出发前的黎明，味觉圣地笼罩在薄雾中。
虞青检查着行装：L元素浓缩液、特制干粮、用变异植物纤维编织的绳索，还有那把陪伴他许久的生物刀刃。甜心和脆皮也准备就绪，三人都穿着用变异兽皮特制的轻便护甲，表面涂有能减弱辐射的泥浆混合物。
"记住，"虞青对留守的盐哥和辣妹说，"如果编号200再来，不要硬拼。利用地下储藏室的L元素能量制造干扰，然后通过逃生通道撤离。"
盐哥点点头，手臂上的盐晶护甲在晨光中闪烁："放心，味父。我们会保护好家园的。"
虞青最后环视了一圈营地。克隆体们站成一排，每个人的青灰色纹路都在微微发亮，通过共生网络传递着无声的支持。他深吸一口气，转身带领小队踏入东方的迷雾。
第一天的路程相对顺利。他们沿着辐射沼泽边缘前进，避开兄弟会的常规巡逻路线。
傍晚时分，小队在一处废弃的雷达站过夜。脆皮用他硬化种子的能力封住了入口，甜心则通过指尖的味觉感应检查食物安全性。虞青爬上摇摇欲坠的塔楼，用增强的视力观察远方。
东方的地平线上，大裂谷如同大地的一道伤疤，在暮色中泛着不祥的暗红色。更令人不安的是，那里偶尔会闪过一道蓝光，与他梦中见过的星辰颜色相同。
"甜心，"虞青爬下梯子，发现她正对着墙壁发呆，"你在看什么？"
甜心指着混凝土墙上几乎褪尽的涂鸦："这个符号...我在梦里见过。"那是一个简单的星座图案，旁边写着一串模糊的数字：23.4°N, 45.6°E。
虞青心头一震——这正是甜心梦游时画出的坐标。这个废弃雷达站与他们的目的地有何关联？
【检测到微量L元素残留。推测：此处曾是"味"相关设施】体内的"味"给出了提示。
脆皮凑过来，用他敏锐的触觉检查墙面："后面是空的。"他手指沿着几乎不可见的缝隙移动，"有暗门。"
三人合力找到了隐藏的开关——一块可以按下的砖块。伴随着刺耳的金属摩擦声，墙面缓缓移开，露出向下的螺旋楼梯。
"下去看看？"脆皮跃跃欲试。
虞青的三秒预知能力没有触发危险警报，但他仍保持警惕："我先下去，甜心居中，脆皮断后。有任何异常立刻撤退。"
楼梯深入地下约二十米，尽头是一个圆形房间。墙壁上布满了星座图和复杂的计算公式，中央是一个奇怪的装置——像是望远镜与某种生物组织的结合体，镜筒表面覆盖着类似"味"共生体的青灰色膜。
甜心不由自主地走向装置，手指轻触控制面板。令人惊讶的是，面板竟然亮了起来，显示出与她在梦中见过的相似星图。
"这...这怎么可能？"脆皮瞪大了眼睛，"核战过去这么多年，怎么还有电力？"
虞青仔细观察，发现能量并非来自传统电源——装置底座连接着几根半透明的管道，里面流动着发出微光的蓝色液体。
"L元素，"虞青低声道，"他们在用L元素供能。"
甜心突然倒吸一口气："装置在记录什么...看！"她指向星图上一个闪烁的蓝点，"那就是我们梦中见到的星星！它...它正在接近！"
虞青凑近观察。星图显示，那个蓝点来自猎户座方向，按照轨迹计算，大约还有七天就会到达最近点。更奇怪的是，装置旁边刻着一行小字：
"当守望者归来，大门将再次开启。——K"
"K...柯岩？"脆皮猜测道。
虞青摇摇头："不，时间不对。这些灰尘至少有几十年历史，柯岩是战后才活跃的。"他抚摸着那行字，"可能是他的前辈，某个同样研究'味'的科学家。"
【记忆碎片复苏。确认：此处为战前"味"研究站。K指凯瑟琳博士，首位人类与"味"沟通者】
"味"提供的信息让虞青更加困惑。人类与"味"的接触远比柯岩时代更早？那么核战与这场星际相遇有何关联？
他们在小站内发现了更多线索：实验日志记载着某种"星际通讯尝试"，以及关于"守望者"的模糊描述——似乎是"味"一族派往地球的某种存在。但最关键的部分被故意销毁了，只留下只言片语。
"我们得继续前进，"虞青最终决定，"这里的线索都指向大裂谷。答案应该在那里。"
第二天，旅程变得更加危险。他们不得不穿过一片兄弟会的巡逻区，虞青的三秒预知能力多次救他们于危难——提前发现埋伏的侦察兵，避开刚刚布设的震动传感器，甚至在千钧一发之际躲过自动炮塔的扫描。
正午时分，小队抵达了大裂谷边缘。这道地球伤痕宽约两公里，深不见底，两侧峭壁上布满了奇怪的金属结构，像是某种巨大装置的残余物。
"那里！"甜心突然指着裂谷对面，"坐标指向那个突起！"
虞青眯起眼睛。在对面的峭壁上，确实有一个半圆形的突起，隐约可见金属门轮廓。但要到达那里，必须下到裂谷底部再攀爬上去，或者...
"有桥，"脆皮指着左侧，"残破但能用。"
所谓的"桥"实际上是几根横跨裂谷的金属梁，上面覆盖着腐朽的木板。看起来摇摇欲坠，但脆皮用他的硬化种子能力可以临时加固。
过桥过程惊心动魄。每走一步，桥身都发出不堪重负的呻吟，裂谷底部吹来的热风带着硫磺味。
踏上对面的岩架后，三人终于看清了那个金属门——上面刻着与雷达站相同的星座图案，还有一个手掌形状的凹槽。
"需要生物识别，"虞青检查着门锁，"可能是'味'的..."
甜心突然捂住头，痛苦地蹲下："它醒了...守望者...它感觉到我们了！"
与此同时，虞青体内的"味"也剧烈反应起来：
【警报：高浓度"味"能量反应。门后存在完整共生体个体！】
虞青让脆皮照顾甜心，自己将手掌按在凹槽上。青灰色纹路立刻从手臂蔓延到门上，如同活物般在金属表面扩散。几秒钟后，伴随着生物机械的运转声，门缓缓滑开，露出一条向下倾斜的通道。
空气中飘出一种奇特的香气，像是雨后泥土与某种外星花卉的混合。甜心的痛苦立刻减轻了，她站起身，眼中闪烁着青灰色的光："它在召唤我们...很友善..."
通道尽头是一个巨大的球形空间，墙壁上覆盖着生物荧光苔藓，提供柔和的照明。中央是一个类似天文台的装置，但比雷达站那个大十倍不止，周围环绕着十二个休眠舱。
最令人震惊的是，其中一个休眠舱是开启的，里面空空如也；而其余十一个舱内，漂浮着与"味"相似的青灰色生命体，但体积更大，形态更加复杂。
