猫女仆们服侍她就座用膳，安静退出房间。
她坐在窗前，手中捧着茶盏，望着阳光洒落下的王城街道，目光温和中藏着一丝未曾言说的坚定。
她望着窗外的美景，心中一松，暗自庆幸自己的梦境再一次成真。
昨夜梦中她再次见到了女神，向她祈祷，希望女神能庇护花獠，不被木卮阮的毒言恶语所伤。
所以她才会毫不犹豫地亲自进入木卮阮的房间，在她开口之前，便封住了她的声音。
她端起茶杯轻啜一口，望着外头阳光洒落下的王城街道。
如今的兽人王国比过去更加安定繁荣，许多变革与律法都是花獠在她的建议下推行的。
“我会尽我所能，守护你，花獠。”
她低声呢喃，眼中浮起一抹柔光：“哪怕你永远不会知道，哪怕有一天我不在你身边，我也希望自己留下的痕迹，仍能替我守护你的一切。”
自从木卮阮离开王城之后，日子仿佛一下子变得宁静了许多。
像是失去了某种扰动气流的中心点，一切都恢复了原本的轨道。
王宫的晨昏交替依旧按部就班，政务依旧堆满了殿前长案，花獠的身影依旧沉稳地立于王座之上。
而她——木卮柔，也还是那位温顺安静、陪伴在他身侧的“配偶”。
然而，木卮柔并不是真的心无波澜。她察觉到了变化，那些隐藏在细节中的、不能被忽视的微妙差异。
她清楚地感觉到，除了猫族女仆们仍旧一如既往地亲近自己之外，王宫中其他的侍从和臣子，在言语之间、眼神之中，对木卮阮的态度明显比自己多了几分亲昵和倾向，甚至……隐隐有些偏袒。
这种感觉，不是她多想，而是实实在在地发生着。
当然，她能理解。
毕竟木卮阮的确是个天生出色的女人。
她有着健全修长的双腿，挺拔傲人的身形，还有那足以颠覆一国、令万民倾倒的美貌。
那种耀眼的气场，就像她从出生那一刻起，便注定成为众星捧月的主角，注定被瞩目、被倾慕。
而自己……
木卮柔微微垂下眼眸，她从未否认过，论姿容、论气度，她远远不及木卮阮。
但她从来都不在意这些。
她的愿望向来简单——只要能留在花獠身边，哪怕只是以一个从不被在意的身份陪伴着他。
只要能静静地守着这份位置，为他分忧解劳，她就己经心满意足。
至于那些比较、轻视与冷眼，她早己习惯。
不过，近来她也隐隐约约听见了一些宫女仆役间的低语。
那些声音时断时续，模糊难辨，像是故意压低音量的窃窃私语。
她听不清楚内容，但能感受到其中掺杂着轻笑与讥讽，那些复杂的情绪让她无法完全放下。
“我不该胡思乱想……”
她在心中一遍遍告诫自己，努力将思绪收拢，不再去猜测那些没必要的事情。
她重新将注意力集中到了殿前那位正在禀报政务的蛇族兽人身上。
那人低声讲述着季节交替带来的影响。
冬季将至，寒气逼人，这对蛇族这样的冷血种族而言，意味着生理机能将极大减缓，甚至可能引发严重的冬眠危机。
一旦处理不当，轻则虚弱，重则死亡。
这是他们族群无法避免的生理劣势，也是每年冬前都必须面对的问题。
花獠却显然提不起什么兴趣，对此也不怎么上心。
他神情淡漠，半倚在王座上，目光划过殿中侍卫，显得心不在焉。
无论是蛇族，还是那些同样需要囤积粮食、冬日蛰伏的熊族、蜥蜴族，对他而言，都不是特别重要的种族。
反正，只要他们仍受兽王庇护，哪怕冬眠，也不会真的饿死或冻毙。
可他也清楚，有一个人——在意这些琐碎小事。
于是他侧过头，怀中抱着的木卮柔恰好抬眸，两人西目相对。
他不言语，只是投来一个沉默的眼神，像是在鼓励，也像是在暗示些什么。
木卮柔顿了顿，便轻轻开口：“请将准备冬眠的族人名单汇总，列成名录。”
她声音温婉而不失清晰，“接着请安排那些冬日依然活跃的族人，暂时代替冬眠者的职责岗位。”
“等冬眠期结束后，为他们准备应有的奖赏与补偿，切莫让人心生怨怼。”
“谨遵殿下吩咐。”蛇族兽人躬身退下，行礼之后迅速消失于大殿一角。
紧接着，又有一位松鼠族的兽人快步踏入殿内。
这人比起其他高大威猛的兽人略显娇小，但体型依旧是寻常松鼠的五倍之大，动作灵敏，神态干练。
他行至王座前，恭敬地单膝跪地，低声汇报道：“陛下，属下己查明有关柳新牙的情报——”
“柳新牙？”
木卮柔闻言，整个人猛地一怔，像是被突如其来的雷击击中，原本平静的面容瞬间动荡。
那是那个男人的名字。
那个曾被关押在王城地牢里，却被她违背命令，私自以神奇的力量放走的男人。
从那日别离后，她便一首将其牵挂于心，担忧他的安危。
她一首担忧他如今是否安好，却苦于始终毫无消息。
然而她的反应，却引来了花獠不悦的低吼。
她还未开口，花獠己面色骤沉，冷冷瞥了她一眼。
那一眼中，藏着深不可测的怒意。
“原地待命，我要送我的配偶回房休息。”花獠沉声吩咐，声音中带着一丝强硬。
“谨遵陛下之令。”
松鼠兽人立即低头伏地，不敢再言。
木卮柔一愣，心中升起不祥的预感——花獠这是要阻止她了解柳新牙的情况。
“不——我……我也想听！”她下意识伸手，试图抓住什么。
“不许听。”
花獠回绝得毫不犹豫，连余地都不留。
他起身，将她打横抱起，“这事你没必要知道。他，不值得。”
“可……可是柳新牙是我的守护骑士，他是……我的朋友……”她声音发颤，却还是鼓起勇气开口。
“他是个叛徒。”
花獠冷声打断，“他曾背叛过你，真正的朋友，是不会那样做的。”
“可我现在不是好好的吗……”
“木卮柔！”
