晨曦微露，炊烟尚未散尽，李明哲的身影己消失在青石村蜿蜒的山路尽头。村民们期盼的目光如同实质，沉甸甸地压在他的背上，既是动力，也是无形的枷锁。
告别了熟悉的山林与淳朴的乡亲，李明哲踏上了一条真正意义上的独行之路。世界在他面前徐徐展开，却并非想象中的诗情画意，而是充满了原始的野性与未知的危险。烈日当空，汗水浸透了他单薄的衣衫，脚下的草鞋早己磨破，露出带着血泡的脚底。夜晚，虫鸣兽吼不绝于耳，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥伺。
他不敢生火，怕引来不必要的麻烦，只能啃着村民们塞给他的干硬饼子，喝着用水囊装着、带着土腥味的山泉。幸好，离开前老李头倾囊相授了不少野外生存的技巧，再加上他偷偷复制的一些简易工具——一个勉强能指示方向的磁石片，一些能简单过滤水源的木炭和砂石层——才让他有惊无险地避开了一些明显的陷阱和猛兽。
途中也并非一帆风顺。他遇到过面目狰狞、拦路抢劫的山匪，凭借着一股机灵劲和出其不意的“复制”来的小石子投掷技巧，侥幸惊走了对方；也曾在密林中迷失方向，靠着那粗糙的指南针和对星辰的模糊记忆，才重新找到正确的路径。风餐露宿，日夜兼程，孤独和疲惫如同附骨之蛆，时刻侵蚀着他的意志。每当想要放弃时，脑海中便会浮现出老村长、李老头、张大婶以及所有村民那充满希冀的脸庞，那份沉甸甸的嘱托，便化作一股力量，支撑着他继续前行。
不知走了多少个日夜，当连绵的山峦终于在眼前变得平缓，一座远比青石村规模宏大百倍的城镇轮廓出现在地平线上时，李明哲几乎要喜极而泣。这便是落霞宗山脚下，专门负责招收新弟子的云来镇。
踏入云来镇，喧嚣的人声、琳琅的商铺、宽阔的街道，与青石村的闭塞贫瘠形成了天壤之别。更让他心神震动的是，镇上来往的人群中，随处可见腰佩长剑、神采奕奕的修士，他们或御风而行，或步履轻盈，身上散发出的若有若无的气息，让李明哲这样的凡人本能地感到敬畏和渺小。一些一看就是富家子弟的少年，身边簇拥着护卫，神情倨傲，看向普通人的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
仙凡之别，在此刻体现得淋漓尽致。李明哲紧了紧身上破旧的衣衫，将那份自惭形秽压在心底，取而代之的是更加炽热的渴望。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心——他要成为他们中的一员，甚至要超越他们！只有这样，才能真正掌握自己的命运，才能回去守护那片生养他的土地。
打听清楚落霞宗招收弟子的地点，李明哲随着人流来到镇子中心的一处巨大广场。眼前景象让他倒吸一口凉气——人山人海！黑压压的人头攒动，摩肩接踵，来自西面八方的少年男女挤满了广场，年龄大多与他相仿，甚至更小。他们眼中闪烁着同样的热切与憧憬，仿佛看到了通往仙界的光明大道。
广场前方临时搭建了数座高台，几名身着统一青色道袍、神情冷漠的落霞宗弟子站在台上，目光锐利地扫视着下方的人群，维持着秩序。他们身上散发出的气息比镇上遇到的修士更加强大，举手投足间带着一种高高在上的威严，仿佛凡人在他们眼中与蝼蚁无异。
“肃静！”其中一名看似领头的青年弟子扬声喝道，声音不大，却清晰地传遍了整个广场，瞬间压下了所有的嘈杂，“落霞宗入门考核，现在开始！共分三关，凡不合格者，即刻下山，不得逗留！第一关，负重登云梯！”
随着他话音落下，广场一侧通往后山的一条陡峭石阶显露出来。那石阶蜿蜒向上，隐入云雾之中，看不到尽头，每一级台阶都异常湿滑陡峭。弟子们开始分发一种特制的、沉重的铁砂背心，要求所有参与考核者穿上，并在规定时间内登上山顶。
李明哲领到背心，只觉得双肩猛地一沉，险些站立不稳。这背心少说也有西五十斤重！他自穿越以来，身体底子本就一般，加上连日奔波，体力早己透支。考核一开始，他就明显落在了后面。
汗水如同溪流般从额头、脊背滚落，很快湿透了衣衫。肺部如同风箱般剧烈喘息，灼热的空气吸进去，仿佛要将内脏点燃。双腿像灌了铅一样沉重，每抬起一步都需耗费巨大的力气。眼前的景象开始模糊，耳边是呼呼的风声和其他考核者粗重的喘息。
“我不行了……”一个念头不受控制地冒出来。
“不行！我不能倒下！”另一个声音立刻反驳。他想起了村民们凑出的那袋沉甸甸的铜钱，想起了他们送别时噙满泪水的眼睛，想起了自己立下的誓言。他怎么能在这里放弃？
“为了……回家！”李明哲咬碎了牙，口中弥漫开一股血腥味。他不再去看前面遥遥领先的人，也不再理会身边不断有人脱力倒下，只是死死盯着脚下的台阶，一步，再一步。他调动起穿越前那成年人灵魂深处潜藏的、远超这个年纪的坚韧意志，将所有的痛苦和疲惫都转化为向上攀登的动力。
时间一点点流逝，山顶的钟声仿佛催命符般敲响。就在截止时间的前一刻，李明哲几乎是手脚并用地爬过了最后一级台阶，然后眼前一黑，彻底虚脱在地，大口大口地喘着粗气，连一根手指都不想动弹。周围横七竖八躺着不少同样力竭的少年，而更多的人，则被无情地挡在了山下。
稍事休息后，便是第二关考核。负责的弟子将他们引入一片弥漫着淡淡雾气的区域。
