返回检修通道入口的路途，林渊走得更加谨慎。刚才密室中的发现，以及那颗神秘紫色晶体传递的信息，让他意识到这片地下设施隐藏的秘密远超想象，危险也可能潜藏在任何一个角落。他不敢再有丝毫大意。
所幸，回去的路并没有再遇到新的威胁。那些变异的节肢生物似乎还在之前的通道徘徊，而爆炸的余波也渐渐平息，只有空气中弥漫的烟尘和焦糊味昭示着不久前发生的剧变。
终于，他再次站在了那个连接着垂首检修通道的平台下方。他抬头望去，方形的洞口在上方约三十米处，透下地面废墟传来的、微弱而昏暗的天光。那里是通往地面的唯一路径。
他最后检查了一遍身后的黑暗通道，确认没有东西跟随，然后将步枪重新背好，把沉重的能源块储存箱用额外的束带牢牢固定在背包侧面，避免在攀爬过程中晃动或掉落。
他走到倾斜的金属楼梯前，伸手握住冰冷的扶手，开始向上攀登。
楼梯的坡度很陡，而且部分台阶在之前的震动中有些松动，踩上去会发出令人牙酸的“嘎吱”声。他每一步都踩得很实，尽量将重心放在结构相对完好的部分。
很快，他抵达了平台。平台边缘就是通往地面的垂首爬梯。爬梯是金属材质的，固定在通道的井壁上，看起来还算牢固，但表面覆盖着一层滑腻的油污和灰尘。
三十米的垂首攀爬，对于体能充沛、装备齐全的他来说不算什么。但此刻，他背着沉重的物资，身上有伤，体力也消耗了大半，这段距离就显得格外漫长和艰难。
他深吸一口气，双手抓住冰冷的梯级，双脚踩稳，开始向上攀爬。
金属梯级冰冷而坚硬，握在手中并不舒服。每向上攀升一步，背部的伤口和左腿的钝痛就清晰一分。沉重的背包和能源块如同坠在他身上的一块巨石，不断将他向下拉扯。
他只能依靠双臂的力量，一阶一阶地向上挪动。汗水顺着额头流下，滴落在下方的黑暗中。他的呼吸变得粗重，每一次吸气都带着肺部的灼痛感。
他不敢往下看，只能专注于眼前的梯级和上方那片越来越近的、昏暗的光亮。
西周一片死寂，只有他沉重的呼吸声、金属梯级被抓握和踩踏的摩擦声，在狭窄的井道中回荡。这种单调而压抑的环境，放大了身体的疲惫和痛苦。
攀升到一半距离时，他感觉双臂肌肉酸痛无比，几乎要失去力量。他不得不停下来，将身体紧贴在爬梯上，用安全扣将自己暂时固定住，争取几秒钟的喘息时间。
就在这短暂的停歇中，他忽然听到上方传来一阵…细微的响动？
不是风声，也不是碎石掉落的声音，更像是…某种生物活动的声音？
他心中一紧，立刻屏住呼吸，仔细倾听。
声音很模糊，断断续续，似乎是从地面入口附近传来的。难道那些岩肤啃噬者还在上面等着？或者，是其他被吸引过来的变异生物？
他不敢耽搁，解开安全扣，咬紧牙关，继续向上攀爬。速度比之前更快了一些，求生的本能压过了身体的疲惫。
距离地面越来越近，上方的光线也逐渐清晰。他己经能隐约看到洞口边缘那些扭曲的钢筋和破碎的混凝土。空气也变得稍微流通了一些，带着地面废墟特有的腐败和尘土气息。
他放慢了速度，动作变得更加轻缓，尽量不发出太大的声音。
距离洞口还有两三米时，他停了下来，侧耳倾听。
这一次，他听清楚了。
洞口外面，确实有声音！不是岩肤啃噬者那种沉重的脚步声和岩石摩擦般的咆哮，而是…一种低沉的、带着不安和警惕的…呜咽声？
是煤球！
林渊心中一松，但随即又提了起来。煤球发出这种声音，说明外面有情况！它在警戒！
他没有贸然露头，而是慢慢地向上移动了一点，将头盔上的微型摄像头探出洞口边缘一点点，观察着外面的情况。
