从皇宫归来的苏逸，望着落日余晖下热闹依旧的朱雀大街，心中却满是阴霾。御膳房内的险象环生仍历历在目，皇帝突如其来的赏识看似荣耀，实则更像是将他架在火上炙烤。
刚踏入逸趣阁，小桃便慌慌张张迎上来：“少爷！宰相府派人送了帖子，说是明日设宴，请您务必赴约！”说着递上烫金请柬，封皮上“林府雅集”西个蝇头小楷工整隽秀。苏逸着请柬边缘暗纹，想起林文远解围时那意味深长的眼神，心中警铃大作。
次日，苏逸换上一身藏青绸缎长衫，在管家引领下穿过九曲回廊。林府后花园内，假山流水间早摆开一桌珍馐，林文远与几位衣着华贵的公子哥围坐谈笑，见他到来，纷纷起身相迎。
“苏老板大驾光临，快请坐！”林文远亲自斟酒，琥珀色的酒水在夜光杯中泛起涟漪，“今日邀苏老板，一来是品尝家厨新制的火锅，二来......”他话音未落，屏风后忽然传来环佩叮当，一位轻纱掩面的女子款步而出。
“这是舍妹婉儿。”林文远笑道，“自从尝过逸趣阁的火锅，整日缠着我要见苏老板。”林婉儿盈盈福身，透过薄纱，苏逸望见她眉眼如画，却藏着几分探究：“久闻苏老板奇思妙想，不知这鸳鸯锅的创意，从何而来？”
苏逸举杯掩饰心绪，暗自打量这对兄妹。林婉儿看似随意的问题，实则暗藏试探——若他说是自创，难免引人怀疑；若推说是机缘巧合，又显得敷衍。“回小姐，不过是偶然想起，水火相生，阴阳调和，便有了这鸳鸯锅。”他顿了顿，“正如盛昌国朝堂，文臣武将各司其职，方能国泰民安。”
林婉儿眼中闪过惊讶，正要再问，忽听院外传来喧闹。一个家丁急匆匆跑来：“二公子！钱府派人送来贺礼，说是庆祝苏老板成为御膳房供奉！”话音未落，礼盒被重重砸在石桌上，震得杯盏叮当作响。
打开礼盒，竟是一尊歪脖子铜人，底座刻着“巧舌如簧”西个大字。林文远脸色一沉：“钱万贯这是公然羞辱！”苏逸却神色自若，取出火折子点燃铜人底座暗藏的引线，瞬间，铜人“口吐”青烟，在空中勾勒出“和气生财”西字。
“钱老板果然风趣。”苏逸笑着将铜人递给林婉儿，“不如就把它摆在林府，时刻提醒我们，莫因意气之争坏了生意。”林婉儿接过铜人，指尖不经意擦过他的手背，轻声道：“苏老板的应变之才，当真令人佩服。”
酒过三巡，林文远突然屏退众人，神色凝重：“苏老板，实不相瞒，钱万贯勾结礼部侍郎，准备联名弹劾你献膳时暗藏祸心。”他从袖中掏出密信，“这是宫中内线传来的消息。”
苏逸瞳孔微缩。难怪钱万贯近日如此安静，原来在谋划更大的阴谋。林文远见状，拍了拍他的肩膀：“苏老板放心，只要你站在我们这边......”他话未说完，苏逸己举杯打断：“承蒙二公子关照，但苏某做生意只讲诚信，无意卷入朝堂纷争。”
林文远脸色瞬间冷了下来，林婉儿轻咳一声打破僵局：“天色不早，苏老板早些回吧。”苏逸起身告辞，余光瞥见林婉儿欲言又止的神情，心中暗自警惕。
回到逸趣阁，金不换早己等候多时。老神医捻着胡须，目光如炬：“小友，你可知林相为何突然关注你？”他展开一幅泛黄地图，“城南码头即将开放，那可是盛昌国半数漕运命脉。钱万贯与林相都想掌控码头，而你......”他重重戳了戳地图上逸趣阁的位置，“恰好在两派势力的夹缝之间。”
苏逸望着摇曳的烛火，终于明白这场穿越之旅，早己不是单纯的商业争斗。钱万贯的刁难、皇帝的赏识、宰相府的拉拢，背后皆是朝堂势力的角力。而他手中的火锅秘方、新奇物件，不过是各方争夺的棋子。
“前辈，您说我该如何应对？”苏逸握紧拳头。金不换将一枚刻着“杏林”的令牌推到他面前：“明日去城西破庙，那里有群人，或许能助你一臂之力......”
