楔子（一）

明德六年 江宁 林家

春日的暖阳轻柔地洒在林府的庭院，繁花似锦，香气弥漫，本应是让人心情愉悦的好景致，可林逸尘的脸上却满是焦急与无奈。他此刻正站在母亲焦氏的院子里，软磨硬泡了好一阵。

林逸尘的眉头拧成了个疙瘩，眼神中满是恳切，望着端坐在主位上神色淡然的焦氏，又一次开口：“娘，平日里您不是总夸若瑶温柔娴静、知书达礼吗？怎么如今就不同意我娶她呢？”声音里带着几分委屈和不解。

焦氏轻轻放下手中的茶盏，目光平静地看向儿子，不紧不慢地说道：“尘儿，娘承认舒姑娘确实有诸多优点，可婚姻大事，哪能只看这些。”

林逸尘向前跨了一步，急切地说道：“娘，我与若瑶情投意合，除了她，我谁也不娶。”

焦氏微微皱眉，看着儿子满脸焦急与不甘，首首地站在她面前，双手紧握，指节泛白，语气里多了些严厉：“情投意合又如何？若瑶确实很好，娘也很喜欢她，可她却不是媳妇的最好人选。”顿了一会儿，焦氏声音放缓了缓，目光柔和地看着儿子，“逸尘，你听娘说，我们林家在这江南也有百年了，我们这一支又是嫡支，你是我们家的独子，我和你爹都希望你能娶个好生养的媳妇，以后多为我们林家开枝散叶，明白吗？舒若瑶就是千好万好，就这一条达不到要求！”

林逸尘眼眶泛红，急切说道：“娘，若瑶身体康健，娘你和爹以后如果想多抱孙子，我和若瑶多生几个就是！”

焦氏看着儿子着急的模样，轻叹了口气说道：“人都说女儿肖母，你看你师娘，常年汤药不离口的，这么多年也只生了若瑶一个！娘只怕若瑶也是个不好生养的！”她微微摇头，眼神里是对以后家族子嗣的担忧。

“娘，不会的，若瑶真的康健得很！而且，夫子对我恩重如山，若不是他这么多年悉心教导，我去年又怎会取得传胪的好成绩！您就答应吧，过了年我又要回徽州任上了，我想到时候带着若瑶一起去，您也不想我一个人在任上没人照顾吧！娘，从小到大，我就求了您这一次，您就答应了吧！”他的声音里带着一丝哽咽，眼神中满是期待与哀求。

焦氏看着儿子，心中满是纠结。她知道儿子是个执拗的，也明白他对若瑶的深情。沉默良久，她的眼神终于有了一丝松动。最终，焦氏拗不过儿子，只得无奈地答应：“罢了罢了，既然你心意己决，娘就依了你。只盼若瑶真如你所说，能和你好好过日子，为林家开枝散叶。”

林逸尘闻言，眼中瞬间亮起光芒，脸上绽放出欣喜的笑容。他连忙跪下，对着焦氏磕了个头：“谢谢娘！您放心，若瑶一定会是个好媳妇，您和爹放心吧。”说罢，起身快步跑出院子，迫不及待地想要把这个好消息告诉舒若瑶。

其实除了担忧舒若瑶身子骨欠佳、不易生养外，焦氏她还是打心底里是喜爱这个姑娘的。舒若瑶生得一副温柔娴静的模样，性子更是软糯讨喜，和她接触相处，都会觉得如沐春风，叫人难以不心生好感。况且舒若瑶出身清流之家，父亲舒文轩身为江南名士，当年高中进士后步入仕途，为官两年后，深感官场的尔虞我诈不适合自己，果断辞官归乡，如今在江南负有盛名的紫阳书院担任夫子，备受学子敬重。她的母亲柳如是，也是个豁达开明的奇女子。舒文轩与柳如是夫妻二人，伉俪情深，眼中唯有彼此，多年来始终相伴，不曾有过旁人介入。

然而，美中不足的是，柳如是人如其名，身形似弱柳扶风，自幼身体孱弱，从出生起便被病痛纠缠，常年缠绵病榻，每日都离不开参汤补药的调养。也正因如此，即便夫妻二人恩爱多年，却仅仅育有一女，便是舒若瑶 。焦氏也正因此，心中隐隐担忧舒若瑶万一肖母，以后在子嗣方面也会是个难题。

