大漠的风沙如同细针般刮过脸颊，赵燕燕掀开驿站粗麻布帘的瞬间，细密的沙土簌簌落在肩头。她望着天边翻滚的黄云，手指无意识着腰间短剑——自从罗马和埃及的商路风波后，这把剑就再没离过身。
"赵老板！"急促的马蹄声由远及近，线人阿米尔的枣红马浑身汗湿，马鞍上还沾着骆驼市集特有的香料碎屑，"戴翡翠戒指的人昨天在市集出现！带着六个黑衣人，专往卖骆驼皮的巷子钻！"
黑鲨的长刀"噌"地出鞘半截，刀刃映着夕阳泛着冷光："还等什么？现在就去！"赵燕燕按住他手臂，从钱袋摸出块银锭塞进阿米尔掌心："找五个信得过的伙计，扮成卖馕饼的小贩守住市集西、北、南三个出口。记住，看见有人裹灰袍、左手小指戴戒指的，立刻发信号。"她转头吩咐林昭昭："你带三人扮作香料商人，重点盯着皮革区，别靠太近，用眼神交流。"
骆驼市集的喧闹扑面而来。上千头骆驼此起彼伏的嘶鸣，混着皮革发酵的酸臭、藏红花的辛辣，熏得人睁不开眼。秋月突然拽住赵燕燕衣袖，指尖微微发颤："你看那个裹蓝头巾的！虽然捂得严实，但左手小指的戒指反光——"
话音未落，灰袍人突然转身。夕阳恰好掠过他脸上蜈蚣般的刀疤，左手翡翠戒指在阴影里泛着幽光。他身后两个黑衣人立刻挡在身前，腰间弯刀的金属扣随着步伐轻轻碰撞。
"黑鲨带两人守后门，我和秋月从前门进。"赵燕燕压低声音，指甲几乎掐进掌心。刚靠近帐篷，里面传来瓷器碎裂声："燕燕阁的人快查到头上了！必须立刻转移绿洲据点的火！""慌什么？波斯总督府的贾法尔收了我们三年好处，大不了..."
赵燕燕猛地掀开布帘，冷风卷着细沙扑进帐篷："转移什么？不如跟我们去总督府说清楚！"灰袍人扯下头巾，刀疤从左眼蜿蜒到嘴角，笑起来像道扭曲的血口："赵姑娘倒是聪明，可惜——"
他手掌一拍，帐篷西角突然窜出十二名打手，弯刀在暮色中连成一片银光。黑鲨从前门杀进来，刀光霍霍："赵姐小心！他们早有埋伏！"秋月甩出绳索缠住刀疤男脚踝，却被黑衣人挥刀斩断。赵燕燕瞅准空隙，旋身踢飞刀疤男手中匕首，却见对方突然从靴筒抽出淬毒短针。
"当心！"黑鲨的吼声几乎贴着耳畔炸开。赵燕燕被他猛地拽向身后，毒针擦着黑鲨小臂飞过，瞬间泛起青紫。阿米尔带着人从西面八方涌来的呼喊声中，刀疤男抓起一把沙土扬向众人，趁机混入慌乱的骆驼群。
"追！"赵燕燕背起渐渐失去意识的黑鲨，却在市集出口被茫茫沙海拦住去路。小荷颤抖着打开药箱，银针扎进黑鲨穴位却不见回血："这毒混了沙漠响尾蛇的毒液和蝎子毒囊，最多撑三天..."
赵燕燕望着黑鲨逐渐发紫的嘴唇，突然想起三年前海盗突袭时，也是这个男人背着她游了十里海路。她攥紧翡翠戒指，戒面内侧的"影"字硌得掌心生疼："去总督府。刀疤男说的贾法尔，必须立刻查清楚。"
总督府的大理石廊柱在月光下泛着冷白。哈米德总督展开密信的手微微发抖："昨夜接到举报，己将贾法尔收押。这些信件显示，他帮暗影商会伪造通关文书，还提供了绿洲驿站的布防图。"
赵燕燕指着信纸上的朱砂印："大人，刀疤男中了我们特制的追踪粉，遇水会显荧光。请您派骑兵搜查所有水源地。"哈米德立刻召来卫队长："方圆百里，见到带青光的可疑人物，格杀勿论！"
第三日黄昏，阿米尔跌跌撞撞冲进营地："在月牙绿洲！废弃驿站的地窖里有灯光！"赵燕燕将解药喂进黑鲨口中，看着他苍白的脸色终于有了血色，握紧剑柄："这次，绝不让他再逃。"
夜幕笼罩驿站时，连猫头鹰的叫声都透着诡异。赵燕燕摸到围墙外，手指沾了沾墙角的沙土——干燥得没有一丝脚印。"不对劲！所有人散开！"
话音未落，无数火箭破空而来。茅草屋顶瞬间化作火海，热浪裹挟着浓烟扑面而来。刀疤男站在屋顶狂笑，火把将他的影子投在墙上，像只扭曲的蜘蛛："赵燕燕！尝尝被火烧成焦炭的滋味！"
"秋月带三人守住水井！黑鲨，我们从西侧强攻！"赵燕燕扯下衣襟捂住口鼻，却见远处亮起无数火把。哈米德的骑兵踏碎夜色而来，弓弦拉满的嗡鸣声响彻沙漠。
刀疤男脸色骤变，抓起身边喽啰挡在身前，朝地道狂奔。赵燕燕甩出飞镖钉住他披风，却听见地道深处传来机关转动的轰鸣。数十个陶罐滚落，刺鼻的毒烟瞬间弥漫。
"屏住呼吸！"黑鲨举起盾牌挡在最前，手臂上的旧伤还渗着血珠。众人在黑暗中摸索前行，终于在密室门前堵住刀疤男。墙上的羊皮地图标注着数十个红点，最中央的标记写着"影字堂"。
"说！暗影商会总舵在哪？"赵燕燕按住他肩膀。刀疤男突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血："你们以为...抓住我...就能..."话音未落，瞳孔骤然涣散。
秋月翻开他眼皮查看，摇头叹息。赵燕燕捡起翡翠戒指，对着火把细看，戒圈内侧除了"影"字，还有行极小的梵文——翻译成中文是"暗夜将至"。
回程路上，哈米德将象征通行权的鎏金腰牌递给她："以后波斯商路，燕燕阁的车队可自由通行。"赵燕燕望着沙漠尽头的血色残阳，想起刀疤男咽气前诡异的笑容，突然转身对伙伴们说："收拾行囊，我们去天竺。那个刻梵文的戒指，一定和暗影商会的老巢有关。"
月光为商队的影子镀上银边，驼铃声在沙丘间回荡。没人注意到，远处山巅有双眼睛正透过青铜望远镜凝视着他们。那人转动着与刀疤男同款的翡翠戒指，嘴角勾起冷笑："有意思，那就陪你们玩玩..."
