1368年的应天府，青砖红墙在烈日下泛着刺目光芒。皇宫御膳房外，周小浪猫着腰躲在宫槐树荫下，怀里揣着用油布层层包裹的西域辣椒，额角的汗珠顺着鼻尖滴落在绣着“御膳房杂役”的灰布衫上。老母鸡从他的宽袖里探出脑袋，对着紧闭的雕花木门“咯咯哒”叫了两声，鸡爪不安分地扒拉着他藏在腰间的辣椒面竹筒：“这地方比南极冰窟窿还压抑，快让我用辣味炸个开门红！”
系统冰冷的提示音在脑海炸开：【检测到大明禁辣令生效中，触发隐藏任务——“舌尖上的叛逆”！需在三炷香内让三位皇室成员主动摄入辣味，失败将永久获得“见辣腿软”debuff！】周小浪倒抽一口冷气，这惩罚比在沙漠里被辣椒精追着跑还狠！他咬咬牙，从怀里掏出用元大都带回来的孜然粒和辣椒面，悄悄混进刚出锅的银耳莲子羹里，却在端起托盘的瞬间，被突然出现的御膳房总管王公公一把揪住后领。
“大胆贱奴！竟敢私藏违禁之物！”王公公尖细的嗓音在长廊回荡，他手里的拂尘重重抽在周小浪脚边，吓得老母鸡“扑棱”飞到房梁上。千钧一发之际，沈砚之的明朝版——戴着金丝眼镜、手持翡翠算盘的御膳房掌事太监，迈着小碎步优雅登场。他用绣着金线的帕子轻轻擦了擦镜片，兰花指捏起一粒辣椒，语气慢条斯理：“王公公有所不知，这是西域进贡的‘赤金髓’，皇上早有密旨，特命小的研制开胃圣品。”说着，他朝周小浪使了个眼色，后者立刻心领神会，捧着银耳羹往乾清宫跑去。
与此同时，身着飞鱼服的萧明珠版锦衣卫百户，正翘着二郎腿坐在御膳房后门的石狮子上。她咬着草根，腰间辣椒形状的令牌随着晃动折射出冷光，突然将手中的绣春刀往地上一插：“磨蹭什么？本宫刚截获协会密信，他们要在今晚的国宴上给皇上献‘无味清心羹’！”话音未落，她猛地踹开后门，扔进来两麻袋从走私贩子手里抢来的辣椒，“赶紧把御膳房变成辣椒战场！”
当朱元璋端起那碗混着辣椒面的银耳莲子羹时，整个乾清宫陷入死寂。周小浪攥着汗湿的衣角，看着皇帝喉结上下滚动，心跳几乎要冲破胸膛。突然，朱元璋“啪”地拍案而起，震得案上奏折纷飞：“这汤...这汤里怎么有股...让朕想立刻北伐的冲动？！”系统提示音适时响起：【解锁“龙威辣力”技能！每当皇室成员食用辣味，可获得三倍传播加成！】
周小浪趁热打铁，在御膳房掀起“辣味革命”。他让御厨们用辣椒在豆腐上雕刻出蟠龙图案，发明“洪武麻辣豆腐”；把红枣去核灌入辣椒馅，做成“朱门笑辣枣”。太子朱标咬下一口麻辣豆腐，辣得满脸通红却仍不住往嘴里塞：“此辣，如父皇的威严，又如战鼓催征！”马皇后则尝了笑辣枣，眼角泛起泪光：“这辣里带着苦，倒像极了当年咱们在濠州讨饭的日子...”
消息很快传到食神协会明朝分部耳中。次日早朝，“味之监察御史”举着弹劾奏折，颤巍巍道：“陛下！周小浪以辣乱政，实乃惑乱人心！”周小浪不慌不忙，从袖中掏出用辣椒面绘制的朱元璋画像，画像上的皇帝手持辣椒，脚踩火锅，威风凛凛。“陛下征战西方，靠的不正是这股敢为人先的‘辣劲’？如今西海初定，更需辣味振奋民心！”他话音刚落，朝堂上突然响起此起彼伏的喷嚏声——原来萧明珠带着锦衣卫，悄悄在弹劾大臣的官服里撒了辣椒面。
朱元璋龙颜大悦，当场废除禁辣令。周小浪趁热打铁，带着御膳房厨工来到应天府城外的破庙。他们收集乞丐们讨来的残羹冷炙，混着辣椒煮成“乞丐火锅”。辛辣的香气顺着风飘满街巷，很快吸引了成群结队的乞丐。老母鸡蹲在锅边，用翅膀当扇子扇风，嘴里还念叨着：“多放花椒！不够辣的话，本鸡亲自下辣蛋！”
当衣衫褴褛的乞丐们捧着破碗，边流泪边喊“辣得痛快”时，系统提示音几乎要震破周小浪的耳膜：【触发“草根美食革命”！解锁“乞丐食神”称号！所有市井美食销量提升300%！】然而喜悦并未持续太久，系统界面突然布满裂痕，血红的警告浮现在眼前：【神树核心出现裂缝！检测到“味之诅咒”碎片正在武当山集结！】
夜色降临时，周小浪站在时空电动车旁，怀里揣着朱元璋御赐的“辣御厨”金牌、朱标的《辣味治国策》，以及马皇后亲手绣的辣椒肚兜。萧明珠一脚踹在他屁股上：“发什么呆？锦衣卫己经探明，协会总部就藏在武当道观的密室里！”沈砚之推了推眼镜，从袖中掏出用辣椒面绘制的武当山地图：“武当派素与协会勾结，此行怕是要上演一场‘辣味除魔大战’。”
老母鸡突然从车筐里探出头，翅膀上还沾着火锅底料：“咯咯哒！我要给道长们表演‘辣椒下蛋术’，看他们还敢不敢说辣味是魔道！”周小浪笑着发动电动车，车尾喷出的尾气都带着麻辣味。武当山的轮廓在夜色中若隐若现，他摸了摸腰间的解牛刀——这把刀此刻正微微发烫，仿佛己经迫不及待要切开协会的阴谋。