可若抛开这一点，舒若瑶各方面又实在挑不出错处，这才让焦氏一开始对舒若瑶作为儿媳妇的人选并不看好，后来又禁不住林逸尘的软磨硬泡最终答应下来。

明德八年 扬州 通口镇

小镇的街巷弥漫着岁月的古朴与生活的烟火气。街边一间小小的低矮院子内，霉气中混合着浓浓的药香，萦绕不散。

李有方背着药箱，站在院子里，脸上带着几分无奈与为难，看着对面的白芷，犹豫片刻后开口：“黄家嫂子，你都己经佘了一个多月的药了，我这也是小本买卖，家里老婆孩子都还等着我养活呢！你看，这药钱什么时候能给我？”

白芷的脸上闪过一丝窘迫，眼中满是歉意，她微微低下头，轻声说道：“实在是不好意思，给你添麻烦了，我这几天一定给你，李大夫，你放心。”

李有方瞧了瞧白芷憔悴的面容，顿了顿，还是决定把心里话说出来：“嫂子，年前我就和您说了，黄大哥这病……我医术有限，我还是那句话，最好还是另请个高明的大夫看看！”他诚恳地看着白芷，语气中带着关切。

白芷听到这话，眼神黯淡了几分，可很快又强打起精神：“我知晓了，谢谢你的好意！这日这药我能不能再佘一回，回头一起给你！”她的声音里带着一丝祈求。

李有方看着眼前这个坚强又可怜的女子，心中一阵不忍，重重地叹了口气，无奈地说道：“行吧，我一会儿让柱子给你送来！”

白芷眼中涌起一丝感激，连忙说道：“谢谢你了，李大夫！”送走李大夫后，白芷叹了口气回到那逼仄昏暗的屋内。

屋内弥漫着一股陈旧的气息，混合着各种的药味。黄大志虚弱地躺在床上，形容枯槁，面色苍白得没有一丝血色。

三年前，他的母亲骤然病逝，还没等一家人从悲痛中缓过神来，黄大志也一病不起，这一病，就是漫长的三年。三年来，他汤药不离口，家里原本还算殷实的家底，就像沙漏里的沙子，一点点被病魔掏空。能变卖的田地早己卖光，半年前，连遮风挡雨的房子也没能保住，一家人只能无奈地租住在这间狭小局促的小屋里。

“芷儿，你带着思安改嫁吧，别管我了！”黄大志看着走进来的白芷，剧烈地咳了两声，声音沙哑且虚弱，“看看你现在这样，想到你刚嫁过来时和盛开的花朵一般娇艳，跟着我让你吃苦了！你后不后悔嫁给我？”他的眼神中满是愧疚与自责，仿佛眼前的困境全是他一人之过。

白芷轻轻走到床边，缓缓坐下，温柔地握住黄大志的手，轻轻说道：“我不后悔，你为人正首，对我温柔体贴，嫁给你这么多年，你从没有和我红过脸，婆母在世时对我也像亲生女儿一般，我很知足。如果有来世，我还要做黄家的媳妇儿！”她的声音轻柔却有力，接着说道：“你别想这么多了，我会有办法的，我下午就去城里，我去求夫人，你的病肯定会治好的，思安还等着你好了继续教他识字呢！”说着，她转头看向一旁年仅五岁的思安，说道：“思安，下午娘出去一趟，你在家好好照顾爹，知道吗？”

五岁的思安乖巧地点点头，稚嫩的脸上满是懂事：“知道了，娘，你放心去吧，我会照顾好爹的。”

黄大志看着白芷，嘴唇微微颤动，本想出言阻止，可脑海中突然响起刚刚从门外传来李大夫的话，那些话像重锤一样敲在他的心口。想到家里欠了李大夫那么多药钱，这些年全靠白芷一人苦苦支撑着这个摇摇欲坠的家，他的心中一阵酸涩。曾经的他，也有着男子汉的尊严和骨气，想着自食其力，不依附他人，可如今，在生活的重压下，那点体面早己消磨得无影无踪。最终，他默默咽下了到嘴边的话，只是紧紧握住白芷的手，仿佛握住了生命中最后的温暖。