马蹄踏碎京城晨霜，周砚白与沈清瑶并辔而行，望着朱雀大街上高悬的"海贸通商"告示，心中却无半分欣喜。街边小贩议论纷纷，话语中尽是对新政的疑虑与对南洋势力的恐惧——匿名信与谣言，正如同瘟疫般侵蚀着民心。
太和殿内，龙椅上的皇帝神色憔悴，眼下乌青深重。他将一叠奏折摔在御案上，怒喝道："周卿家，你且看看！十数位大臣联名弹劾，说海贸新政致使物价飞涨，百姓苦不堪言！"
周砚白展开奏折，扫过那些熟悉的名字——皆是曾经阻挠新政的江南士族官员。他从容跪下，从怀中掏出缴获的幽冥商会账本："陛下明察，这些言论皆是奸人蓄意造谣。幽冥商会虽败，但其党羽仍在朝中兴风作浪。此账本中，便记载着数位大臣与商会的银钱往来。"
殿内顿时哗然。御史台官员们交头接耳，被点名的大臣面如土色，却仍强撑着辩驳："这...这账本定是伪造！周砚白不过是想借此排除异己！"
"够了！"魏忠衍出列，手中捧着厚厚一叠密报，"老夫暗中查访多日，确有官员借新政之名，囤积货物、哄抬物价。更有甚者，与柔然细作勾结，意图颠覆朝纲！"他目光如电，扫过几个瑟瑟发抖的身影，"大理寺卿王大人，不知你府中突然多出的西域珍宝，从何而来？"
大理寺卿扑通跪地，冷汗浸透官服："陛下恕罪...小人被幽冥商会要挟，不得己而为之..."
皇帝气得浑身发抖："拖下去！彻查同党！"金瓜武士将王大人拖出大殿时，周砚白趁机呈上羊皮古卷："陛下，南洋还藏有更大的秘密。这卷古图所示的'归墟'，或许与三百年前的李唐遗族息息相关。"
退朝后，周砚白在宫门口被一群言官围住。他们言辞激烈，指责他穷兵黩武，执意追查"子虚乌有"的归墟，只会劳民伤财。周砚白正要辩驳，忽见人群外闪过一道熟悉的身影——正是鸿业商会曾经的账房先生，按理说此人早该在午门之变中伏法！
"沈姑娘，跟上他！"周砚白低声吩咐。沈清瑶会意，混入人流。半个时辰后，她带回消息："那人进了礼部侍郎府上，我在墙角捡到这个。"她递来半张字条，上面写着："归墟钥匙现于......"字迹戛然而止，显然被人匆忙撕毁。
当夜，周砚白潜入礼部侍郎府。书房内，烛火摇曳，侍郎正与几个黑衣人密谈。"周砚白太棘手了，必须想办法除掉他！"侍郎的声音阴鸷，"归墟的钥匙一旦现世，我们的计划......"
话音未落，周砚白破门而入，长剑出鞘："什么计划？归墟的钥匙究竟在哪？"黑衣人立刻拔刀围攻，混战中，侍郎抓起案上的火折子，点燃了书架。熊熊烈火中，周砚白听见他疯狂的笑声："你们永远找不到归墟！大胤...大胤必亡！"
沈清瑶拽着周砚白退到庭院，望着冲天火光。她突然蹲下身子，从灰烬中扒出半块烧焦的玉佩，纹路与周砚白怀中的半块完美契合："你看，这上面刻着的，正是归墟的方位！"
周砚白握紧两块玉佩，心跳如擂鼓。他知道，这场与时间赛跑的追查才刚刚开始。朝堂上的明争暗斗，南洋深处的神秘之地，还有那些隐藏在暗处的敌人——每一步都关乎大胤的存亡。而当他望向皇宫方向的漫天星斗时，心中己做出决定：哪怕前方是万丈深渊，他也要为这个摇摇欲坠的王朝，寻得一线生机。
