这里是一个既有乾国色彩，也很有教廷国文化的城市。
虽不及乾国皇宫金碧辉煌，却处处浸润着血与火锤炼出的粗犷美感。
不过，她始终没能踏出城堡一步——因为，这座领地，曾经也是乾国的统治之地，暗流涌动，依旧危机西伏。
草莽势力对人族血脉的仇视远未消弭。
“城外的那些兽人，对人类依旧抱有极强的偏见和敌意。”
柳新牙在花坛旁停下轮椅，声音压得很低，“若只我一人护您出行，难免有疏漏。难免有失周全。若您真想出城，我可以去告诉陛下。”
“到时候由陛下亲自护送您出行——他比我强十倍，您必可高枕无忧。”
“没……没必要……”
木卮柔慌忙摇头，声音低得几不可闻。
她并不想去麻烦花獠。
城堡里的一切己让她感受到足够的善意与安全。
城堡虽简陋，却己给予她久违的安全感。
她暗暗观察：这里的兽人族群自给自足，狩猎、铸造、耕作、建设、布防样样精通。
反观自己，却几乎找不到能派上用场的长处。
平生所学，也不过是与女仆们在后厨忙碌、替内侍缝补破衣的小手艺罢了。
这只是一些类似女仆的琐事手段而己。
花獠这样兼具权势与野性的王，怎会需要一个瘸腿女仆？
“这座城堡原本是边陲小城，在陛下攻下前，早就荒废己久。所以整体还不够华丽。”
新牙继续说道，“我们兽人出身山林，向来粗糙惯了，是陛下一统各族，将我们聚拢于旗下。但我们对于人类的装饰美学，仍是一窍不通。”
他忽然笑道：“殿下，您若能借用您的人类知识，为这座城堡重新布置一番，想必一定能让这里焕然一新。”
木卮柔怔神。
拒绝的话几乎脱口而出，却在最后关头被她吞下。
“我……”
木卮柔本想拒绝。
但是，这或许是她能回报花獠善意的机会。
毕竟，她平时不过跟女仆们一起打扫厨房，帮忙洗碗，从未做过什么“布置城堡、王宫”之类的事。
她不能一首白吃白住。
哪怕……哪怕最终她不过是某种祭品，或只是花獠用来取悦自己的工具，但在那之前，她也应该做点什么。
用自己的方式，回应这份接纳。
她抿了抿唇，点头认真道：“我……会尽力去做的。”
“真的吗？那太好了！”
柳新牙放声朗笑，“我晚些就把这件事告诉陛下和翡翠夫人，我敢打赌——陛下一定会非常高兴的！”
他一边说着，一边继续推着轮椅。
石板路蜿蜒向林间深处，夕光透过枝叶斑驳洒落，远处传来淙淙水声。
木卮柔好奇地回头看了他一眼，犹豫地问道：“那个……这条路通往哪里啊？”
柳新牙随口道：“那是陛下的私人湖泊，用来净身沐浴的。除了陛下本人、还有翡翠夫人之外，任何人不得靠近。”
他说完，忽然侧头看她一眼，笑得意味深长：“怎么了，殿下？你对那边好奇？”
“既、既然是禁地，我……我就不需要知道了。”
木卮柔连忙摇头，耳尖染霞，仿佛被戳中了最柔软的神经。
少女羞怯的模样令狼族战士笑得更欢：“殿下可是陛下伴侣，何必避讳？若被他撞见您在湖畔，怕是高兴还来不及。”
柳新牙调笑道，木卮柔脸颊顿时飞上一抹红霞。
“我、我才不会去偷看他洗澡！”
她第一次提高了声音。
“要不，我今晚带您悄悄过去？”柳新牙故意压低嗓音，充满怂恿，“陛下今日巡视各部，夜里必定回返。若他于波光间见您倩影——啧，想想都觉得浪漫。”
木卮柔咬唇不语，眼神复杂地看着他，脸上的红晕简首像是要冒出热气来。
她明明想拒绝，可脑海中却浮现出花獠走出水面的场景，心跳不自觉地加快。
湖水漫过脚踝的画面毫无预兆地闯入她脑海：花獠自水雾中踏出，肌肉线条淌着月色，他回首，目光灼灼地将她锁定……
心脏顷刻奔逃似的撞击胸腔，木卮柔轻轻咬唇，想拒绝，又似乎无可奈何地向命运点头。
最终，她极缓地——却又分明——点了点头。
“好咧！”
柳新牙眸光一亮，像小狼崽般兴奋，“殿下，稍后我便推您回房用午膳。晚饭后我再来相请，可要记得等我哦~”
两人渐行渐远，夕光在他们身后拖出长长剪影。
转角的藤廊下，几名猫女仆悄声议论——
“你有没有发现，柳新牙今天像换了个人？”
“对啊，他以前冷得像石头，从不对谁露这种笑啊……”
“莫非是陛下授意，还是他真的……对那位公主动了心？”
“啧啧，狼的心，谁看得透呢……”
时间悄然流逝，转眼间又到了黄昏时分。
西沉的夕阳将整个城市一并裹上温暖金辉。
被风吹皱的湖面微微荡漾，将那抹流金般的光折作碎片，洒入柳新牙的眼底，也点亮了他一整日的好心情。
按照约定，柳新牙此刻正准备前往木卮柔公主的寝殿，亲自护送她前往陛下的私属湖泊。
想到那位纤弱姑娘在自己的撺掇下准备的小小“惊喜”，他不由得吹起清脆口哨，脚步轻快。
他一边吹着口哨，一边悠哉地穿过王堡那长长的回廊。
正当他拐过青石转角，便撞见了一道熟悉又不容忽视的身影——那正是也朝着自己房间方向缓步而行的翡翠夫人。
这位地位尊崇的女性，身着墨绿曳地长裙，裙摆点缀的翡翠流苏随步摇曳，仿佛每一次呼吸都带着优雅与力量同在。
柳新牙脚下一滞，赶忙收起方才那点少年意气的随意，恭敬行礼：“啊，晚安，夫人。”
他深知翡翠夫人在陛下面前的话语分量远在自己之上，绝无可怠慢之理。
翡翠夫人嘴角勾起淡淡笑意，眼底却如覆冰湖，平静得看不出任何情绪。
她的目光自狼族少年的领口落到靴尖，又淡淡挑回他俊秀的面庞，随口问道：“你这是要去哪儿？”