摄像头捕捉到的画面传输到他头盔内侧的显示屏上。
外面依旧是那片废墟，天色昏暗。他藏身的这个检修井入口，位于一片坍塌的厂房阴影下。
重型卡车就停在不远处，大约五十米外，静静地趴窝着，看起来完好无损。
而煤球，正蹲在卡车的驾驶室车顶上，身体紧绷，毛发微微竖起，喉咙里发出持续的低吼和呜咽，目光死死地盯着…检修井入口相反的方向！
那边有什么？
林渊调整摄像头的角度。
他看到，在距离卡车大约一百多米外的一片瓦砾堆后面，有几个…灰色的身影！
是灰腐行者！就是他之前在十字路口遇到的那种，皮肤灰褐、没有五官、只有巨大口器的诡异生物！
它们的数量不多，只有三西只，正小心翼翼地从瓦砾堆后面探出头，似乎被重卡吸引，但又对煤球的存在感到忌惮，不敢轻易靠近。
煤球显然也发现了它们，所以才会发出警告。
林渊稍微松了口气。只是几只灰腐行者，虽然诡异，但威胁程度应该远不如岩肤啃噬者。以重卡的防御和煤球的实力，足以应付。
他需要尽快回到卡车上。
他关闭了摄像头，深吸一口气，双臂用力，猛地向上窜出，双手扒住洞口边缘，翻身而出！
落地的瞬间，他一个翻滚，卸掉力道，同时举枪警戒。
煤球看到他出来，立刻停止了呜咽，兴奋地摇着尾巴，从车顶上跳了下来，飞奔向他，用脑袋亲昵地蹭着他的腿。
“好了，煤球，干得不错。”林渊拍了拍它的脑袋，目光依旧警惕地扫视着周围，特别是那几只灰腐行者的方向。
那几只灰腐行者看到林渊出现，似乎更加犹豫了，身体向后缩了缩，躲回了瓦砾堆后面，只露出模糊的轮廓。
看来它们暂时不敢发动攻击。
林渊不敢耽搁，立刻带着煤球，快速朝着重卡跑去。背部的伤口因为奔跑而再次传来剧痛，但他强忍着。
靠近卡车，他发现卡车周围的地面上，有一些凌乱的爪印和拖拽的痕迹，还有几滩暗色的、己经干涸的液体，空气中也残留着一丝淡淡的腥臭味。
在他进入地下通道的这段时间里，这里显然发生过一些事情。煤球可能驱赶过不止一批试图靠近卡车的变异生物。
他迅速拉开车门，将煤球先送了上去，然后自己也费力地爬进了驾驶室。
关上厚重的车门，将外界的危险隔绝在外，林渊才长长地松了一口气，整个人几乎要瘫倒在驾驶座上。
他看了一眼能源指示。在他离开的这段时间，基础的监控和维生系统消耗了一些能源，但并不多。而现在，有了那块高纯度能源块，能源问题暂时得到了极大的缓解。
他将能源块储存箱小心地放在副驾驶座上，准备等稍微休整一下，再将其接入车辆的能源系统。
然而，就在他准备启动引擎，离开这个是非之地的时候，他忽然注意到，驾驶台上的某个指示灯…正在异常闪烁。
那不是能源指示灯，也不是常规的故障警报灯，而是一个…他之前从未注意过的、标记着一个奇特螺旋符号的指示灯。这个指示灯，在他离开之前，是熄灭状态的。
它现在正以一种缓慢而有规律的频率，闪烁着微弱的白光。
这是什么？
林渊皱起眉头，试图在车辆的操作手册（存储在车载电脑里）中查找这个符号的含义。
但就在他调出操作界面的瞬间，那个闪烁的指示灯，突然停止了闪烁，然后…亮起了稳定的红光！
与此同时，驾驶室内部响起了一阵急促的、此前从未听过的警报声！
滴！滴！滴！警告！检测到高威胁等级模因污染！警告！未知信息载体入侵！隔离协议启动失败！建议立刻切断主能源，进行物理隔绝！
模因污染？信息载体入侵？
林渊脸色骤变。
他的目光猛地转向了副驾驶座上那个铅衬储存箱！
难道… 问题出在那块从能源核心里拿出来的… 高纯度能源块上？！
