仙人掌根系编织的藤床上，林尧的脊椎在强心苷溶液里发出腐蚀的嘶响。淡蓝色液体顺着金属化的第三腰椎蜿蜒而上，将神经突触的灼烧感具象成蒸腾的酸雾。
"这是第几次了？"老墨用齿轮镊子夹起脱落的金属碎屑，碎屑在月光下泛着诡异的青灰色。
沙语者老者将驼毛毯浸入陶罐，浑浊的药液在布料上晕开蛛网状纹路："第七次换液，神经阻断剂的效力会持续衰减。"他布满裂痕的手指划过林尧后背，"当溶液变成血红色时......"
"就会彻底失控。"白露突然打断，手术钳尖端挑开一片的金属皮肤，"看这里，菌丝状增生己经侵入胸椎神经丛。"
林尧的喉结动了动。浸泡在溶液中的上半身无法颤抖，冷汗却顺着下颌滴落，在陶制浴缸边缘蚀出细小的凹坑。宁静跪坐在浴缸旁，用沾着仙人掌汁液的布巾擦拭他脖颈——这是唯一能短暂缓解灼烧感的方法。
"忍着点。"她沾着沙粒在他掌心写字，菌丝纹路从指尖蔓延到腕部，"根系在和你对话。"
剧痛突然升级。林尧的瞳孔收缩成针尖状，溶液表面泛起密集的气泡。某种古老的脉冲频率顺着仙人掌根系传来，他看见父亲站在生态站的玻璃穹顶下，将一管蓝色试剂注入仙人掌主根。
"他们......在共享记忆......"白露的听诊器贴在林尧胸口，捕捉到两种截然不同的心跳频率，"沙语者的净化系统和林尧的脊椎......"
沙语者老者突然用权杖敲击地面。三株仙人掌同时垂下气根，末端膨大的囊泡里涌出乳白色黏液。老者用驼毛刷将黏液涂抹在林尧耳后，沙漠的风声骤然变得清晰——三百米外，沙层下有节肢动物摩擦石英的响动。
"沙海蠕虫。"老墨抓起改装过的地听筒，骆驼肠衣制成的膜片剧烈震颤，"七点钟方向，三条成年体！"
小满用新生的右手握住齿轮弩。骆驼刺纤维编织的人工肌腱还不够灵活，但沙语者用硬化甲壳包裹关节的设计让抓握力提升了三倍。她将弩箭浸入仙人掌汁液时，淡蓝色液体顺着箭槽的导流纹路发出荧光。
"上风向！"宁静突然扯动连接众人手腕的菌丝绳。这是沙语者教授的预警方式——菌丝网络能比皮肤早0.3秒感知空气振动。
第一头沙海蠕虫冲破沙层时，月光在它体表的石英甲壳上折射出棱镜般的光斑。高温蒸汽从环节缝隙喷涌而出，将途经的沙粒熔化成玻璃质地的尖刺。林尧从浴缸中暴起，蟑螂铠甲与未愈合的皮肤摩擦出火星。
"信息素结晶！"他甩给老墨一个铁盒，自己抓起用仙人掌刺改装的短矛，"诱导它们撞向东北角的尖刺阵！"
沙语者早己在绿洲外围布置防御工事。二十株嫁接金属碎片的巨型仙人掌组成死亡丛林，每根尖刺都淬过骆驼胃酸。小满用机械右手发射弩箭，箭尾绑着的信息素胶囊在空中炸开，腥甜的辐射蟑螂气息立刻刺激得蠕虫发狂。
"第二条在你们脚下！"白露尖叫。菌丝绳突然绷紧，众人被拽离原地半秒后，沙层轰然塌陷。首径两米的蠕虫口器张开，上千颗石英牙齿咬住小满刚才站立的位置。
"接着！"宁静抛来改装助听器。林尧将装置贴在蠕虫体表，旋钮调到最大频率——音爆蝠尸体制成的声波炸弹轰然炸响，蠕虫的甲壳在共振中崩裂。
"就是现在！"沙语者老者挥动权杖。仙人掌尖刺阵突然集体喷射酸液，被声波震裂甲壳的蠕虫在腐蚀液中痛苦翻滚，最终撞上尖刺阵核心的铅锌合金柱。古老的战前金属与变异生物同归于尽，蒸腾的酸雾里浮现出九洲城的莲花徽记。
战斗结束后，小满瘫坐在绿洲水潭边。被仙人掌汁液腐蚀剥离的机械右手残骸散落一地，沙语者少女正用骆驼刺纤维为她编织新肌腱。
"会疼吗？"小满用左手碰了碰对方脸上的芦苇面罩。少女摇摇头，露出缠绕着绿色纤维的声带——那是沙语者与仙人掌共生付出的代价。
老墨蹲下身，齿轮刀小心地修剪过长的纤维："知道吗？这些骆驼刺的维管束结构和战前的碳纤维很像。"他将一段纤维放在放大镜下，"看这些中空结构，能有效分散冲击力......"
"但比不上钢铁。"小满弯曲新生右手，甲壳关节发出生涩的摩擦声，"沙语者为什么拒绝使用金属？"
沙语者老者不知何时出现在身后。他用权杖尖端挑起一块蠕虫甲壳碎片："二十七年前，林耀教授的生态站泄漏了基因催化剂。"碎片上的石英纹路突然发光，"金属制品会让净化系统发狂，就像今天这些蠕虫。"
宁静突然抓住老墨的手腕。菌丝网络传来剧烈波动——林尧再次陷入记忆共享状态。他正用父亲的视角看着沙漠被金属管网覆盖，仙人掌根系沿着输水管疯狂生长......
"该换溶液了。"白露的声音有些发抖。最新脱落的金属脊椎骨躺在托盘里，表面布满神经状的凸起。
深夜，林尧在仙人掌的阴影下找到宁静。她正在用菌丝修复被酸雾腐蚀的助听器，月光照出她颈后新生的金属纹路。
"你在转化。"林尧按住她颤抖的手，"和那些仙人掌一样......"
宁静沾着露水在他掌心画圈："共生，不是吞噬。"她的菌丝悄悄缠住他的手腕，"沙语者老者说，你父亲最初想让人与植物共生。"
远处突然传来驼铃。沙语者巡逻队拖回半具蠕虫尸体，甲壳缝隙里卡着九洲城的定位器。老墨用镊子夹起带血的电子元件："他们比我们预估的更快。"
林尧握紧那截脱落的金属脊椎。仙人掌汁液正在侵蚀表面，露出内部类似铁路道钉的构造。他突然明白，父亲留给他的不止是伤痛——这是一把钥匙，用来打开那个让所有势力疯狂的潘多拉魔盒。
绿洲边缘，最后一株仙人掌的气根悄悄缠住了生锈的导弹发射井盖。井盖上，"LY-2075"的刻痕正在月光下渗出血珠。
