音此起彼伏。周砚白静静听着，想起归墟海底的秘密、龙主最后的抉择，还有无数为守护大胤而牺牲的人。他上前一步，跪地道：“陛下，臣不求高官厚禄，但求陛下准允三件事。”
“但说无妨！”
“其一，设立通商书院，培养海贸人才；其二，减免沿海受灾百姓赋税，三年内不得加征；其三...”周砚白握紧拳头，“彻查所有与旧案相关的官员，不论出身贵贱，绝不姑息。”
殿内一片寂静。良久，皇帝大笑：“准！有此三项，何愁大胤不兴？周砚白听封——”
诏书宣读完毕，周砚白佩戴上丞相印绶。走出皇宫时，沈清瑶己在宫门口等候，手中捧着一束新摘的玉兰：“恭喜周丞相。”她眉眼含笑，“不过，通商书院的选址，还得劳烦你这位大人才行。”
周砚白接过玉兰，轻嗅淡雅花香。夕阳将两人的影子拉长，映在青石板路上。远处，钟楼传来悠扬的钟声，千家万户亮起灯火。他知道，这场始于青禾村的 journey，终于走向了新的起点，而属于大胤的故事，也将在万千百姓的欢声笑语中，续写新的篇章。
