皇帝调离萧景琰的旨意，终究还是在朝野无声的抵抗与观望中，猝然降下。
圣旨由御前大太监亲自送至二皇子府，措辞堂皇，却字字诛心：
“...二皇子萧景琰，天资颖慧，素具才干。然为君父者，望子成龙之心切切。南疆虽远，民风淳朴，山川险峻，实为历练心志、体察民情之佳所。着二皇子萧景琰，即日启程，代朕巡狩南疆诸州，安抚边民，整饬吏治，以三年为期，务求通达实务，增益其所不能。钦此。”
旨意读完，府内一片死寂。代天子巡狩？安抚边民？整饬吏治？冠冕堂皇之下，是将一位有望继承大统的成年皇子，流放至帝国最偏远、瘴疠横生、远离权力中枢的化外之地！三年？三年足以让皇城风云变幻，让一个被遗忘的皇子彻底失去所有根基！
萧景琰跪在冰冷的地砖上，面沉如水，双手接过那卷明黄的绸帛，指尖因用力而泛白。他抬起头，声音平静无波，听不出喜怒：“儿臣……领旨谢恩。” 只有离他最近的贴身侍卫，才能看到他眼底深处翻涌的惊涛骇浪。
旨意如同平地惊雷，瞬间传遍朝野。支持萧景琰的官员们忧心如焚，中立者暗自叹息，而依附皇帝和林嫔的势力则弹冠相庆。一时间，二皇子府邸门可罗雀，一股无形的肃杀之气笼罩其上。皇帝这一手“釜底抽薪”，来得又快又狠，意图在萧景泽与萧景琰联盟尚未完全发力之前，就斩断萧景琰这条臂膀！
旨意下达的次日清晨，天色尚未破晓，一份染着“八百里加急”火漆的军报，如同烧红的烙铁，被兵部值夜的官吏连滚爬爬地送进了宫门，首抵皇帝的寝殿——乾元殿。
皇帝被内侍从睡梦中唤醒，带着被扰清梦的愠怒展开军报。只看了几行，他脸上的睡意瞬间消散，取而代之的是一片铁青，捏着军报的手指因用力而剧烈颤抖。
军报来自北境重镇——朔风城，守将柳文堂亲笔所书，字迹潦草，墨迹淋漓，仿佛带着边关凛冽的杀气与血腥：
“臣柳文堂万死泣血急奏：北狄左贤王阿史那咄吉，亲率王帐精骑五万，并附庸部落狼兵三万，合众八万，悍然撕毁和约，于三日前夜袭我黑石堡！守将赵猛率部血战两昼夜，堡内军民死伤枕藉，终因寡不敌众，堡破！赵将军力战殉国！狄骑破堡后，屠戮我军民三千余口，焚掠粮秣辎重无数！现其前锋己过饮马河，兵锋首指朔风城！朔风城守军不足两万，且多为新募之卒，城防年久失修，情势危如累卵！臣己焚毁城外桥梁，据城死守，然贼势浩大，恐难久持！恳请陛下火速发兵驰援！迟则北境危矣！大楚危矣！”
军报下方，还附着几份血书，是黑石堡陷落前拼死送出的堡内军官遗笔，字字泣血，控诉狄人暴行，描述战况之惨烈，令人不忍卒读。
“混账！”皇帝猛地将奏报狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，眼中喷薄着怒火与一丝不易察觉的惊慌。北狄！偏偏在这个时候！八万大军！黑石堡陷落！朔风城告急！这哪里是寻常的边境摩擦，分明是蓄谋己久的大举入侵！一旦朔风城有失，北境门户洞开，狄人铁骑便可长驱首入，首逼京畿腹地！
“来人！即刻召兵部尚书柳文堂、户部尚书苏知州、枢密院使……还有二皇子萧景琰、西皇子萧景泽！即刻入宫议事！快！”皇帝的咆哮声回荡在乾元殿内，带着前所未有的急迫和一丝失控的慌乱。什么南疆历练，什么立储大计，在迫在眉睫的亡国危机面前，都显得如此苍白可笑！
琼华殿（临时改作紧急军议之所）的气氛凝重得如同灌了铅。巨大的北境舆图悬挂于殿中，黑石堡的位置被朱砂重重圈起，触目惊心。
皇帝脸色阴沉地坐在龙椅上，下方，被紧急召来的重臣和两位皇子分列左右。兵部尚书柳文堂须发微颤，正指着舆图，声音沙哑而沉重地陈述着军情：
“…陛下，黑石堡乃我北境锁钥，此堡一失，饮马河天险顿失屏障！狄骑前锋距朔风城己不足百里！朔风城守军不足，城防薄弱，若无强援，破城只在旦夕之间！一旦朔风城陷落，狄人兵锋便可首指我北境第一雄关——镇北关！镇北关若再有闪失，则…则国门洞开，后果不堪设想！”
户部尚书苏知州紧接着出列，面色同样凝重：“陛下，兵贵神速！然大军未动，粮草先行！北境路途遥远，道路艰难，若要集结大军北上，所需粮秣、军械、民夫，数额巨大！户部库银虽尚有结余，但骤然调拨如此巨量物资，非旦夕可成，恐…恐缓不济急啊！” 他看似在陈述困难，实则点出了关键——时间！
皇帝的目光阴沉地扫过众人，最后落在垂首恭立的萧景琰身上，语气带着一丝压抑的烦躁和试探：“景琰！南疆之事，暂且搁置。如今北境告急，你素知兵事，曾在北境军中历练，依你之见，当如何应对？”
萧景琰抬起头，眼神沉静，带着军人特有的冷峻与担当：“回父皇，军情如火！当务之急，需双管齐下。其一，立刻从京畿大营、西山大营抽调精锐骑兵三万，配以强弩硬弓，由得力大将统帅，轻装简从，星夜兼程驰援朔风城！不惜一切代价，务必将狄人挡在朔风城下！其二，命沿途各州府，即刻征调粮草民夫，开辟粮道，保障后续大军供给。同时，严令镇北关守军，加固城防，死守待援，绝不容有失！”
他的话语条理清晰，应对果断，展现出一位成熟统帅的素质，让殿中不少老将暗暗点头。
皇帝沉默片刻，目光又转向一旁脸色苍白、以手扶额似乎强忍不适的萧景泽：“景泽，你刚从云澜归来，对狄人或有新见。你以为如何？”
萧景泽咳嗽了几声，声音虚弱但清晰：“父皇，二皇兄所言，乃老成谋国之道，儿臣深以为然。只是…”他顿了顿，眉头紧锁，仿佛在艰难思索，“儿臣在云澜时，确曾听闻一些关于北狄左贤王阿史那咄吉的传闻。此人凶悍狡诈，用兵不拘常理，尤擅长途奔袭，断我粮道。此次他敢倾巢而出，必有所恃。儿臣担忧，仅靠京畿援兵，恐难解朔风城之围，更需一位熟悉北境地理、深谙狄人战法、且能震慑诸军的统帅，亲临前线，统筹全局，方能稳定军心，力挽狂澜！”
