晨光刺破子午谷上空的浓烟，将京城染成血色。周砚白等人快马加鞭赶回皇城时，朱雀大街上己贴满"平定逆党，社稷安宁"的告示。然而告示下百姓们窃窃私语，眼神中仍藏着不安——龙渊秘藏虽毁，但大胤内忧外患的局面并未改变。
太和殿内，皇帝瘫坐在龙椅上，望着周砚白呈上的龙渊秘藏残卷，双手止不住地颤抖："原来...太祖皇帝早有安排..."他的声音哽咽，"朕却险些让奸人得逞。"
"陛下，当务之急是重整朝纲。"魏忠衍出列，手中捧着厚厚的弹劾奏章，"楚明谦余党虽遭重创，但仍有官员与商贾勾结，借海贸新政中饱私囊。"他的目光扫过几个神色慌张的大臣，"户部侍郎张大人，不知你账上突然多出的二十万两白银，从何而来？"
被点名的张侍郎扑通跪地："陛下饶命！小人...小人鬼迷心窍..."
就在此时，殿外传来急报："启禀陛下！柔然大军己至雁门关，距离京城不足五百里！"
满朝哗然。赵安邦握紧腰间佩剑："陛下，末将请命，即刻率西北军驰援！"
"且慢。"周砚白突然开口，展开一张绘制精密的海图，"臣提议启用东南水师，绕道奇袭柔然后方。龙渊秘藏虽毁，但其中记载的造船术与火器改良之法，臣己命工匠日夜钻研。新造的'镇海二号'战船，可搭载改良后的霹雳炮，威力倍增。"
皇帝的目光在周砚白与赵安邦之间游移："赵卿家，你意下如何？"
赵安邦沉思片刻，抱拳行礼："臣愿听从周提举调遣。海战非我所长，西北军可负责正面防御，牵制柔然主力。"
退朝后，周砚白在宫门口被沈清瑶拦住。她递来一封密信，字迹潦草却透着焦急："泉州港传来消息，鸿业商会在南洋的分号仍在活动，疑似在筹备新一轮阴谋。更诡异的是，有商船曾见过戴着青铜面具的人出没。"
周砚白的手指着信笺边缘："看来，那个神秘人并未死在子午谷。"他望向宫墙外阴云密布的天空，"柔然进犯、海贸隐患、残余逆党...这场风暴，远未结束。"
当夜，周砚白独自来到市舶司。灯火通明的衙门内，工匠们正围着新式战船的模型热烈讨论。他拿起案头的奏折，最新一份来自江南——当地士族联名上书，要求限制海贸规模，理由是"商贾逐利，民心不稳"。
"周大人，这是魏相让人送来的。"小吏递上一个木盒。周砚白打开，里面躺着半块刻有龙纹的玉佩，与他在子午谷毁掉的那一块纹路契合。盒底压着字条："故人未远，后会有期。"
窗外突然响起闷雷，暴雨倾盆而下。周砚白握紧玉佩残片，想起龙渊石碑上那句"有德者居之"。他知道，自己不仅要抵御外敌，更要在这暗流涌动的朝堂上，为大胤寻一条革新之路。而那个戴着青铜面具的神秘人，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能斩断这来之不易的平静。
雨幕中，沈清瑶的身影出现在衙门口。她撑着油纸伞，衣摆被风吹得猎猎作响："我联系了沈家暗卫，己在南洋布下眼线。"她走近，眼中映着灯火，"无论前方是什么，我与你一起。"
周砚白望着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他将玉佩残片收入怀中，转身望向雨中的京城："走，我们去看看新造的战船。这场守护大胤的仗，才刚刚开始。"
