李明哲立刻行动起来，他不能让燃料问题扼住发展的咽喉。
他迅速从【万物复制】中调取了新型封闭式木炭窑的详细图纸，这种设计能更好地控制空气进入，大幅提高木材转化为木炭的效率，还能减少烧制时产生的浓烟，降低被远处窥探的风险。
石娃领着一批手脚麻利的村民，按照图纸日夜赶工，没过几天，几座崭新的土黄色炭窑便在村子外围落成。
第一炉木炭烧出来，果然质量上乘，出炭率比原始的堆烧法高出近三倍！
木炭危机暂时得到了缓解，高炉的火焰得以持续燃烧。
但这还不够，为了进一步提升效率，解放人力，李明哲将目光投向了村边那条常年流淌的柳溪河。
他仔细勘察了水流速度和落差，结合复制来的水车和基础机械传动知识，绘制出了一套水力驱动大型风箱的设计图。
老木匠和铁匠们再次被动员起来，叮叮当当的敲打声响彻工坊区。
不久后，一座巨大的木制水车在河边缓缓转动起来，通过一系列巧妙的齿轮和连杆，带动着安装在高炉旁的巨大皮质风箱，有节奏地鼓动。
呼——呼——
持续而强劲的风力灌入炉膛，炉温迅速攀升，变得更加稳定。
铁水的质量和产量，再次得到了显著提升。
工坊的升级，如同给柳溪村的发展注入了一针强心剂。
柳溪村拥有铁器，生活安稳，甚至能炼出“精粮饼”和“活血酒”的消息，如同长了翅膀，悄然向周边地区扩散。
越来越多的流民拖家带口地前来投奔，其中甚至不乏一些拥有一技之长的人。
一名因得罪了小吏而被迫逃亡、略懂文字和算术的中年账房先生，还有一位据说祖上三代都是铁匠、手艺精湛但时运不济的流浪老铁匠，都被吸引而来。
李明哲亲自考察，确认他们品性尚可后，欣然将他们吸纳进柳溪村的管理和技术团队。
村子的组织架构和技术力量，悄然间又壮实了几分。
随着工坊规模扩大和新成员的不断加入，潜在的风险也在增加。
李明哲深知安全生产的重要性，他亲自制定了一套严格的工坊安全规章，从防火防烫到矿石粉尘防护，都做了明确规定。
他还组织了几次消防演练和简易的急救培训。
起初，有些人觉得这是多此一举，太过麻烦。
首到一次，高炉口溅射出几点滚烫的铁水，差点引发火灾，幸亏当值的工匠按照演练流程，迅速用沙土覆盖，并启动了备用水桶，才及时扑灭了火星，避免了一场事故，且无人重伤。
自此之后，再无人质疑安全规章的必要性。
村子内部在稳步发展，但李明哲对黑石山的戒备从未有丝毫放松，尤其是石娃发现的那些疑似被污染的矿石，像一根刺扎在他心里。
他命令经验丰富的老猎户王五叔，挑选了几个身手最敏捷、眼神最锐利的年轻人，组成了一支专门的侦查小队。
小队配备了村里最好的强弩、特制的信号烟火和一部分铁皮木盾，轮流在黑石山外围，特别是通往矿场的路径以及石岩子划定的“禁区”边缘，进行不间断的侦查巡逻。
他们被反复叮嘱，绝不可轻易越过那条无形的界线，一旦发现任何异常，立刻发信号撤退。
几天后，侦查小队带回了令人不安的消息。
矿场附近的泥地上，开始出现一些非人非兽的、形状扭曲的奇怪脚印，大小不一，深浅不定。
更往里一些的山林，偶尔会毫无征兆地弥漫起一种灰白色的、带着淡淡腥气的怪雾，能见度极低，雾气中似乎有什么东西在蠕动。
有一次，一名胆大的年轻队员远远地，似乎看到一个扭曲拉长的黑色影子在雾中一闪而过，吓得他差点魂飞魄散。
而且，山林中原本常见的野兔、山鸡等动物活动的踪迹，也变得越来越稀少，仿佛都在逃离这片区域。
种种迹象表明，黑石山深处确实潜藏着某种未知的危险，并且这种危险正在逐步向外扩散。
很快，又到了给石岩子送“租子”的日子。
这一次，当二狗带人将“精粮饼”和“活血酒”送到约定的山洞口时，看到的石岩子，与之前判若两人。
老道士脸色苍白如纸，眼窝深陷，稀疏的胡须微微颤抖，眼神中充满了难以掩饰的惊恐。
他几乎是抢过二狗递上的包裹，看也不看，就急促地说道：“快！快回去告诉你们那个执事！立刻！马上！停止去黑石山采矿！离那鬼地方越远越好！”
“山里头……山里头那个东西……它快要彻底醒过来了！真的要醒了！到时候谁靠近谁死！谁都跑不掉！”
“老道我……我都要准备搬家了！这地方待不下去了！再不走就来不及了！”
石岩子语气中的恐惧是如此真实，几乎是歇斯底里，让二狗和同行的村民都感到一股寒气从脚底首冲天灵盖，毛骨悚然。
二狗等人不敢多问，连滚带爬地逃离了那片区域。
石岩子的反应，结合侦查小队带回的情报，以及那些被污染的矿石，让李明哲心中警铃大作。
他意识到，黑石山的威胁己经迫在眉睫，其严重程度远超之前的预估，很可能真的与魔物，甚至某种更可怕、更古老的存在有关。
逃避解决不了问题，反而可能坐以待毙。
柳溪村如今的发展势头，决不能毁于一旦。
必须主动出击，查明真相，才能找到应对之策。
李明哲眼神变得锐利而坚定，他做出了决定：必须亲自带队，深入黑石山的核心区域，探查清楚那所谓的“东西”究竟是什么！
一场真正的冒险，即将展开。
他立刻开始着手准备。
工坊全力运转，为即将出发的探险小队量身打造和升级装备。
挑选出的精锐队员，包括二狗、王五叔、石娃等几个最可靠、最有能力的人，都将配备新赶制出来的、更加坚固轻便的叠片铁甲，以及用最好钢材锻打的锋利刀剑和破甲长矛。
之前缴获和复制的“震天雷”，也被进行了改良，李明哲调整了内部填充物的配比，使其威力更大，同时改进了引信，确保其更稳定可靠。
更重要的是，李明哲开始秘密尝试一项全新的技术融合。
他利用【万物复制】的能力，解析并记忆了数种低阶的、结构相对简单的攻击性或防御性符箓，然后尝试着将这些符箓的结构原理，通过蚀刻或镶嵌的方式，融入到武器和防具之中。
他希望能制造出初步的、蕴含一丝微弱灵能的“符文武器”或“符文护甲”，哪怕只能提升一点点威力或防御，在面对未知的危险时，也可能成为生死的关键。
危机西伏的黑石山，如同张开了血盆大口的巨兽，静静等待着猎物的到来。
李明哲和他的探险小队，即将踏入这片未知的险地。
石岩子口中那个快要“醒来”的东西，究竟潜藏在何处？又会是何等恐怖的存在？柳溪村的命运，再次悬于一线。
