1180年的杭州，西湖边的酒楼上，周小浪听着文人墨客争论“辣味归属”，有人说“辣为辛味，属金”，有人说“辣能醒胃，应属火”，忍不住拍案：“辣就是辣，何须分甜咸？就像东坡肉，加辣是创新，不加是传统，开心就好！”
系统任务弹出：“平息南宋辣味甜咸之争，让吃货们接受‘辣味自由’，失败触发‘味觉分裂’debuff！”他立刻找到正在研制“麻辣东坡肉”的苏轼，这位未来的“东坡居士”此刻正为辣与甜的结合犯难。
“苏学士，”周小浪递上从古代带来的辣椒面，“试试在东坡肉里加三钱辣，甜辣交融，如西湖之水与火焰共舞。”苏轼尝了口，眼睛一亮，挥笔写下《麻辣东坡肉赋》：“甜兮辣兮两相宜，肥而不腻辣而奇。吃货之道无定法，适口者珍是正理！”
系统解锁“辣味中庸”技能，可调和不同味型的冲突，奖励“吃货和解符”。周小浪带着苏轼的赋文，在临安城摆起“辣味擂台”，左边是甜党代表的“蜜渍辣椒”，右边是咸党的“盐焗辣蟹”，中间则是他的“麻辣东坡肉”。
“各位看官！”他敲着铜勺喊，“辣可甜可咸，可麻可鲜，就像人有百态，味有千变！”百姓们纷纷尝遍三党菜品，发现辣味在不同味型中竟能绽放新的光彩——甜辣的温柔，咸辣的豪爽，都让人欲罢不能。
食神协会的南宋分部坐不住了，他们坚持“辣味独尊辛味”，派来“味之礼法官”砸场。周小浪激活“辣味中庸”，让甜党与咸党的代表联手，用蜂蜜和海盐调出“中庸辣汁”，浇在协会的“辛味独尊糕”上。礼法官尝后愣住——原来辣味真的可以包容万物。
沈砚之的南宋版是临安府司户参军，此刻正用官印为“辣味自由”背书：“《宋刑统》未禁辣味多变，吃货当有尝鲜之权。”萧明珠的南宋版是江湖侠女，腰间辣椒形状的荷包里装着辣椒粉，路见不平就撒上一把，辣得坏人哭爹喊娘。
当最后一位礼法官接受“辣味无界”时，系统提示音响起：“争论平息！解锁‘味之太极图’，奖励‘东坡辣味勋章’。”周小浪看着勋章上的麻辣东坡肉图案，忽然想起神树的话——美食的最高境界，是包容与自由。
深夜，三人在西湖边涮麻辣火锅，苏轼醉醺醺地吟道：“辣味如水，随器赋形，此乃吃货之道。”沈砚之难得地多喝了几杯，耳尖发红：“辣味确如君子，和而不同。”萧明珠突然指着湖面：“看！神树的倒影在西湖里开花了，是麻辣东坡肉的形状！”
系统突然显示，神树年轮恢复到完整状态，各时代的辣味记忆正在形成闭环。周小浪知道，自己的使命即将完成，但辣味的故事永远不会结束——南宋的文人会继续争论，江湖侠女会继续用辣行侠，而他，将带着这份包容，前往下一个需要辣味的时空。
离开前，苏轼赠送他一本《辣味杂记》，沈砚之的司户版盖了官印，萧明珠的侠女版绣了幅“辣味太极图”。时空电动车的后视镜里，临安城的灯火渐远，周小浪摸着勋章，忽然觉得，辣味的魅力，正是在于它从不定义自己，却能定义每个吃货的快乐。
老母鸡啄了啄地图：“咯咯哒！下一站是元大都，听说那里的蒙古烤肉缺了点辣，咱们去给他们加点料！”他发动电动车，车轮溅起的水花都是麻辣味的——没错，无论到哪个时代，辣味都能像水一样，融入当地的饮食，绽放新的光彩。
